Ulven dukkede op i gården igen og kunne ikke spise. Kvinden så opmærksomt på hans hals og gispede: Hvem har dog gjort dette mod dig?
Dybt inde i en lille dansk landsby, hvor markernes gule raps pludselig sluges af skovens grønne rand, dukkede en mærkelig ulv op. Han var ung, grå og bred over ryggenså vild, men alligevel kom han ikke løbende fra skoven, men nærmede sig husene og gårdens hunde. Han forsøgte ikke at jage høns om natten, han lagde ikke nogen aggressive planer; han satte sig bare et stykke væk og stirrede. Hans blik var insisterende, langsomt og menneskeligt, som om han søgte en forståelse, ingen kunne give.
Mest af alt trak han mod Rikkeen uanseelig blandingshund, der boede hos Karen Mikkelsen. Folk i byen grinede og kaldte Karen for ulvens brud, selvom hun aldrig syntes det morsomt. En tidlig morgen, hvor duggen slørede vinduet, gik hun ud efter vand og så ulven, krøllet sammen ved hundehuset. Hans øjne var fyldt med så dyb sorg, at hendes hjerte gik i stykker. Ikke dyrets vildskab, kun desperation.
Hvad var der dog sket med denne mærkelige jæger, og hvorfor vendte han altid tilbage til netop hendes gård?
Først var snakken om ulven præget af frygt, men snart dalede ængstelsen. Dyret rørte ikke får eller kvæg, undgik det skramlende folk, men cirkulerede om landsbyens edge, opsøgende hunde. Han holdt sig væk fra hanhunde, men søgte hundetæversom om han let ledte efter en partner, og således førte det ham til Karens dør.
Rikke viste ingen fjendtlighed; hun viftede faktisk lykkeligt med halen. Ulven blev skiftevis optaget af hende og af vinduet mod huset, som om han ventede på tilladelse. Karen lod grinene fra byfolkene passere, men hendes mavefornemmelse sagde hende, det var mere end blot en ulvs mærkelige opførsel.
En morgen, da han ikke flygtede selv fra lyden af spande, så hun en mørk streg på hans hals. Det lignede et bæltemåske et halsbånd. Tankerne om at en vild ulv kunne bære sådan noget, lod hende ikke være i fred. Ulven forsvandt snart igen, men uroen blev.
Ved aftenstid bar Karen kød ud i havenog alt faldt på plads. Ulven nægtede at spise; han slikkede kun på stykkerne og kunne kun med besvær tygge. Det stod klarthan havde svært ved at åbne munden. Frygten forsvandt: en jæger, der ikke kan spise, udgør ingen fare.
Dag for dag hakkede hun kødet mindre og mindre, så han kunne sluge det. Hun gik nærmere, talte lavt, som når man beroliger små børn. En dag rørte hun hans hoved, og under hendes hånd føltes et gammelt læderhalsbånd, der var groet ind i hans hud. Menneskets grusomhed lå fastfrosset i en dødbringende løkke. Karen tog mod til sig, fandt låsen og skar stoffet over. Ulven rystede, sprang op, og forsvandt ind i skoven.
Om morgenen lagde hun halsbåndet ved Brugsen. Mændene kendte det straks: for år tilbage stak en ung ulv af fra en træningsstation. Netop den. De diskuterede og morede sig, mens Karen blot grublede: nu kan han endelig trække vejret frit.
Ulven vendte tilbage. Spiste uden problemer, blev stærkere for hver dag. En morgen, da han var mæt, gik han bare hen til Karen og hvilte hovedet mod hendes knæ.
Det egentlige mirakel kom senere. Rikke fik hvalpefire grå små og én sort. Folk gispede: ulven havde ikke spildt tiden.
Han kom ofte for at se til sit kuld, bragte mad, snusede forsigtigt, slikkede de små. Karen så det fra vinduet og forstod: han var blevet far, hendes gård hans flok.
En dag mødte hun en grov mandejeren af selve træningsstationen. Han ville have ulven tilbage, ville købe hvalpene, og da han blev afvist begyndte han at true. Så skete det, byen længe skulle huske.
Ulven fløj over hegnet, væltede manden, og stod imellem ham og Karen med hvalpene. Manden flygtede i panik, og Karen var sikker: dette var den ulv, der engang slap væk fra mennesker.
De opvoksende hvalpe drog en dag efter deres far. År senere hviskede jægere om sorte ulve i egnen. Karen smilede bareRikkes børnebørn.
Selve ulven dukkede flere gange op ved hendes dør. Men, som Karen sagde, det er allerede en helt anden fortælling.
Nogen gange opstår tillid dér, hvor man mindst venter detmellem menneske og naturen, der har glemt at frygte. Karen turde at være venlig, og ulven svarede, som han kunnemed beskyttelse og troskab.
Ensomheden blev til en flok, og kvinden fik en historie, der beviser: godt kommer altid tilbage.
Hvad tror dukan vilde dyr huske og gengælde det gode?
