Hvor er min datter? gentog Malene, mens hendes tænder klaprede om det var af frygt eller kulde, vidste hun ikke.
Hun havde efterladt sin datter, Astrid, til fødselsdag i børnerummet i Fields i København. Hun kendte kun fødselarens forældre perifert, men det var jo ikke første gang, hun lod Astrid være til sådan en børnefest det var næsten rutine. Denne gang var hun blevet forsinket; bussen holdt ikke herude så tit, og centeret lå skævt for det offentlige. De fleste kom i bil, men Malene ejede ingen. Hun tog bussen med Astrid, skyndte sig hjem hun havde private timer, og det kunne hun ikke aflyse og så tilbage igen. Kun et kvarter for sent. Hun skyndte sig over den isglatte parkeringsplads, pustede som et damplokomotiv. Nu stod fødselarens mor lav, med store, runde, lyseblå øjne og kiggede forvirret på Malene.
Hendes far tog hende.
Men Astrids far eksisterede ikke i deres liv. Eller jo, han fandtes, men han havde aldrig set sin datter.
Malene havde mødt Kasper tilfældigt på havnefronten med en veninde, der pludselig forvrikkede anklen. To unge mænd hjalp, og lige som i en film på DR1, løj de om at studere på Københavns Universitet og have generaler og professorer til fædre. Hvorfor ved hun stadig ikke de var unge og naive. Da Malene blev gravid, og Kasper fandt ud af at hun bare gik på pædagogseminariet, og hendes far var buschauffør, stak han hende penge til en abort og forsvandt.
Malene fik aldrig abort, og hun fortrød det aldrig Astrid blev hendes bedste ven, klog og pålidelig, trods sine små år. De hyggede sig sammen, mens Malene underviste, legede Astrid stille med sine dukker, og bagefter lavede de grød eller blødkogt æg og drak te med småkager med smør. Pengene slog aldrig til, alt gik til husleje, men ingen af dem klagede.
Hvordan kunne I udlevere min datter til en fremmed?!
Malene rystede, tårerne truede med at trille.
Men han er jo hendes far! udbrød den lyseblåøjede mor irriteret.
Malene kunne have sagt, at den far ikke fandtes, men det ville ikke nytte. Hun måtte hen til sikkerhedsvagten, få dem til at tjekke overvågningen
Hvornår skete det?
Bare ti minutter siden
Malene vendte på hælen og løb. Hvor mange gange havde hun fortalt Astrid: Du må aldrig gå med fremmede! Benene ville ikke lystre, alt flimrede. Hun stødte mod folk, undskyldte ikke engang.
Hun råbte:
Astrid! Astrid!
Foodcourten summede. Få kiggede op, men de fleste ignorerede hende. Malene gispede, famlede efter retning var Astrid stadig i nærheden?
Mor!
Et øjeblik turde hun ikke tro, hvad hun så: Hendes datter, jakken åben, ansigtet smurt ind i is, kom løbende imod hende. Malene greb hende som om hun ellers ville synke ned i gulvet, og stirrede på manden bag hende. Han lignede en nydelig dansker, kortklippet, rød sweater med Julemand og en isvaffel i hånden. Han læste hendes blik og begyndte febrilsk:
Undskyld! Det er min skyld! Jeg skulle have ventet dér, men de andre børn drillede hende sagde hun ikke havde en far, at han aldrig ville komme, og hun var grim! Så jeg ville vise dem sagde: Datter, mens mor ikke er her, lad os købe en is. Undskyld, jeg tænkte ikke, at I ville blive forskrækkede
Malene rystede stadig. Hun stolede ikke på ham. Drillede de virkelig Astrid? Malene mødte sin datters øjne hun nikkede bestemt.
Hvad så? Nu har jeg også en far!
Manden spredte akavet hænderne, Malene forblev tavs.
Kom, hun pustede ud, vi må skynde os, ellers misser vi bussen.
Vent! Han trådte nær, tøvede. Må jeg køre jer hjem? Nu gik det jo sådan Jeg lover, jeg er ikke nogen farlig type! Jeg hedder Søren. Min mor sidder der hun kan bekræfte det!
Han pegede på en dame med lilla krøller, dybt optaget af en bog.
Vi kan spørge hende, hun anbefaler mig!
Det tror jeg nok, sagde Malene fladt, stadig med lyst til at slå manden. Tak, men vi klarer os.
Mor Astrid hev i kanten af hendes jakke. Lad dem se, at faren kører os.
Ved børnerummet stod fødselarens mor med datter og en veninde Malene huskede ikke hendes navn. Astrid bad så indtrængende med blikket, og det var glat udenfor. Malene lod sig overtale.
Okay, mumlede hun.
Flot! Jeg siger det lige til min mor!
Mandslinger, tænkte Malene, da hun så damen vinke venligt. Pinlig situation!
På vej hjem undgik hun Sørens blik, men bemærkede, hvor omhyggelig han var med Astrid. Astrid snakkede muntert, Malene havde aldrig hørt hende sådan. Ved opgangen blev Astrid pludselig stille.
Ser vi dig aldrig igen? hviskede hun til Søren, mens hun pegede på sin mor.
Søren mødte Malenes blik, som for at bede om tilladelse. Malene ville egentlig sige nej, men kunne ikke, da hun så Astrids ansigt. Hun gav et nik.
Hvis din mor siger ja, kan jeg invitere dig i Tivoli på søndag og se tegnefilm. Har du været i biografen?
Rigtigt? Nej, aldrig! Mor, må jeg tage med far i biografen?
Nu blev Malene forlegen, og hun begyndte at tale hurtigt:
Astrid, du må opfylde to betingelser. For det første: at du ikke kalder en fremmed for far du siger onkel Søren, okay? For det andet: jeg går med jer. Hvad siger jeg? Du må aldrig gå med fremmede, selv hvis de virker rare!
Det sagde jeg også, indskød Søren. Det der med at gå med fremmede.
Må jeg så?
Jeg sagde jo ja.
Jaa!
Malene vidste, hun burde stoppe det her, men hun kunne ikke. Hun havde kun Astrid. Hvis hun dog havde nogen at spørge til råds Som sin mor. Hun huskede hende kun svagt moren døde, da Malene var fem, præcis som Astrid nu. En fyr faldt gennem isen, ingen turde, men moren gjorde hun reddede ham, men fik lungebetændelse og døde efter en uge. Hun havde diabetes, så Malene var altid urolig for Astrid, som også havde arvet sygdommen.
Ugen gik med mange tanker, men alt endte helt anderledes for til filmen havde Søren sin mor med.
Bare så du ikke tror, jeg er underlig, smilede Søren. Min mor kan give en god anbefaling!
Du ER underlig! sagde hans mor kærligt. Hun elskede tydeligvis sin søn.
Mens Søren hentede popcorn med Astrid, fik Malene hele Sørens livshistorie af moren, Karen:
Du må gerne sige du, ikke? Han voksede jo op uden far. Jeg har været gift fire gange! Sidste mand var fantastisk, Søren er som ham, men han fik aldrig holdt sønnen fik et hjerteanfald, og jeg fødte for tidligt. Første mænd hjalp også Hvorfor ser du sådan ud? Vi har gode forhold første elsker mig stadig, anden var mere til mænd, tredje elskede for mange kvinder! Men ingen kunne blive far for Søren. Han følte sig udenfor, blev drillet i skolen, forsøgte alt muligt for at bevise sit værd. Jeg klagede til lærerne det hjalp ikke! Han satte alt på spil, ville vise sig, én gang var han nær ved at dø
Hun var spændende, Karen, lav og spinkel, lilla hår, Chanel-dragt og en krimi af Anna Grue i hånden. Malene syntes vældig godt om hende.
Han er bare et godt menneske, blinkede Karen og tilføjede: Og du, har han også lagt mærke til, det ser jeg!
Malene rødmede, alligevel blev hun skeptisk så let kan det jo ikke gå
Efter filmen rakte Malene penge til Søren, men han rystede på hovedet.
Jeg betaler da, når jeg inviterer damer i biografen!
Hun kunne ikke lide det hun stod på egne ben og ville ikke være afhængig. Og det med at han var interesseret? Sludder.
Da Søren kørte dem hjem, spurgte Astrid:
Far, hvor skal vi hen næste gang?
Astrid! irettesatte Malene.
Astrid dækkede grinende munden.
Zoologisk Museum, måske? sagde Søren, uden at lade sig mærke.
Fedt! Mor, vil du med?
I må gå uden mig, svarede Malene køligt. Tag Karen med hun elsker sommerfugle.
Hun smuttede først ud af bilen. Ville stoppe det hele. Hun hørte Søren sige til Astrid:
Når mor ikke hører, må du gerne kalde mig far.
Sådan fik Astrid en søndagsfar. Malene gik undertiden med, eller lod Karen tage med; hun stolede ikke på Søren han var stadig fremmed for hende, selvom Astrid hver gang begejstret fortalte, hvor sjov han var. Malene smittedes langsomt af Astrids glæde, men sagde til sig selv, at sådan går det ikke i virkeligheden, prinsen kommer ikke bare kørende. Moren roste Søren hvert gang, Malene tænkte: Der må være noget galt! Ville sådan en kvinde sælge sin søn til en enkel mor som hende?
Men langsomt smeltede Malenes hjerte. Søren var så hensynsfuld lagde chokolade på hendes hylde, spurgte om hendes mening før han inviterede Astrid, søgte hendes øjne i bilen. Men hun holdt mest af Karen hun var virkelig en god samtalepartner! Var Søren ikke Karens søn, ville hun have valgt hende til ven.
En dag ringede Søren, snakkede om film Astrid satte sig straks ved siden af.
Er det Søren?
Malene svarede rutinemæssigt:
Ja, Astrid vil gerne med.
Vent Jeg inviterer dig, ikke kun Astrid. To billetter, bare os to
I baggrunden lød Karens stemme:
Endelig!
Mor, hold op! Undskyld, Malene Hun lytter altid.
Astrid hviskede:
Spørger han dig ud?
Malene lo.
Jeg lytter også selv. Hør, Søren Jeg
Sig ikke nej, vær sød! Én chance, jeg lover at opføre mig som en gentleman!
Fortæl hende om øjnene, Søren! sagde Karen højt. Sig det om øjnene, som du sagde til mig at de ligner hendes mors
Det var som en kold spand vand over Malene. Hendes mor? Hvad mente Karen?
Søren råbte til sin mor, vendte tilbage:
Malene, jeg kommer og forklarer det hele, må jeg?
Malene havde brug for svar. Hun gik hvileløst rundt, mens hun ventede. Astrid tegnede stille.
Jeg burde have sagt det med det samme, åbnede Søren. Men jeg kunne så godt lide dig Jeg var bange for du kun tænkte på din mor. Og for at du ville hade mig for hun døde på grund af mig
Han snublede, sprang i tankerne, bedende øjne. Malene skælvede, så hun troede hun skulle falde sammen.
Kan du tilgive mig?
Hun sagde ikke et ord, kun:
Jeg må tænke.
Mor, tilgiv far
Søren mødte Astrids blik og mindede om deres aftale. Han kiggede på Malene. Hun sagde igen:
Jeg må have tid. Kan du forstå det?
Hun havde tusind spørgsmål, men ingen ord. Men da Karen ringede, fik hun forklaringen.
Han anede ikke hun døde jeg skånede ham. Da han fandt ud af det, ville han finde jer. Han ville møde jer, tilbyde hjælp, men Astrid kom først Og han blev vild med dig! Han frygtede du misforstod. Klandr ikke Søren han ville vise sig for de andre drenge, gå ud på isen, ingen turde, men han gjorde
Karen pressede ikke, men forsvarede ham. Astrid pressede til gengæld.
Mor, han er så rar! Han elsker dig, han sagde det! Han kan blive min rigtige far, kan du se det?
Malene forstod. Men det føltes forkert?
Der gik næsten en måned. Malene kunne ikke tale med Søren, tog ikke telefonen, læste ikke hans beskeder. Jo længere hun ventede, desto mere følte hun behov for at ringe, men det føltes umuligt.
Midt om natten kom Astrid og græd over mavesmerter. Malene havde slået det hen med dårligt kærnemælk, men nu var Astrids hud varm som ild. Malene ringede panisk til vagtlægen, og uden at tænke til Søren.
Han kom sammen med ambulancen. I joggingbukser, søvnig og forvirret. Han tog med til Rigshospitalet, beroligede hende, lovede alt blev godt selvom stemmen rystede.
Peritonitis er ikke så slemt, gentog han. Det skal nok gå!
Malene greb hans hånd om det var for ham eller sig selv, vidste hun ikke. I venteværelset frøs de, og sad så tæt de kunne, varme gennem deres berøring.
Han sprang op til lægen, spurgte hvordan operationen gik. Malene turde ikke røre sig. Hvis der skete Astrid noget, ville hun ikke overleve det.
Men alt gik godt. Lægerne var dygtige, og Astrid kæmpede for livet situationen kritisk, sagde lægen.
Som om en god engel beskytter hende, sagde lægen, og Malene hviskede: Tak, mor!
Søren takkede lægen længe, men de blev sendt hjem Astrid var på intensiv, forældrene måtte hvile.
Han kørte Malene hjem, og hun ventede han ville ind, men han sagde intet. Så sagde hun:
Det er allerede lyst. Kom med op, jeg laver kaffe.
Hun indså, hun virkelig ønskede han blev. At han blev altid.
Astrid blev hurtigt rask alle læger og sygeplejersker bemærkede det.
Det er fordi jeg har både mor og far, sagde hun altid.
Og kun Malene og Søren forstod, hvorfor den lille pige glædede sig sådan.
