Jeg havde lige ved at drikke den sidste flaske øl, mens jeg spillede skydespillet på computeren. Min lille pige, Maja, kom trillede ind og råbte: Far, jeg vil have mad og gå en tur! Jeg sad midt i en vigtig kamp, og hendes gentagne pib, som altid kom lige i de mest uheldige øjeblikke, gik mig på nerve. Jeg kunne ikke forstå, hvornår hun ville blive træt og holde op med at kræve opmærksomhed. Hendes lille hånd greb fat i min ærme, og hun så på mig med det søde, men insisterende blik. Hvor gammel var hun egentlig? Fem? En såkaldt selvstændig femårig, der skulle kunne lave sin egen grød? Jeg havde selv i den alder haft venner at køre rundt i garagen med, mens hun kun syntes at være en hjælpeløs amøbe.
Afledningen kostede mig spillet. Jeg tabte. Vreden flød som en tyk tåge over øjnene. Jeg sprang op, løb ind i køkkenet, greb en hård brødkrumme og smed den i Maja.
Tag den og tyg den, kan du ikke nå den selv? råbte jeg.
Jeg hældte et glas mælk fra køleskabet i et krus, satte det på bordet og svarede på hendes påmindelse om, at mor altid varmede mælken: Jeg er ikke mor, og du skal da vide det nu. Jeg gik tilbage til computeren, startede spillet igen i håb om, at en mæt pige ville tie stille. Men min vrede gjorde mig stadig ufokuseret. Efter en kort pause til toilettet kom jeg tilbage, men nåede ikke at sætte mig i min yndlingsstol, før Maja igen sagde:
Far, jeg vil gå en tur. Vi gik altid ud med mor hver dag! mumlede hun.
Du vil gå ud? Så gør det! svarede jeg, og så en chance for at være alene.
Jeg greb hurtigt Majas garderobe, fandt varme bukser, en trøje, vanter og en jakke med hue, og kastede hele udstyret over hende. Så skubbede jeg hende ud på gården og sagde, at hun måtte lege, indtil jeg kaldte hende tilbage. Jeg gik tilbage til computeren, satte hovedtelefonerne på, skruede musikken op, åbnede en ny dåse af min foretrukne energidrik og begyndte at skyde fjenderne i spillet, mens ingen forstyrrede mig.
Maja krydsede tæer af kulden. Hun huskede, at mor altid havde givet hende varmere tøj til vinterudflugter. Solen var væk, og det var allerede aften noget mor aldrig sendte hende ud i. Hun savnede mor dybt, tænkte på, hvor godt det var med hende, og hvor svært det var uden hende. Hænderne begyndte at ryste, men jeg låste døren med nøglen. For ikke at fryse besluttede Maja at løbe lidt rundt. Sneen på fortovet var ubehandlet i flere dage, så hun sank i den. Da hun prøvede at bygge en snemand, gik det ikke sneen var mere sand end sne. Hun overvejede, om sneen måske var kold sand. Hun bankede på døren, men ingen åbnede. Panikken greb hende, hun begyndte at græde og råbe på mig, men jeg svarede ikke. Hun omfavnet sig selv, gned øjnene og gik mod den let påklappede port, kun for at varme de kolde fødder så lidt som muligt. Hun ville have gået til naboen, fru Lene, som ofte gav dem mælk, men husets lys var slukket. Hun bankede på Lenes dør, men ingen åbnede der var tydeligvis ingen hjemme. Så gik hun længere væk fra landsbyen, da vores lille hus lå i udkanten. Snart befandt hun sig langt fra noget kendt, mens en snestorm begyndte at rase. Da hun vendte sig om, så hun kun sort, så hun løb fremad, trak vejret ind som is, græd og råbte på far, men i hendes sind dukkede min hårde stemme op: Lad mig være, jeg er ikke din mor! I frygt for at være helt alene, prøvede hun at beskytte sig mod den rasende vind, men gav op, faldt på knæene, sneen brændte hendes hud og vinden gik lige gennem tøjerne.
Jeg huskede først på hende omkring klokken to om natten. Jeg havde netop været på toilettet, da jeg blev forskrækket af et kraftigt bankende vind i vinduet. Lygterne på liljekvistene udenfor var dækket af is, og vinden hylede vildt.
Det er et sandt vinterstorm, tænkte jeg, men så slog det mig, at jeg havde efterladt min datter ude i kulden.
Jeg løb ud i gården og kaldte på Maja, men hun var væk. En kuldegysning gik gennem mig det var så sent, snestormen var i fuld kraft, og hun kunne fryse ihjel. Jeg råbte: Hvor er du? men hun svarede ikke. Jeg forestillede mig, at hun måske var løbet til en af naboerne. Jeg gik tilbage til huset, hvor jeg mærkede den isnende kulde udenfor. Jeg tænkte, at fru Lene ofte tog Maja med sig, og så jeg lyset i hendes vindue, hvilket beroligede mig lidt.
Min kone, Lise, havde i den seneste tid været mere som sin afdøde mor hun kritiserede mig konstant og mindede mig om, at jeg skulle gå på arbejde i stedet for at sidde i spillet. Jeg drømte om at blive en professionel esportspiller, men Lise så kun mine spilde timer. Jeg sagde til hende, at hvis jeg nåede toppen, ville jeg kunne forsørge os alle.
Jeg faldt ned på sengen, snorkede, og lod døren stå ulåst, så jeg ikke skulle vække mig selv, hvis Maja vendte tilbage. Næste morgen vækkede Lises søster, Dorte, mig med en rasende stemme:
Er du skør? Hvor er Maja?!
Jeg slog af med ordene, men Dorte greb fat i min arm, trak mig ned på gulvet og råbte: Jeg vil have svar!
Jeg truede hende med at tælle alle knoglerne, mens jeg masserede den forslåede pande. Dorte, som havde dyrket karate siden hun var lille, var ingen let at skræmme. Hun spurgte: Hvor er barnet? Hvor har du sendt min niece?
Jeg svarede løst: Hun gik ud i går. Jeg havde kastet hende ud i sneen, så hun ikke længere var i vejen for mig. Jeg sagde, at hun sandsynligvis var på vej til fru Lene på niende gade.
Dorte løb straks til naboen. Hun bankede på Lenes dør, men den ældre kvinde rystede på hovedet og sagde, at hun ikke havde set pigen. Ingen i landsbyen havde set Maja. Dorte gik igen til mig, greb mig om halsen, og jeg faldt til gulvet. Jeg råbte, at jeg havde ingen idé om, hvor hun var, og at jeg aldrig ville lade noget ske med hende igen.
Politiet og redningsfolk ankom hurtigt. De stillede mig i håndjern og sagde, at efterladt barn i en snestorm var en overtrædelse af loven. Jeg protesterede: Jeg har ikke gjort noget! men de spurgte, om jeg havde forårsaget skader, og mindede mig om, at at efterlade et barn i kulden var en alvorlig forbrydelse.
Dorte græd ukontrolleret, mens hun forestillede sig, hvad der kunne ske med Maja. Efter en søgen fandt de kun et par vanter, som jeg selv havde købt til hende. Da en efterforsker gik ind i Majas rum og så de spredte ejendele, faldt Dorte i chok, for hun kendte dem fra en tidligere rejse.
Redningsholdet fandt endelig Maja i en skovklædt hytte, hvor hun var blevet fundet af en ung læge, Sergej, og hans hund Charlie. Charlie havde fundet pigen, da han løb ud i sneen og greb hende i ærmet. Sergej bandt hurtigt en førstehjælpspakke på hende og kørte hende til det lokale sygehus i Odense, hvor hun blev indlagt med delvis forfrysning og mistanke om lungebetændelse.
Jeg lå på hospitalets lobby og ventede, mens Dorte løb ind og ud med tårerne. Jeg prøvede at holde hovedet koldt, men tanken om, at min datter måske var død, slog mig som en hammer. Sergej fortalte mig, at Charlie havde reddet hendes liv, og jeg takkede ham fra bunden af mit hjerte.
Da jeg så Maja ligge på hospitalssengen, svag men levende, begyndte jeg at græde. Hun greb min hånd, og jeg lovede, at jeg fra nu af ville beskytte hende som om hun var min egen. Lise, som var indlagt på grund af en planlagt hjertekirurgi, hørte nyhederne og blev grebet af håb.
Efterhånden som Maja kom sig, flyttede Lise tilbage til sit eget hjem sammen med mig. Jeg havde fået en betinget dom og fængselsstraf, men jeg var stadig fri til at forsøge at gøre det rigtigt. Jeg mistede alt, men jeg havde stadig min datter, min søster Dorte, min nye ven Sergej og hunden Charlie, som nu var blevet helt elsket i huset.
Siden den nat har jeg lært, at man ikke kan lade sit liv forsvinde i et computerspil, mens man har et barn, der har brug for varme og omsorg. Jeg har solgt alt, hvad jeg kunne, og jeg har fået et job som håndværker i Aarhus, så jeg kan forsørge min lille familie. Jeg håber, at jeg en dag kan opbygge et liv, hvor ingen behøver at stå i kulden uden varme.
