Mads giftede sig med Grethe bare for at gøre sin ekskæreste, Katrine, jaloux. Han ville vise hende, at han ikke led under at være blevet forladt.
Han og Katrine havde været sammen i næsten to år. Mads var vildt forelsket, han kunne næsten ikke tænke for bare følelser: Han ville gøre alt for hende og troede, at de nærmede sig bryllup. Men Katrine trak sig hver gang emnet kom op:
Hvorfor skal vi giftes nu? Jeg mangler stadig et par år på universitetet, og din fars firma går ikke just forrygende. Ingen fed bil, ingen lejlighed. Livet med din søster Stine på køkkenet hver morgen er ikke min drøm. Hvis du nu ikke havde solgt huset, kunne vi bo der.
Mads blev lidt såret, men hun havde jo ikke helt uret. Han og Stine boede stadig i forældrenes gamle lejlighed, og han var selv lige kommet i gang med at styre familievirksomheden efter farens død. Hvem kunne vide, at han allerede i så ung en alder fik ansvaret for det hele? Han hang konstant i luften både med studierne og firmaet.
De solgte huset med Stines samtykke. Det var vigtigere at redde firmaet. Restancerne havde hobet sig op i det halve år, før arven blev deres. Begge var stadig på universitetet han på sidste år, hun på sit tredje. Med salget fik de betalt gæld, købt nye varer til butikken og havde lidt i reserve.
Men Katrine syntes, at man skulle leve her og nu. Let for hende at sige, derhjemme hos sine forældre, uden noget ansvar. Når man pludselig står som familiens støtte, ser man anderledes på tingene. Mads var sikker: Klarer han firmaet, skal både bil og hus nok komme.
Intet tydede på problemer, indtil den dag han ventede på hende ved Palads Teatret for at se en film. Hun ville ikke hentes underligt, da Katrine hadede offentlig transport. Han kiggede ud af bussen og så hende rulle op i en dyr bil.
Undskyld, vi kan ikke ses længere. Jeg skal giftes, sagde hun bare og gav ham en bog. Så gik hun ind i bilen.
Mads stod længe og prøvede at fatte det. Hvad kunne vi ske på tre dage, mens han havde været ude af byen?
Stine bemærkede straks hans ansigt.
Så du ved det? Han nikkede bare.
Hun har fundet sig en rig mand. Bryllup den 25. Hun spurgte, om jeg ville være brudepige, men jeg sagde nej. Hun er så led, at hun gik bag om ryggen på dig, sagde Stine og græd for sin bror.
Det skal nok gå, trøstede han.
Han låste sig inde i næsten et døgn, mens Stine forsøgte at lokke ham ud:
Skal du ikke have lidt pandekager, jeg har bagt?
Hen mod aften kom han ud med strålende øjne.
Gør dig klar, sagde han til Stine.
Hvad har du gang i?
Jeg gifter mig med den første, der siger ja!
Sådan kan du ikke gøre, prøvede hun.
Hvis du ikke vil med, går jeg alene.
Parkerne var fyldte, og flere piger syntes, han var bindegal. Men den tredje, med rolige øjne, sagde ja.
Hvad hedder du? spurgte Mads.
Grethe, svarede hun.
Vi skal fejre forlovelsen, sagde han og slæbte hende og Stine med på café.
Stemningen var akavet. Mens Mads tænkte hævntanker, havde han allerede besluttet sig for bryllupsdatoen: også den 25.
Der er vist en grund til dit forslag, brød Grethe tavsheden. Hvis det var et øjebliks indskydelse, kan du bare sige det jeg bliver ikke fornærmet.
Nej, du lovede, vi skriver os op i morgen og besøger dine forældre, sagde Mads og blinkede. For resten, lad os da sige du til hinanden!
De mødtes hver dag indtil brylluppet, lærte hinanden at kende.
Må jeg høre, hvorfor? spurgte Grethe på et tidspunkt.
Alle har deres hemmeligheder, svarede Mads udenom.
Bare de ikke spænder ben for fremtiden.
Hvad med dig, hvorfor sagde du ja?
Jeg tænkte på eventyret, hvor prinsessen afleveres til en tilfældig frier. Sådanne historier ender ofte med de levede lykkeligt. Jeg ville se, om det virkelig kunne ske.
Sandheden var mere kompliceret. Grethe havde først haft sit hjerte knust og mistet sine små opsparede penge, men hun havde lært at gennemskue mænd. Hun søgte ikke bevidst den eneste, men vidste at hun ville have en klog, handlekraftig mand. Mads beslutsomhed og handlekraft imponerede hende. Havde han været ude med venner, var hun nok gået videre.
Hvilken prinsesse er du så? spurgte Mads.
Prøv et kys, så ved du det, lo Grethe.
Men kys kom der ingen af.
Mads ordnede alt vedrørende brylluppet selv. Grethe skulle bare vælge ud fra hans forslag. Selv kjolen fandt de sammen.
Du skal være den smukkeste, sagde han.
Da de ventede på rådhuset, krydsede de veje med Katrine og hendes nye mand. Mads klaskede et smil på ansigtet:
Tillykke, hviskede han og gav hende et kys på kinden. Må du blive lykkelig med din pengepung på to ben!
Lad nu være, sagde Katrine nervøst.
Hun så kritisk på Grethe: høj, smuk, værdig. Katrine følte sig lille, og jalousi gnavede hun følte sig snydt og tom, som om det hun havde håbet på, alligevel glippede.
Mads snakkede videre med Grethe.
Nu kan vi stadig nå at trække os, hvis du vil? hviskede hun.
Nej, nu kører vi løbet til ende.
Men da han så ind i Grethes stille, blå øjne, gik sandheden op for ham.
Jeg skal gøre dig lykkelig, sagde han og denne gang mente han det.
Hverdagen begyndte. Stine og Grethe blev nære veninder og supplerede hinanden: den temperamentsfulde Stine lærte at styre sig, mens Grethe tog kyndigt styringen af hjemmet bag kulisserne.
Som dygtig revisor fik Grethe hurtigt orden på økonomien. Efter et halvt år åbnede de endnu en butik, og snart efter dannede de et byggefirma for renoveringer sammen. Overskuddet voksede.
Grethe viste sig at være klog som en Vaselisa Klog, idet hun lod Mads tro at ideerne var hans egne. Alt var stille og stabilt men Mads savnede det brusende forelskelse han havde følt hos Katrine. Det hele blev rutine, syntes han. Det her sluger mig som et vådområde. Jeg elsker hende ikke det er sandheden.
Med Grethes evner gik forretningen fremad. Nu satte de huse op, og det første hjem var deres eget.
Jo mere de klarede, desto oftere tænkte Mads på Katrine: Kunne hun ikke have ventet? Så ville hun se, hvilken bil jeg kører i. Og huset det er et slot! Han begyndte at tænke: Hvad nu hvis…?
Grethe lagde mærke til Mads uro. Hun håbede at han en dag ville elske hende, men følte at det var ude af hendes hænder. Eventyr ender ikke altid som i bøgerne, tænkte hun, men håbet holdt hun fast i hendes navn forpligtede.
Stine fulgte sin bror:
Du mister mere, end du vinder, sagde hun og så ham stalke Katrines sociale medie.
Bliv ude af det! svarede Mads surt.
Stine sendte ham et blikkende blik:
Idiot, Grethe elsker dig virkelig, og du leger med følelser!
Mads blev irriteret over hendes indblanding, men længslen trak ham mod Katrine. Han skrev til hende.
Katrine fortalte, at hendes ægteskab var gået i stykker. Hendes eksmand havde smidt hende ud. Hun havde ikke gjort studiet færdigt, ingen fast job, ikke vendt hjem til forældrene, og boede nu til leje i Odense.
Mads vaklede i flere dage: Skulle han tage afsted? Da Grethe en uge var hos sin syge bedstemor i Sønderjylland, øgedes fristelsen. Han bestilte billet og tog af sted.
Katrine kastede sig om halsen på ham:
Hvor ser du godt ud! sagde hun.
En besk lugt mødte ham, og han trak sig væk:
Pas på folk kigger, hviskede han.
Pyt, lo Katrine.
Kort nederdel, blankt make-up, parfume med mystisk duft… Alt ved hende var vulgært, og Mads så tydeligt, at hun slet ikke kunne måle sig med Grethe: Hun har vel altid været sådan. Hvordan bemærkede jeg det aldrig før? tænkte han, mens hun hældte øl i sig.
Giv mig nogle penge, så skal jeg nok betale dig igen, sagde hun med et skævt smil.
Han ville bare væk.
Jeg har desværre nogle ærinder, sagde han og rejste sig.
Kan vi ses senere?
Det tror jeg ikke. Han vinkede en tjener hen. Vil De dække for damen? spurgte han og lagde en solid seddel på bordet.
På hjemvejen kørte han alt for hurtigt.
Din nar, skældte han sig selv ud. Stine havde jo ret! Hvorfor skulle jeg rode det hele op?
Men pludselig slog det ham: Har jeg nogensinde kaldt Grethe min lille skat? Jeg har jo intet nærmere menneske… Han bremsede brat op og sad i ro i et par minutter og tænkte tilbage på årene, siden de blev gift.
Han så for sig Grethes ansigt, hendes blå øjne, hendes smil, hendes milde hænder, når hun rørte ved ham bag nakken.
Jeg lovede jo at gøre hende lykkelig, tænkte han, startede bilen og svingede ind på en mindre landevej, mens han kørte de sidste kilometer hjem.
En uge væk er alt for længe. Jeg kunne ikke være uden dig i to dage, sagde han, da Grethe kom løbende fra sin bedstemors hus i Sønderjylland.
Din tosse, sagde hun med tårer i øjnene og smilede.
Elskede Grethe, hviskede han, mens de holdt om hinanden og mærkede lykkerusen skylle ind.
Nogle gange leder vi efter lykken de forkerte steder, mens den i virkeligheden har været lige for næsen af os hele tiden. Mads lærte, at sandt bånd ikke altid fødes af stormfuld forelskelse, men skabes gennem fælles liv, tillid og de handlinger, man griber dagen med.
