Der var ikke meget plads ved bordet. Fem personer – to voksne og tre børn – pressede sig sammen på den lille køkkenalmenning.
“Kristian, hent en skammel fra stuen,” sagde moren.
Den syttenårige dreng rullede med øjnene, men adlød og kom tilbage med skamlen.
“Sådan. Vi skubber bordet lidt, så er der plads til alle. Det skal nok gå, Mads,” sagde kvinden, uden at se på den femårige dreng, som var årsagen til alt dette rod. Hun vendte sig mod manden, hvis utilfredse mine ikke lod sig overse.
Først fik familiens far sin tallerken med varm bøfsandwich. Lene skar hurtigt rugbrød og spegepølse og rakte datteren en hvidløg, så hun kunne hjælpe med at pil det. Snart var alle tallerkener på bordet. Den ældste søn, Kristian, fulgte sin fars eksempel: han tog et stykke rugbrød, lagde en tynd skive spegepølse ovenpå og skiftede mellem det og suppen. Fader og søn delte hurtigt hvidløgene mellem sig og efterlod tallerkenen tom.
Mads holdt sin ske, men spiste ikke. I stedet iagttog han de to mænd overfor sig. Han ville så gerne gøre som dem, men tallerkenerne stod for langt væk.
“Spis,” sagde den tiårige Sofie og rakte ham et stykke brød og spegepølse.
Mads greb det og tyggede, som om det var chokolade. Lene smilede og tog også sin ske.
Faderen nægtede en portion til. Kristian nikkede bare. Og datteren bad om salt til at strø på brødet. De drak deres te i tavshed, hver fordybet i sin kop. Kiks og pebernødder forsvandt hurtigt fra krukken – alle havde travlt.
Da middagen var slut, rejste Alexander sig først.
“Børnene spiser først nu. Så er det vores tur. Bordet er for lille.”
Lene standsede med en tallerken i hånden, ville protestere, men sagde ingenting. Kristian sendte den pebernødsknabrende dreng et arrigt blik.
Dagen før var faderen kommet hjem med drengen. Han skubbede ham ind ad døren for at gøre det hele hurtigere.
“Kom ind, Mads,” sagde Lene, stående i gangen med et håndklæde.
Det var tydeligt, at forældrene havde talt om det – at Mads skulle bo hos dem var en velovervejet beslutning.
“Hvem er det?” Kristian kom ud fra værelset med en bog i hånden.
“Det er Mads,” svarede modren blidt.
“Jeg hørte, hvad han hed. Hvem er han?”
Alexander og Lene var ikke forberedt. De burde have fortalt det til børnene tidligere, men de havde overset, hvor vigtigt det var.
“Mads skal bo hos os. Vi sætter en ekstra madras op i jeres værelse.”
“I vores værelse?” Sofie kom også ud i gangen.
Hendes og Kristians lille rum var allerede delt af et skab. At få plads til en madras betød, at alt skulle flyttes.
“Det skal nok gå. I må lige presse jer sammen.”
Faderens autoritet var urokkelig. Oftest behøvede han ikke engang at sige noget – et strengt blik var nok til at børnene adlød uden spørgsmål.
For syv år siden havde Alexander forladt familien. Der var blevet skreget og grædt. Den ellers så rolige mor havde råbt og tigget ham om ikke at forlade hende med to små børn. Men Alexander pakkede bare en taske og gik. Han var forelsket – havde mødt Trine på fabrikken og kun ikke tænke på andet. Børnene kunne ikke holde på ham.
To år senere kom han tilbage. Med den samme taske. Han bad ikke om tilgivelse, stod bare i døren og sagde:
“Hvis du har søgt om skilsmisse, går jeg igen. Uden at vende tilbage.”
Lene kunne ikke få et ord frem. Hvor mange nætter havde hun ikke ventet på dette øjeblik? Og nu var der ingenting at sige. Hun havde allerede tilgivet ham – hun ville bare gerne se ham igen.
I næsten et år levede de som fremmede, indtil Alexander endelig åbnede sit hjerte og bad om tilgivelse. Lene tøede op, og livet vendte tilbage til det gamle spor – bare med en ny drejning. Og så kom Mads.
Trine var ikke syg. Der var ikke sket hende noget. Hun havde bare ikke brug for en dreng – han blev i vejen for hendes frie liv. Hun fik ham kun fordi fabrikken gav hende et værelse, så hun kunne løse boligproblemet.
“Tag ham, ellers kommer han på børnehjem,” sagde hun til Alexander, da han kom for at se sin søn.
“Hvor skal jeg tage ham hen? Vi er fire i en toværelses!”
“Det ved jeg ikke. Du spurgte mig ikke, da jeg fødte ham.”
“Jeg troede, du elskede mig og ville have Mads.”
“Ha. Troede du. Nu har du til sidste måned til at beslutte dig. Den første har jeg fri, så afleverer jeg din søn på børnehjemmet, hvis du ikke tager ham.”
Hun spillede selvfølgelig bare teater. Hun vidste, hvor glad Alexander var for drengen og at han aldrig ville tillade det. Sådan gik det også.
Lene sagde straks ja til at tage drengen med. Hun gjorde ingen forskel på børnene. Hun forsøgte at give dem alle det, de havde brug for, og at elske dem lige meget.
Tiden gik. De købte et større foldbart bord til køkkenet, så alle kunne sidde sammen. Sofie fik sin egen lille krog i stuen, så drengene kunne få mere plads på værelset. Det fungerede fint: et skrivebord ved vinduet og en seng på den anden side.
Kristian startede på universitetet, og Mads begyndte i skole. Man skulle tro, de var begyndt at falde til. Men Kristian blev mere og mere utilfreds med sin lillebror. Selvom de delte far, betød det ikke meget. Moren greb diskret ind for at undgå skænderier og beskytte Mads. Hun dæmpede Kristians udfald, og når faderen var til stede, holdt han kæft. Sofie tog imod drengen med det samme og holdt af ham. Han var mere som hende end Kristian.
Mads manglede ikke noget. Han fik tøj, legetøj og skolesager som de andre. Lene gjorde ingen forskel og havde lært at dele alt mellem tre. Men Kristian brød sig ikke om det. Bag facaden kaldte han sin lillebror “den ekstra mund” i stedet for hans navn – hånligt og nedladende. Når forældrene ikke var hjemme, gjorde han livet surt for drengen. Det blev en vane at give Mads skylden for ting, han ikke havde gjort.
En dag, efter skole, spiste Kristian sin bøf med kartofler til frokost og tog så endnu en – bare for at drille Mads. Moren havde stegt lige nok bøffer til alle. Det vidste Kristian godt.
Om aftenen varmede Lene bøfferne og kogte grød.
“Hvem har spist den ekstra?” spurgte hun.
“Mads snuppede bøffer i middags.Mads så op fra sin tallerken og sagde med fast stemme: “Det var Kristian, men det gør ikke noget, for jeg ved, at jeg også hører til her.”
