Der findes kun én ting at gøre – enten er du der, med hende, eller du er her, med os.
Ella kom forbi en butik efter arbejde, lige ved hjemmet. Hun stod allerede ved kassen, da hun fik øje på tante Birthe. Hun og Ellas mor havde arbejdet sammen for længe siden. Hver gang hun mødte sin mors gamle veninde, stoppede hun altid for en snak.
Ella betalte, gik fra kassen og ventede på tante Birthe ved udgangen.
“Goddag,” hilste hun på den ældre kvinde. “Det er længe siden, jeg har set dig.”
“Åh, Ella, goddag, skat. Jeg har været syg, er ikke kommet ud. Kom, jeg skal fortælle dig noget.”
Ella blev nervøs. Mads var seksten – en rodet alder. Og den tolvårige Freja var ved at blive stor. Mon hun havde lavet noget ballade? En klump sivrede i hendes mave. Poserne med varer vejede tungt i hendes hånd, håndtagene skar ind i håndfladerne. Mon hun kunne slippe udenom samtalen? For sent. Tante Birthe stoppede og hviskede, mens hun lænede sig tæt på:
“Jeg ønsker ikke at sprede rygter, men jeg så det selv. Du er ikke fremmed for mig – jeg har set dig vokse op. Din Henrik kommer hos naboen, den unge kvinde. Hendes vinduer ligger lige overfor mine. Hver gang han kommer, trækker hun gardinerne for.”
Det var som at få en spand koldt vand i hovedet, og så brændte det i hende. Dette havde hun ikke set komme. Af alle mennesker – Henrik!
“Jeg ville advare dig. Det ligger mig på sinde. I har to børn sammen. Hvad nu, hvis det er alvorligt der? Snak med ham, mens der stadig er tid.”
“Ja, jeg må videre, tante Birthe.” Ella skyndte sig ud, gik hurtigt hjemad, undgik kvindens medfølende blik. Hun glemte helt, at de boede i samme kvarter.
Hun fumlede med nøglen, åndede tungt efter den hurtige gang. Da hun kom ind, sank hun ned på puffen og stillede poserne ved sine fødder. En ting faldt ud og rullede over gulvet. Ella bemærkede det knap, lam af chok. Freja kom ud fra værelset og samlede tingene op.
“Læg det på køkkenbordet, jeg kommer straks,” sagde Ella skarpt og sendte datteren væk.
*Hvordan kunne han? Tante Birthe har set det—hvem ellers? Og børnene? Jeg har intet anet…*
“Mors, er du syg? Du ser så bleg ud,” begyndte Freja.
“Gå ind på dit værelse. Lad mig være alene et øjeblik,” afbrød Ella hårdt.
Freja tøvede, men gik.
*Godt, Henrik ikke er hjemme endnu. Jeg må samle mig. Ellers falder jeg sammen lige i døren. Følelser er dårlige rådgivere.*
Ella rejste sig, gik i køkkenet og skænkede vand i et glas. Hun drak små slurke og bad sig selv om at slappe af. Lidt bedre. Så begyndte hun at lave aftensmad, men alt faldt fra hendes rystende hænder.
Kødballerne blev gyldne i panden. Hun manglede bare at varme de færdigkogte kartofler og servere. Gang på gang gik hun til vinduet, spejdende efter tante Birthes vinduer—og det andet, lige overfor.
Lyden af en nøgel i låsen fik hende til at fare sammen. Hun vendte sig hurtigt mod komfuret. Fodtrinene bag hende forrådte ham.
“Det dufter lækkert,” sagde Henrik muntert.
“Skift tøj og vask hænder. Vi spiser snart,” svarede hun med en stemme skarp som metal.
“Er der sket noget?” Han stillede sig foran hende, søgte hendes blik.
“Jeg mødte tante Birthe i butikken.” Ella synkede. “Hun sagde, hun havde været syg. Men det var ikke derfor…”
“Og du er ked af, du ikke besøgte hende?”
“Nej.” Hun vendte sig mod ham. “Hun sagde, hun har set dig gå ind i huset overfor.” Ordene kom sagte.
“Hvad fanden har den gamle sladderkælling ellers bildt dig ind?” fnøs han.
Men i hans flakkende blik læste hun sandheden. Og hun havde håbet…
“Hun så det. Andre har måske også set det. Hvad tænkte du på? Hvad nu, hvis børnene hører om det?” hviskede hun hysterisk og kiggede mod døren. “Jeg kan ikke leve sådan. Jeg kan ikke tilgive dig. Vælg—enten er du der, med hende, eller du er her, med os.”
“Elsk…” Han lagde hænderne på hendes skuldre.
Hun rystede dem af.
“Rør mig ikke!”
“Mor, far, hvad sker der?” Mads stod i døren.
Ella havde ikke hørt ham komme ind.
“Vask hænder og kald på Freja. Vi spiser om lidt.” Hun tvang et smil frem.
Dage gik uden, de talte om det. Spændingen voksede, ulmede under overfladen. Ella håbede, Henrik ville undskylde, sige, han ikke ville gå derhen igen, og alt blev som før. Hun forsøgte at forestille sig livet uden ham—kun hende og børnene.
En dag, da børnene ikke var hjemme—Mads var ude med venner, Freja i fødselsdag—rømmede Henrik sig:
“Jeg kan ikke holde det ud mere. Lad os tale.”
“Ja,” mumlede Ella træt.
“Jeg vil ikke undskylde, blot forklare. Hendes forældre døde i en bilulykke, og så hendes bedstemor. Hun flyttede ind i lejligheden. Jeg hjalp med flytning. Jeg ved ikke, hvad der gik af mig. Miskundhed, måske. Jeg ville droppe hende uden at tøve, men… hun er gravid.”
Ella gispede, vaklede og greb stolen for at holde balancen.
“Jeg har ikke set hende siden den aften. Men hun mødte mig ved opgangen, fortalte om graviditeten. Hvad skal jeg gøre? Jeg kan ikke forlade hende sådan.”
“Men mig kan du? Og børnene?” Ella var ved at kvæles i sin egen vrede.
“De er store nok til at forstå.”
“Du vil læsse din skyld på dem? Gå. NU. Før de kommer hjem.” Hun råbte, tårerne strømmede.
Hun greb fjernbetjeningen og smadrede den mod væggen. Plastikfragmenter fløj omkring dem. Hun så sig efter mere at smadre, men Henrik greb hendes håndled.
“Slap af. Jeg går. Men forbyd mig ikke at se børnene.”
“GÅ!” Hun lukkede øjnene. “Jeg ved ikke, hvad jeg gør, hvis du bliver.”
Han slap hende, og Ella vaklede til sofaen, begravede ansigtet i hænderne. En dør smækkede.
Da Mads kom hjem, fejede hun resterne af fjernbetjeningen sammen.
“Græd ikke, mor. Han kommer tilbage.”
“Vidste du…?” Hun stirrede på ham med rø”Men da Henrik en dag vendte tilbage med den lille dreng i sine armer, vidste Ella pludselig, at kærlighed nogle gange er stærkere end forræderi, og hun åbnede døren til en ny fremtid for dem alle.”
