Helle Margrethe vendte hjem med sin sædvanlige ro. Da hun drejede nøglen i låsen, hørte hun pludselig stemmer i lejligheden. Fremmede. Hun tog skoene af og gik på tæer ud i køkkenet.
Det hun så, fik hendes verden til at vakle.
Tre unge piger lo højlydt omkring bordet. I midten, som om hun ejede stedet, sad hendes svigerdatter—Mette. På komfuret boblede en gryde, og hele lejligheden duftede af frisklavet bøfsandwich. Netop den, Helle havde lavet til aftensmad om morgenen.
»Hvad i alverden foregår der?!« råbte hun skarpt, og pludselig blev der musestille.
Mette så op og smilede affekteret:
»Mor, mine veninder kom bare forbi. Til en snak. Jeg gav dem noget af din mad. Den smager fantastisk, ikke?«
Helle så sig stille omkring bordet. På gæsternes tallerkener lå rester af hendes aftensmad. Af skabet var de fineste porcelænsplader taget. Frugtskålen til weekenden var tømt.
Mette havde været i familien i næsten to år. Hendes søn Mads var blevet forelsket, og de giftede sig hurtigt. Først boede de til leje, men da udlejeren besluttede at sælge boligen, stod de pludselig uden et sted at bo.
»Mor, vil du ikke låne os et sted at bo i en kort overgang?« havde Mads bedt. »Vi finder hurtigt noget.«
Helle lod dem flytte ind. Men hun satte straks regler. Og allerede første dag vidste hun: Freden var forbi. Mette var fræk, respektløs og svarede altid med en udfordring. Hver dag bragte nye irritationer.
Først var det smulder på bordet. Så var det tøj, der lå overalt. Og så dørene, der blev smækket.
»Hvorfor blev I smidt ud?« spurgte Helle en aften, uden at kunne dy sig.
»Lejligheden blev solgt,« svarede Mette kort.
»Det tror jeg ikke på. I sådan tilfælde får man en måned, men I fik to dage. Har du den samme tone overfor udlejer som overfor mig?«
Mette fnøs, satte sine høretelefoner i og vendte sig væk.
Næste dag samlede Helle smulderne fra bordet og tømte dem demonstrativt på Mettes seng. Hun eksploderede, råbte og skældte ud. Skandalen var enorm.
Da Mads kom hjem fra arbejde, lyttede han tyst til sin mor og stillede et enkelt spørgsmål:
»Alt dette—pga. smulder?«
»Pga. manglende respekt!« råbte Helle. »Enten følger I mine regler, eller også pakker I jeres ting.«
Mads lovede at tale med Mette. I et par dage opførte hun sig pænt, men så startede det forfra. Og pludselig—en markant ændring. Oprydning, ro, selv en kande hyldeblomstsaft blev lavet.
Helle blev mistænksom. Og med rette. En uge senere sagde Mads:
»Mor, du skal være mormor.«
I stedet for glæde—skuffelse. Et barn—men intet sted at bo. Og en svigerdatter, hun ikke kunne udstå.
»Nu forstår jeg, hvorfor hun ændrede sig! Du overtalte hende!« råbte hun til sin søn. »Men det ændrer ingenting. I bor ikke her. Jeg skal heller ikke på pension endnu.«
Sønnen svarede ikke. Men dagen efter, så snart Helle var gået til sine venner, inviterede Mette sine veninder. Den bøfsandwich, hun havde lavet, blev delt ud.
Men Helle kom hjem før tid. Og opdagede »banketten« på stedet.
»Dette er min lejlighed, ikke en restaurant. Ud!« sagde hun skarpt. »Og du, Mette, pakker dine ting.«
Mette gik uden et ord. Om aftenen kom Mads hjem. Da han så sin kones kuffert ved døren, pakkede han tavst sine egne sager.
»Hvis du går, skal du ikke komme tilbage,« sagde Helle.
Men han gik. I et halvt år talte mor og søn ikke sammen. Først efter lang tid ringede Helle Margrethe. De mødtes i en café. Med Mette talte hun aldrig igen.
Helle blev mormor—men på afstand. Og hvis hun fortrydte noget, var det kun, at hun nogensinde havde lukket svigerdatteren ind. For respekt—det er ikke noget, man kan fortjene med en mave. Enten er det der, eller også er det det ikke.
