Stefandmor Seren så tydeligt, at Freja ikke ønskede at gifte sig med en enkemand, og det var ikke, fordi han havde en lille datter, eller fordi han var ældre, men fordi hun var bange for ham. Hans gennemtrængende blik nåede helt ind til hendes hjerte, og af frygt begyndte det at slå hurtigere, som om det forsøgte at undgå hans skarpe øjne. Freja gemte sine øjne mod gulvet og ville ikke løfte dem, og når hun endelig gjorde det, kunne alle se, at hendes øjne var fyldt med tårer. Disse tårer trillede som en flod ned ad hendes rødmende kinder. Hænderne rystede, og de små knytnæver ville helst slå tilbage mod stefamoren og den præsenterede frier. Svigfulde ord undslippede hendes læber: “Jeg skal nok.”
– Så blev vi enige. Hvordan kan man afslå et hjem som hans, en mand som ham? Han fjernede støvet fra sin første kone, hun var jo så skrøbelig, ikke kunne noget selv. Når de gik, tog han tre skridt for hvert af hendes. Hun stoppede ofte, sukkede som et damplokomotiv. Han holdt hende omfavnet, rolig og uden råb, modsat din vanvittige far. Da hun gik gravid, så folk hende sjældent bevæge sig. Hun lå for det meste, og efter fødslen stod han op hver nat for barnet, hun syg og svag. Faderen sagde det selv.
– Du er dog sund og rask, smuk og skikkelig, stærk som en oks, dygtig til både vævning og spinding. At gifte dig med en ung fyr ville være fjollet; de unge har stadig skøre ideer og stadig lidt vilde. Denne mand er kendt, og alle ved, hvad han står for. Hvilken lykke for dig!
– Jeg brygger noget snaps, vi sidder en aften, og enkemanden har ikke brug for et bryllup, det ville forstyrre den afdøde med dans. Og noget medgift behøver du ikke samle, han sagde, hans hjem var fyldt.
Jon giftede sig første gang af kærlighed, velvidende at Karin ofte var syg og skrøbelig. Folk sagde, han skulle have en stærk kvinde, ikke en svagling, men de kunne ikke tale ham fra det – han ville kun have hende. Rygtet gik i byen, at han var blevet fortryllet, en forhekset mand, der trodsede alle odds for kærlighed. Lægerne sagde, at Karins lunger var svage; enhver forkølelse førte til betændelse, til astma, eller måske værre.
Jon troede, hans kærlighed kunne skubbe døden væk fra Karin, tage sig af hende og få sygdommen til at forsvinde. Først gik det også godt efter brylluppet. De var lykkelige. Men da Karin blev gravid, vendte alt – hun blev konstant svag, svimmel, søvnig, ude af stand til at gøre noget selv. Lægerne sagde, at det var en svær graviditet, hun ville blive stærk efter fødslen. Jon tog sig stille og roligt af Karin, mens hans mor kritiserede ham dag og nat for at tage sig af en syg kvinde og ikke en ordentlig husbestyrer. Jon forsvarede sin kone mod sin mors ord og bad hende holde sig væk.
Karin fødte en pige, og Jon håbede, at glæden ville vende tilbage i familien. Ja, lykken vendte tilbage, men kort. Karin blev syg igen og svandt ind. De tog hende til hospitalet, men lægen sagde direkte: – Hendes lunger svigter.
Karin forstod, at hendes tid var knap, undgik at vise det, men hendes øjne afslørede frygt og smerte for datterens fremtid. Som om hendes blik bad dem huske hende glad, selv om hendes magre krop og trætte øjne fortalte en anden historie.
Hun bad Jon lytte til hendes sidste ønske. – Vores kærlighed kan ikke længere kæmpe mod døden. Jeg har ikke flere kræfter, jeg er træt af smerte. Tilgiv mig, Jon, og tilgiv mig, min datter. Jeg blev født til ulykke og bragte jer med ind i det.
Jon kyssede hendes hænder, vidende at hendes sidste øjeblikke var nær. Hun snakkede forpustet om sin kærlighed til dem og om bekymringerne for deres datters fremtid.
– Ægt Freja, hun vil være en god kone. Du er en god mand, far. Hun har kæmpet med en hård barndom og kender en mors og stefamors koldhed. Min mor kender hendes familie godt. Freja er kær og vil elske din datter. Vær mod hende, som du var mod mig. Alene det vil give mig ro. Men glem aldrig din datter. Ellers vil jeg forbandelse jer fra det hinsides.
Med de sidste kræfter klemte hun Jons hånd. Jon græd, og tårene skjulte hans syn på hans elskedes ansigt, alt imens hun svandt ind. Hendes engleagtige ansigt med et stille smil så mod en enkelt plet og forblev til sidst stille.
Efter et års tid friede Jon til Freja, som stefamoderen Seren allerede havde forberedt på fjernedat i familien. Hun ønskede også for sit barnebarn en god mor.
Stefamors bryllupsplaner gled forbi som en tåge. Jon bestemte sig for, at hans datter skulle have kærlighed, som han havde lovet sin afdøde hustru.
Ser du, uden sin mor og uden den kærlige ihærdighed, hun havde kendt i sit liv, snurrede hans datters lille verden. Freja mindede Jon om sin hustru på mange måder. Hendes skrå smil, hendes bløde gang.
Hvorfor sagde Freja ja til Jon? Var det træthed af at være sin stefamors tjener? Var det af medfølelse for den lille piges ensomhed? Uanset årsagen vidste hun, at næste udfordring var kærligheden og at gøre sig fortjent til Jons kærlighed.
Efter brylluppet ville Jon have Freja til at møde datteren. Lille Lina, der altid hang om sin husmor, spurgte konstant efter sin mor.
Freja bragte sin varme ind, og Lina, med nysgerrige øjne, blev hurtigt venlig og fortrolig med hende og bragte legetøjet ud for at dele med sin nye ven. Jon glædede sig over, hvor hurtige bondene blev dannede mellem Freja og Lina, mens de sammen klædte sig ud i fantasiens klæder.
Freja mindedes sin egen hårde barndom med sin strenge stefamoder, men med et blidt hjerte tog Lina under sin vinge. Freja krammede Lina tæt og lod hende falde i søvn i hendes favn under Jons vågne øje. Tårer af glæde løb ned ad Jons kinder.
Med en tepause mellem smilende blik forbandt de deres skæbner uden yderligere ord. Freja blev, hvor hendes hjerte for nu kaldte hende, ved Jons side, i et hjem, hvor hun var elsket.
