Stefaren tog sin syge steddatter til et afsides sted for at dø og efterlod hende hos en gammel vicevært. Da han vendte tilbage for at sælge huset, ventede der ham en overraskelse.
«Anders, lov mig, at du ikke forlader Lise,» bad hans døende kone. «Du ved, hendes helbred er skrøbeligt. Hun har brug for konstant pleje. Jeg ved, det er ikke let, men jeg er virkelig bange for, at hun ikke kan klare det alene. Du vil være hendes værge i yderligere to år. Gør venligst alting ordentligt.»
Anders nikkede, men inderst inde tænkte han, at alt dette snart ville ende. Da Nina først blev syg og fik konstateret en alvorlig lidelse, blev han chokeret. Så håbede han, at han kunne kurere hende, men over tid blev han bare træt. Især når der konstant var en syg steddatter, der i bund og grund ikke havde nogen relation til ham – det var hårdt. Lise boede stille i sit værelse.
På et tidspunkt blev det svært: han ønskede sig en almindelig kvinde ved hans side, ikke et levende skelet. Tanker om at forlade Nina kom til ham, men samfundet ville dømme ham. Han kunne ikke lægge sit liv for andres fødder, når han kun havde ét liv. Men så, da lægen sagde, at Nina havde højst et år tilbage, besluttede han at holde ud.
På spil stod en stor fireværelses lejlighed, som Nina havde arvet fra sin mand. Men der var stadig Lise, som altid havde virket som en sygelig skygge. Derfor ville det ikke være svært at slippe af med hende uden nogen forbrydelse.
Ninas begravelse gik hurtigt. Under hendes sygdom var alle venner gledet væk.
Til begravelsen var han ikke alene: han mødte en enlig kvinde, som han kørte hjem. Det viste sig, at hun havde skændtes med sin mand, som ikke engang gav hende penge til en taxa, så hun blaffede. Line, trods sine 30 år, tog livet let og sorgløst. Anders længtes efter en sådan lethed og blev gradvist forelsket.
Før han vidste af det, fyldte Line alle hans tanker. Inden for en måned, eller endda mindre, tog han Line med til lejligheden. Det var der, det begyndte: Lise opførte sig provokerende, sad længe hos dem og var uhøflig over for Line. Hun kunne selv ikke længere rejse sig fra sofaen, men stadig – hun var uhøflig.
En dag erklærede Line:
«Enten gør du noget, eller jeg går.»
«Interessant, hvad kunne jeg gøre med hende?» tænkte Anders.
«Foreslår du, at jeg slår hende ihjel?» Line så tænkende ud.
«Og du kunne ikke engang gøre det for mig?»
Anders så forskrækket på hende. Line smilede:
«Slap af, sådanne ofre er unødvendige. Jeg husker, du sagde, at din lille kone har et hus et sted, du kørte der engang.»
«Ja, vi kørte for et par år siden. Hun følte sig nostalgisk dengang, jeg tror, hendes bedstemor boede der.»
«Og hvad er der med det hus nu?»
«Hvordan skal jeg vide det?»
«Kan du finde vej derhen?»
«Jeg kan finde det. Men hvorfor lede efter det, adressen står jo skrevet ned. Vi tænkte først på at sælge det, men så glemte vi det. Jeg forstår ikke, hvad du mener.»
Line satte sig på sofaen, krydsede benene og fortsatte:
«Du er dummere, end jeg troede.»
Anders blev fornærmet:
«Line, sig, hvad du har på hjerte, hvis du har noget at sige.»
«Se, det kan gøres meget succesfuldt: fortæl alle naboer, at lægen har ordineret Lise frisk landluft. Og du har ansat en vicevært og taget hende til landsbyen for et par måneder. Og bedre end, at ingen ved, hvilken landsby det er, eller at Lise vil være der alene.»
«Du vil have hende til at blive der…»
«Hvad jeg vil, er kun for mig at vide. Hvordan det vil være – det vil himlen bestemme. Måske venter hendes mor, og hun har været her for længe.»
Anders så på Line og grublede over hendes klogskab. Det var trods alt ikke en forbrydelse – alle ville tro, at han virkelig tog sig af Lise. Tre dage senere var alt klar.
«Lise, vi tager til landsbyen,» informerede han hende.
Pigen, der lå ned, rejste sig forsigtigt i sengen.
«Til landsbyen? Hvorfor?»
«Lægen sagde, at frisk luft og sollys vil hjælpe dig mere end nogen medicin.»
Lise smirkede.
«Er lægens navn tilfældigvis Line?»
Anders så på hende med utilfredshed.
«Hvorfor er du så fjendtlig over for hende? Hun ønsker dig kun det bedste.»
«Ja, jeg tænkte det nok, du glemte hurtigt mor.»
«Lise, det kommer ikke dig ved. Husk, jeg er stadig en mand og ikke så gammel, og din mor har været syg i over et år.»
Lise skar ansigt, som om hun havde tandpine, men sagde intet. Tre timer senere var de på vej. Anders ventede tålmodigt, mens Lise gjorde sig klar. Snarere, han pakkede tingene, og hun foreslog bare, hvad hun skulle tage med. Hun tog endda en gammel dukke – nok på grund af hendes konstante sygdom og forværrede hukommelse. Hvilket behov har en 16-årig for dukker?
Turen var lang, og de ville sandsynligvis ankomme om natten eller tidligt om morgenen. Ærligt talt kunne Anders ikke huske, hvor længe de havde rejst med Nina dengang – det virkede, som om de havde stoppet på et hotel.
Da det blev mørkt, begyndte det at regne, og de måtte holde ind på et rasteområde. De tilbragte flere timer i bilen, og da de nærmede sig destinationen, stoppede Anders ved et vejkantsmarked for at købe vand. Han strakte sine ben, vendte sig om og så en gammel kvinde tale med Lise. Idet han nærmede sig, bemærkede han, at den ældre kvinde viste Lise nogle tørrede urter og fortalte om deres helende egenskaber.
«Ingen urt kan helbrede din sygdom,» sagde den gamle kvinde pludselig, mens hun så på Anders.
«Hvilken sygdom har jeg så?» han blev taget på sengen.
«Fejghed og grådighed,» svarede hun.
«Tsk, du er en gammel fjols,» mumlede han, ude af sig selv over et sådant svar, og pressede på: «Lise, jeg forstår, du tror, jeg vil af med dig, men vis i det mindste lidt medfølelse. Lev med nogen i det mindste. Jeg vil skaffe dig en vicevært, ligesom denne bedstemor.»
Han ville oprindeligt sige, at han tog hende for at forbedre hendes helbred, men så ombestemte han sig: de ville ikke mødes igen, hvorfor lyve.
«Hej, bedstemor, vil du komme med os? Du vil leve med Lise, hjælpe hinanden. Jeg betaler endda.»
Bedstemoderen indvilligede straks.
«Jeg vil gå, hvad har jeg at miste. Ingen har brug for mig, måske kan jeg være til nytte for pigen. Mit hus brændte ned, intet sted at bo.»
Før Anders kunne se sig omkring, var den gamle kvinde med en kurv fuld af urter allerede i bilen. Han så misbilligende på urterne, der spredte sig på sædet, men forblev tavs. Bare for at komme der.
Huset viste sig at være stort, og Anders blev overrasket. Somehow havde han overset dette sidste gang. Han bemærkede det: På den ene side var der en sø hundrede meter væk, på den anden – en skov. Husets front vendte mod landsbyen. Pludselig gik det op for ham: et sådant hus kunne indbringe gode penge. Alle er vilde med natur og frisk luft nu.
Anders havde bestemt ikke planer om at tage Lise tilbage. Bedstemoderen, om end ser ud som en rigtig heks, løb hurtigt fra bilen til huset, som om hun var i gang med noget. Han ventede bare på, at hun skulle tage den sidste taske og straks vende sig om for at tage af sted.
Bedstemoderen skulede, mens hun betragtede bilen.
«Din ledsager forlod hurtigt, sagde ikke engang farvel.»
Lise smirkede.
«Ja, hvad er der at sprede fugt over, han bragte mig her for at dø, ikke for helbred, som han sagde.»
Bedstemoderen vendte sig mod hende:
«For at dø, siger du? Nå, det må vi se. Ikke alle mine unger er blevet springkvæg.»
Lise så overrasket på hende.
«Jeg vil gerne lægge mig for at hvile, er meget træt.»
«Lad os gå, jeg følger dig. Mens du hviler, vil jeg lave noget spiseligt. Jeg så en lille butik på vejen, skal lige købe nogle dagligvarer. Eller forlod den skurk dig ikke nogen penge heller?» spurgte bedstemoren.
Lise rystede på hovedet nej.
«Selvfølgelig ikke. Vær venlig at bringe dukken, der er en gammel en i tasken, ovenpå.»
Bedstemoderen fandt straks og bragte legetøjet. Lise lynede dukken op og rakte hende en tyk stak sedler.
«Her, på disse penge kan du leve.»
«Åh, kære, dette beløb vil vare os her i omkring fem år. Bare vent lidt, vi planter endda en have. Lad ikke alting gro, men noget vil helt sikkert spire,» svarede bedstemoren.
Lise, så snart bedstemoderen havde bredt et rent tæppe på sofaen, faldt straks i søvn. Hun hørte periodisk gryder klirre og bedstemoderen synge. Disse lyde beroligede hende på en eller anden måde, snarere end skræmte eller irriterede. Da nogen kaldte på hende, åbnede hun øjnene, uden straks at indse, hvor hun var. Da hun kom til sig selv, satte hun sig langsomt op. Så, det var altsammen ikke en drøm.
«Lise, kom til bordet. Du har ikke spist i en dag.»
Hun ville afvise af vane, men indså pludselig, at hun faktisk var sulten. Mens bedstemoren Helga – sådan hed bedstemoren – dækkede bordet, sludrede hun non-stop.
«Du ved, Lise, her er så venlige folk, naboen kom endda forbi. Bragte kartofler, trakterede med bacon, lovede at bringe frisk mælk om aftenen. Og tog ikke en krone, ikke en øre.»
Bedstemoren havde knap afsluttet sætningen, da en ung mand dukkede op i døren med en kande mælk. Han så på Lise.
«Mor sendte noget mælk. Ville lige spørge, hvornår I står op? Skal slå græsset, så jeg ikke vækker jer om morgenen.»
«Hvad hedder du?» spurgte bedstemor Helga.
«Jens,» svarede drengen.
«Jens, kom ind, spis med os, vi kan diskutere alting,» inviterede bedstemor.
Næsten en måned var gået. Om morgenen rødmede Lise, mens hun så sig selv i spejlet, og bedstemor Helga sagde muntert:
«Hvad så, tror du – det ligner dig, men også ikke?»
Lise, mens hun så på sit spejlbillede, grublede:
«Ja, jeg kigger og genkender mig ikke direkte. Og min appetit er god. Og jeg kan nok klare det til søen nu, uden at falde om af træthed.»
Bedstemor, der satte sin syning til side, smilede:
«Forstår du hvorfor? Drik først og fremmest alle mine afkogninger og spis alt på bordet.»
«Jeg vil gøre alt, hvad du siger. Jeg vil ikke dø…» Lise græd for første gang, siden hun blev bragt her. Mærkeligt nok havde der ikke været nogen tårer før, kun et smil eller stilhed.
Døren sprang op, og Jens dukkede op i døråbningen.
«Lise, far har købt en ny båd, sådan en skønhed. Kom, jeg tager dig med ud på søen. Hvorfor græder du? Sig bare, hvem der har fornærmet dig,» sagde han med et alvorligt udtryk.
Bedstemor Helga smilede stille:
«Der har du en beskytter. Lad ham være ung, kun nitten, men det er allerede klart, at drengen er pålidelig.»
To år gik.
«Ah, dig,» skældte Line på Anders. «Kan du ikke engang sælge et hus uden mig?»
Efter at have taget lån indså Anders, hvor svært det ville være at tilbagebetale dem. Og han kom i tanke om, at han faktisk havde ejendom i landsbyen!
«Jeg glemte, at dokumenterne til huset ikke er her. Først senere huskede jeg, at Ninka viste dem til mig i huset. Det er der, de alle er… Og hvis pigen ikke blev begravet, og hun stadig er der?»
«Stop med at finde på! Hun var med den skøre bedstemor. Alle naboerne ved det. Du burde have været der for længe siden. Jeg tror ikke, hun kunne have holdt en måned uden hjælp.»
«Ah… Skulle have efterladt bedstemor en telefon til at ringe, når Gud tager Lise…»
De stoppede foran huset, nær hvilke stier der var blevet ryddet i sneen. Line bemærkede:
«Det ser bestemt ikke forladt ud. Måske har landsbybeboerne taget det i deres hænder og spruced det op? Lad os tage et kig.»
Så snart de steg ud af bilen, kom der røg fra skorstenen.
«Vent, nogen kommer her på ski,» bemærkede Anders.
To figurer, faktisk på ski, nærmede sig hurtigt – en ung mand og en kvinde. Da de kom nærmere, udbrød skiløberen:
«Se hvem der nådigst besøger! Far med sin unge dame! Hvad har I glemt her?»
Lines øjne blev store, og Anders var ved at falde i en snedriver.
«Lise! Hvordan? Du skulle have…»
«Klarer dig uden mig, far. Om to måneder er jeg atten, så pak sammen med din Line og forlad vores hus,» afbrød Lise ham.
Line så forvirret på Anders, derefter på Lise og på drengen, der holdt et fast blik på gæsterne. Hun mumlede til Anders:
«Lad os gå,» og gik straks tilbage til bilen.
Anders stod et stykke tid og viftede fra fod til fod, uden at vide hvad han skulle gøre eller sige. Hans planer for huset og pengene faldt sammen på et øjeblik. Ude af stand til at finde ordene, skyndte han sig hen til bilen.
Bedstemor Helga trådte ud på verandaen:
«Havde I en god gåtur? Jeg har lige lavet en bunke pandekager. Og jeg syntes at høre en bil komme til os.»
Lise kyssede hende på kinden:
«Nej, det må du have forestillet dig, nok vinden der rasler. Lad os spise pandekager hurtigt, du ved, hvor meget jeg elsker dem.»
