Astrid hadet sit navn, fra hun var lille. Gammeldags og gammelkægtigt. Da hun blev ældre, fortalte hendes mor, at faderen i sin ungdom havde været vildt forelsket i en smuk og strålende kvinde, der også hed Astrid. Han elskede hende, men hun afviste ham og giftede sig med en anden.
“Og så mødte han mig. Da du blev født, gav han dig hendes navn. Han kunne aldrig glemme sin første kærlighed,” sagde moren roligt.
“Og du er ikke jaloux?”
“Nej. Han elsker dig og mig. Men folk glemmer aldrig deres første store forelskelse. Det vil du også en dag opleve.” Moren strøg Astrid over håret.
“Var hans Astrid også så grim som mig?” brokkede pigen sig.
“Hvad er det for noget sludder? Kan du huske eventyret om den grimme ælling? Og hvis du virkelig hader dit navn, kan du ændre det, når du bliver stor. Hvad vil du så helst hedde?” moren trøstede.
Astrid stod foran spejlet og testede forskellige navne, som om de var kjoler. Ingen af dem passede. Hun sukkede og indså, at et nyt navn nok ikke gjorde hende smukkere. Det var jo ikke navnet, der gjorde én til noget. Og hun var vant til det alligevel.
Men hun tvivlede på, at nogen nogensinde ville elske hende, som hendes far havde elsket sin Astrid. Hendes matte, farveløse hår, de smalle øjne, den spidse hage. Kort sagt – grim.
Faderen elskede hende næsten lige så højt som han elskede at drikke. På vej hjem fra arbejde stoppede han altid på en billig værtshus og drak et par øl. Derefter blev han blød og rar. Han bragte altid noget til Astrid: chokolade, slik, eller en lille ting. Hvis han ikke nåede at købe noget, fik hun penge i stedet. Hun sparede op og købte, hvad hun havde lyst til.
Da hun skulle til at dimittere fra skolen, døde hendes far. Han var på vej hjem, og nede ved åen legede nogle børn. Deres bold røg i vandet, så han kravlede ud efter den. Men han var fuld og drukned.
Moren skældte ham ud i hans fravær. Hvordan skulle de klare sig nu? Astrid skulle jo uddanne sig – men hvordan? Hvilken fremtid ventede hende i en lille landsby?
Astrid sørgede bittert. Hun ønskede ikke at flytte væk, men moren insistererede.
“Hvad skal du her? Rejs, måske finder du en mand,” sagde moren bedrøvet.
Så Astrid tog afsted. Hun drømte om at blive læge, men hvor skulle hun komme ind? Efter en landbyskole var chancerne små. Hun ansøgte til sygeplejerskeuddannelsen. De hvide kittler fascinerede hende.
På værelset delte hun med den smukke Mette. Gud havde været gavmild mod hende – kulsort krøllet hår, brune øjne, solbrun hud og fulde læber. Og en krop som en model. Astrid følte sig klodset ved siden af.
Hun så misundeligt på Mette, der følte sig som en skønhedsdronning i sammenligning. Alligevel kom de godt ud af det sammen. Indtil Mette mødte en ingeniørstuderende.
Astrid var fortabt, så snart hun så ham. Og hvem kunne modstå sådan en smuk fyr? Nogle gange hentede han Mette på værelset. Hun studerede hårdt, ville helst have topkarakterer og komme videre til universitetet, så hun sad altid med hovedet begravet i bøgerne. Lars sukkede og ventede, til hun var færdig.
“Er du snart klar?” spurgte han utålmodigt.
“Gå i biografen med Astrid. Jeg har eksamen i morgen,” svarede Mette.
Astrid ville elske at sidde i den mørke sal med Lars, dirrende af nervøsiteten, men han inviterede hende ikke. Han ventede lidt, sukkede og gik igen.
“Hvorfor behandler du ham sådan? Hvis nogen ventede på mig sådan, ville jeg være i syvende himmel,” brokkede Astrid sig.
“Hvad skal du med ham? Det er tydeligt, at han kun vil have en festven. Pigerne hænger allerede på ham – hvad sker der senere? Find dig én, der er mere passende, ven.”
Astrid var en middelgod studerende. En dag kom Lars ind, mens Mette stadig var på biblioteket. På bordet stod en pande med stegte kartofler og en tallerken med kødboller fra kantinen. Lars kunne ikke tage øjnene af maden.
Astrid stegte kartoflerne på gammeldags vis, med flæsk, som moren sendte med tilfældige bekendte. Duften spredte sig gennem korridoren, og snart var hele afdelingen samlet i køkkenet. Astrid lod ikke panden stå urørt – vendte man ryggen, blev den renset.
“Skal vi ikke spise sammen? Mette kommer snart,” tilbød Astrid, da hun så Lars sluge.
Han behøvede ikke overtalelse. Han åd som en vild, mens Astrid så på ham med tilbedelse og håbede, Mette ville blive længe.
“Du bliver en god kone en dag,” sagde Lars til sidst, mæt og tilfreds som en mæt myg.
En lørdag kom Lars for at hente Mette. De havde aftalt at gå i biografen, men Mette blev kaldt hjem af sin mor.
“Hvis Lars kommer, så sig undskyld for mig,” bad hun Astrid inden afrejsen.
I ventetiden lavede Astrid endnu en kulinarisk lille ret.
“Jeg har købt billetter,” sagde Lars skuffet, da han hørte, at Mette var taget hjem.
“Men vi kan da godt gå sammen,” tilbød Astrid. “Eller er du flov over at blive set med mig?”
“Hvorfor skulle jeg være det? Overhovedet ikke. Gør dig klar, jeg venter udenfor.”
Astrid kunne knapt tro sin lykke. Halvanden time ved siden af ham! Måske ville han endda holde hendes hånd… Hun turde ikke selv række ud. Hun klædte sig hurtigt på, sprøjtede parfume på og skyndte sig ud, før han skiftede mening.
“Jeg er klar – skal vi gå?” smilte hun.
“Kom,” knurrede Lars og så på hende med et mørkt blik.
Hele vejen fortalte hun sjove historier fra studielivet, blandet med rygter og egne påfund. Lars lo oprigtigt. På et tidspunkt tog hun hans arm, bare venligt, og holdt fast hele vejen til biografen.
Filmen var god, men Astrid så kun halvt efter. Hun ventede på, at Lars skulle tage hendes hånd, men han lod, som om han ikke opdagede det. Heldigvis kom der en spændende scene, og hun greb hans hånd, som om hun var bange. Hun holdt fast til filmen var slut.
Bagefter fulgtes de hjem.
“Skal vi ikke gå på café? Jeg er sulten,” foreslog Lars.
“Nej, det er penge ud af vinduet. Jeg har flæsk derhjemme, moren sendte det i går. Så lækkert! Og kartoffelmos og syltede ag”Og så vendte han tilbage til hende, ikke fordi hun var den smukkeste eller mest strålende, men fordi hun altid havde været der, og i sidste ende var det nok.”
