Rørt tilbage fra sygefraværet, men hendes plads på kontoret var blevet overtaget af hendes svoger.
Mikkel, har du glemt at skrue vandhanen af igen? Vasken er helt dækket af rustpletter! Rigmor stod i badeværelset og stirrede på de orange striber på den hvide emalje.
Rigmor, jeg har slet ikke været i køkkenet i morges! røst hendes mand fra bagved, tydeligt irriteret. Har du måske glemt selv?
Jeg har ligget på sygefravær i en måned. Jeg har da ikke tid til at spænde vandhanen op! svarede hun.
Mikkel kom ud af køkkenet med et håndklæde i hånden.
Måske er den gået i stykker af sig selv. Vi kan kalde en blikkenslagere. sagde han.
Rigmor rystede på hovedet. Hun havde knapt kræfter efter operationen; hvert skridt føltes som en byrde. Hun gik ud på køkkenet, satte sig forsigtigt på en stol, og Mikkel lagde en skål havregrød foran hende.
Spis nu. Lægen har sagt, at du skal have ordentlig ernæring. bemærkede han.
Jeg ved det, sagde Rigmor og tyggede langsomt. Grøden var kedelig, men hun måtte få den ned. Kroppen helbredte langsomt, alt for langsomt.
Det var næsten en måned siden, de havde hentet hende på ambulancen. Blindtarmsbetændelsen havde fået komplikationer, så de måtte operere, og der var kommet en betændelse. To uger på hospitalet, to uger hjemme. Rigmor var blevet spinkel, bleg og så ud som en seksårig, selvom hun kun var 45.
Mikkel, hvordan går det på arbejdet? Hvem har du ringet til? spurgte hun mellem skefulde.
Jeg ringede til Jens Petersen. Han sagde, at jeg skulle tage mig god tid til at komme mig. svarede han.
Og så?
Det var alt. mumlede han.
Rigmors bryn krøllede sig. Der var noget falsk i mandens stemme. Hun så ham nøje på. Mikkel vendte blikket væk og begyndte at skrubbe panden på komfuret.
Mikkel, du holder på med noget. sagde hun.
Ingenting, alt er i orden! råbte han.
Jeg mærker det. svarede hun.
Mikkel trak vejret dybt, lagde en svamp på bordet og vendte sig mod sin kone.
Der er sket noget. Men du skal ikke bekymre dig, okay? Du behøver ikke lade dig nervøs. sagde han.
Rigmors hjerte hamrede.
Hvad er der sket?
Altså Kirstine har fået et midlertidigt job hos jer. Mens du er på sygefravær.
Stilheden faldt over rummet. Rigmor kiggede på ham, som om hun ikke kunne tro, hvad hun hørte.
Kirstine? Din søster? I regnskabsafdelingen?
Jo. Hun ledte efter arbejde, husker du? Så blev en plads ledig, og Jens Petersen hyrte hende som vikar.
På min plads, mumlede Rigmor.
Tekniskt set ja, men kun midlertidigt! Du vender tilbage, så er alt som før. forsikrede Mikkel.
Rigmor skubbede tallerkenen væk. Appetitten forsvandt på et øjeblik. Kirstine. Mikkels søster. En smuk kvinde i starten af tyveårene med lange ben, hvidt smil og ambitioner så store som en skyskraber.
Rigmor havde aldrig kunnet lide hende. Allerede fra første møde, da Mikkel introducerede dem, mærkede hun en kulde. Kirstine så ned på hende, som om Rigmor ikke var god nok for hendes bror. Efter brylluppet blev foragtens glans kun tydeligere.
Mikkel giftede sig med en revisor, sagde hun til sine veninder, og Rigmor kunne høre det. Forestil dig, en revisor! Hvad kunne blive kedeligere?
Alligevel elskede Mikkel Rigmor. Eller i hvert fald så det ud. De havde været sammen i femten år, og i den tid havde Kirstine altid holdt sig i baggrunden, kun dukket op ved højtider og givet små gaver. Så var hendes plads pludselig hendes.
Hvorfor fortalte du mig ikke det? spurgte Rigmor, mens hun kæmpede for at holde stemmen rolig.
Jeg ville ikke gøre dig ked af det. Du var syg. svarede han.
Hvornår skete det?
For to uger siden.
To uger, og du holdt det skjult!
Rigmor, rolig! Det er bare midlertidigt! Du kommer stærkt tilbage, så er Kirstine væk igen!
Kirstine, gentog Rigmor med bitterhed. Altid Kirstine.
Hun gik ind på soveværelset, mens Mikkel blev i køkkenet, hvor hun kunne høre hans suk gennem tænderne.
Senere lå hun i sengen og stirrede i loftet. Kirstine sad nu ved hendes skrivebord i regnskabsafdelingen, talte med Jens Petersen og smilede sit velkendte smil.
Rigmor huskede, hvordan hun havde startet i firmaet for tyve år siden, ung og fuld af entusiasme, som assistent i regnskabet, og klatrede til hovedspecialist. Hun kendte hver tal og hver fil. Nu var hendes plads overtaget af en fremmed en slægtning, men alligevel fremmed.
Hun fik en ekstra uge på sygefraværet, fordi lægen mente, hun var for tidligt klar. Men hun vilde tilbage. Hun ville jage Kirstine ud, som man driver en indtrængende skadedyr ud.
Mikkel forsøgte at overtale hende:
Bliv lidt længere. Sundhed er vigtigere end et job.
Men Rigmor mærkede, at han skjulte noget. Han kom senere hjem fra arbejde, svarede undgående på hendes spørgsmål og talte længe i telefonen med nogen, han smilede til.
Hvem taler du med? spurgte hun en aften.
Med Kirstine. Hun spørger om arbejdet, så forklarer jeg.
Hvorfor spørger hun mig ikke?
Måske vil hun ikke forstyrre dig.
Rigmor sagde intet. Hun havde ingen lyst til at forstyrre.
Endelig blev sygefraværet afsluttet. Lægen underskrev papiret, og hun stod op en morgen i sin bedste dragt, sminket og med håret sat. I spejlet så hun en bleg, ældre kvinde, men hun skjulte det.
Så skal vi afsted, sagde hun til Mikkel ved morgenbordet.
Skal du virkelig? Du er stadig svag. han var bekymret.
Jeg er klar. Sygefraværet er forbi, jeg skal tilbage på kontoret.
Mikkel kyssede hende på kinden.
Held og lykke.
Rigmor gik i bus til kontoret, nervøs for, hvad der ventede. Hvor ville kollegerne stå? Hvad ville Jens Petersen sige? Og hvad ville Kirstine gøre?
Kontoret lå i en ældre bygning i centrum af København. Hun gik op på tredje sal og skubbede den velkendte dør. Receptionisten, Lise, så hende.
Rigmor! Du er tilbage! Hvordan har du det?
Godt, jeg er kommet mig. Hvor er Jens Petersen?
Han er i sit kontor. Kom bare ind.
Rigmor gik forbi regnskabsafdelingen og så med øjekast, at Kirstine sad ved hendes gamle skrivebord i en stram kjole, med løstsiddende hår, som en påfugl, og lo sammen med Maren, en af Rigmors gamle kolleger.
Rigmor gik videre til chefens kontor.
Kom ind! lød stemmen.
Jens Petersen sad bag sit bord, bladrede i papirer. Da han så Rigmor, rejste han sig.
Rigmor, goddag! Hvordan har du det?
Goddag. Jeg har mit sygefraværsbevis. hun rakte papiret frem.
Han skimmede det.
Så er du klar til at komme tilbage?
Fra i dag.
Han lagde papiret på bordet og sagde:
Der er noget, jeg vil tale med dig om. Tag en stol.
Rigmor satte sig, pulsen steg.
Mens du var syg, har jeg ansat Kirstine Mikkelsdatter på din plads. Din slægtning.
Jeg ved, det er min svoger, men
Hun har vist sig dygtig, har hurtigt sat sig ind, og kunderne er tilfredse.
Hvad vil du?
Jens Petersen lænede sig tilbage, krydsede armene.
Rigmor, du er en dygtig medarbejder, men du er 45 år og lige er kommet dig efter en operation. Måske er det tid til en lettere stilling?
Rigmor mærkede, hvordan kulden bredte sig i kroppen.
Skal du fyre mig?
Nej. Jeg foreslår blot overflytning til HR-afdelingen. Samme løn, mindre belastning.
Og min plads bliver besat af Kirstine?
Ja, kort sagt.
Rigmor rejste sig, hænderne rystede.
Jeg har arbejdet i denne virksomhed i tyve år uden en enkelt fejl eller klage, og nu vil du erstatte mig med en ung pige?
Rigmor, rolig. Det er kun en arbejdsrelateret beslutning, intet personligt.
Intet personligt? Du tager min plads!
Jeg tilbyder en alternativ stilling. Du kan blive HR-assistent. Efter tyve år som hovedspecialist.
Rigmor gik ud af kontoret, næsten i tårer. Hun gik ind i regnskabsafdelingen, hvor Kirstine vendte sig mod hende med et sødt smil.
Hej Rigmor! Hvordan har du det? Er du kommet dig?
Hvad laver du her? spurgte hun koldt.
Hvorfor ellers? Jeg har fået tilbud fra Jens, og jeg har sagt ja. Du har jo ikke noget imod det, gør du?
Naturligvis har jeg det.
Kirstine smilede skarpt.
Rigmor, det er bare forretning. Intet personligt.
Det er første gang, jeg hører den sætning på ti minutter. Det må være en øvelse, du har gjort med Jens.
Kirstine trak på skuldrene og vendte sig mod computeren.
Gør, hvad du vil. Jeg er lovligt ansat.
Rigmor stod midt i regnskabet, mærkede de kollegers blikke Maren, Lise, Ole der alle så væk og så flovt ud.
Og ingen siger noget? spurgte hun luften. Er alles godkendelse?
Der kom ingen svar, kun stilhed.
Rigmor gik ud af bygningen, ned på gaden, satte sig på en bænk ved indkørslen, og ringede til Mikkel.
Rigmor, er du på arbejde?
Jeg er blevet degraderet. Din søster har taget min plads. Vidste du det?
Der var et langt pause.
Rigmor
Ja?
Jeg vidste, at Kirstine sagde, at Jens var tilfreds med hende
Du vidste, at de ville skubbe mig væk?!
Ikke skubbe, men en anden mulighed
I har alle konspireret! hendes stemme skælvede. Du, din søster, chefen! Alle imod mig!
Ikke imod dig! Rigmor, rolig!
Hun lagde på. Gaderne fyldtes af mennesker, biler susede forbi, livet gik sin gang. Men for Rigmor var livet nu uden arbejde, med en mand, der havde svigtet, og en slægtning, der var blevet fjende.
Hun tænkte tilbage på, hvordan hun og Mikkel mødtes. Begge i begyndelsen af tredive, begge trætte af ensomhed. Han var ingeniør, hun revisor. De gik sammen efter et fælles venneres fødselsdag, udvekslede telefonnumre og blev gift seks måneder senere. De købte en lille lejlighed i Nørrebro, men kunne ikke få børn på grund af hendes helbred. Mikkel var altid forstående.
Kirstine var til stede ved brylluppet, hans yngre søster, smuk og dristig. Hun havde smilt til Rigmor og sagt:
Tillykke. Endelig har du fundet en mand.
Rigmor holdt mund, men mindet sad fast.
Årene gik, og Kirstine holdt sig i baggrunden, studerede, skiftede job, men Mikkel støttede hende økonomisk. Familien var splittet.
Nu havde familien bidt en bid af hendes liv.
Den aften kom Rigmor hjem. Mikkel stod i køkkenet og prøvede at lave mad.
Lad os tale roligt, sagde han.
Jeg vil ikke tale. svarede hun.
Jeg ville ikke have, at det endte sådan!
Hvordan kunne du? hun vendte sig om, og Mikkels øjne mødte hendes, fyldt med smerte. Du ville have, at jeg blot overgav min plads til din søster? At hun skulle have den?
Jeg troede, det var midlertidigt, mens du var syg!
Jens Petersen har tilbudt mig HRassistent. En assistent! Forstår du, hvor ydmygt det er?
Så lad hende gå! råbte hun. Jeg er færdig med at kæmpe.
Mikkel satte sig, strøg sit ansigt med hånden.
Jeg vil tale med hende. Jeg vil få hende til at gå.
Det er for sent. Hun har allerede rodfæstet sig. Jens er tilfreds, kollegerne er tavse. Jeg er alene mod alle.
Du er ikke alene! Jeg er med dig!
Du? Rigmor lo bittert. Du, som vidste og holdt mund? Som lod din søster overtage min plads?
Jeg tillod det ikke! Det skete uden mig! Jeg hørte først, da det allerede var sket!
Hun gik op på sit soveværelse, lagde sig på sengen og så i loftet. En kold tomhed fyldte hende.
Næste dag gik hun tilbage til kontoret og gik ind til Jens.
Jeg accepterer overflytningen til HR.
Han nikkede tilfreds.
En klog beslutning. Vi ordner papirerne.
Rigmor begyndte at arbejde i HR, sorteret papirer, udfyldte ansøgningsskemaer kedeligt, monotont, intet som hendes gamle regnskab.
Kirstine gik rundt i kontoret som en påfugl i nye kjoler og høje hæle, hilste sødt:
Hej Rigmor! Hvordan går det?
Rigmor vendte sig væk, sagde intet.
Kollegaerne udviste medlidenhed; Maren gik hen og hviskede:
Hold ud, Rigmor. Det er uretfærdigt.
Ingen forsvarede hende. Alle blev tavse, mens hendes skæbne blev besluttet.
En uge gik. Rigmor fortsatte sit arbejde, kom hjem og talte næsten ikke med Mikkel. Han forsøgte at nå frem, men hun skubbede ham væk.
Rigmor, lad os snakke! sagde han.
Der er intet at snakke om.
Du er så træt af at kæmpe.
Jeg er træt af at kæmpe for alt.
En aften ringede hendes gamle veninde Lise.
Rigmor, har du hørt,Rigmor indså, at hendes værdi ikke lå i en stilling, men i den indre styrke, der førte hende videre på en ny, men meningsfuld vej.
