Nu bliver tante din nye mor, sagde far, højtideligt som en tale på scenen.

– Nu bliver tante Lene din nye mor, – sagde far med en så højtidelig stemme, som om han talte fra en scene.
– Nej! Det gør hun ikke! – råbte Anna skarpt og sprang fra bordet, mens hun kæmpede mod tårerne.
Den nygifte kone og nuværende frue i huset nåede ikke engang at åbne munden, før pige kom tilbage med et portræt, hun havde taget ned fra væggen:
– Her er min mor! Jeg har ikke brug for en anden! Spis selv din kage.
– Kom tilbage til bordet, – sagde far vredt. – Straks!
Men Lene lo pludseligt højt:
– Fint! Lad være med at råbe ad barnet. Jeg er tilfreds med at være tante Lene for denne stædige pige. Men for dig – kun som smukke Helene…
– Aftalt, – smilede Andreas. – Og Anna vil, jeg er sikker, med tiden tø op og også komme til at elske dig.
– Aldrig! – kom det straks fra gangen. – Jeg vil aldrig elske dig.
Faren rejste sig straks og gik vredt efter sin datter. Hun havde allerede smækket døren til sit værelse. Da han kom ind, sad Anna grædende med portrættet i favnen:
– Vil du slå mig for at jeg elsker mor?
Andreas blev forvirret. Vreden forsvandt. Han satte sig på sengen og forklarede:
– Anna, jeg forstår, at du savner din mor. Der er ikke gået lang tid. Men du må også forstå mig – jeg har brug for at tilbringe mere tid på arbejdet. Du har brug for en kvinde ved din side, der kan lære dig alle de kvindelige mysterier.
– Som Vaselisa i eventyrene?
– Ja, præcis! Som Vaselisa.
– Men kender du dem ikke?
– Nej, mænd skal lære helt andre mysterier. Kan du huske, du lovede mor at lytte til mig?
– Ja, – snøftede Anna.
Den dag huskede hun godt. Mor havde været syg længe, og de besøgte hende på hospitalet. Anna kunne næsten ikke genkende hende. Hun var blevet meget tynd, var meget bleg, talte næsten ikke, men kiggede bare på Anna, strøg hende over håret og bad hende til sidst om at lytte til far.
Anna så aldrig sin mor igen.
De begyndte at bo alene, Anna og hendes far. Han tog hende i børnehave, læste godnathistorier, gik ture med hende. En gang imellem kom bedstemor, mors mor, på besøg. Så arbejdede far til sent, men i weekenderne var de sammen.
Men så ændrede det hele sig.
Tante Lene dukkede op. Hun talte højt, lo ofte, malede sine læber og negle klart – Anna kunne ikke huske, at hendes mor havde sådan et udseende. Bedstemor kom sjældnere, og nu sagde far, at tante Lene var hendes nye mor.
Alt dette fløj gennem Annas hoved på få sekunder. Hun så ind i farens øjne, så en tåre der… sukkede tungt, tørrede tårerne fra både hans og hendes egne øjne og nikkede dybt:
– Okay, far, jeg vil lytte til dig.
– Og til tante Lene?
– Jeg vil prøve. Lytte, – præciserede Anna. – Men elske, det vil jeg gøre med mor.
– Fint. Tak.
Far omfavnede hende og gik ind i stuen til smukke Helene. Hun kiggede ud af vinduet.
Da hun vendte sig om, sagde hun:
– Ja, vi får det svært med hende.
– Det tror jeg ikke. Bare vent. Lad være med at trænge ind i hendes sjæl. Det kræver tid, hun mistede sin mor tidligt, og, ved du hvad, hun er allerede voksen for sin alder.
– Nå, vi får se, vi får se.
Livet gik videre.
Lene kom godt ud af det med sin mand, og stedmoderen besluttede ikke at fortrænge Anna: nå, hvis hun ikke elsker mig, hvad kan jeg gøre? Det vigtigste er, ingen flere hysteriske scener.
Til Lenes overraskelse adlød seksårige Anna hende uden at diskutere, gjorde ikke oprør, men mellem dem opstod der ikke noget hjertevarme, selv efter et par år, selvom Lene tog sig af hende, klædte hende som en dukke, købte legetøj og bøger. Anna sagde tørt “tak”, men holdt afstand – forsøgte ikke at røre, stillede spørgsmål kun når det var nødvendigt, fortalte om nyhederne til sin far.
Der var ingen problemer i skolen heller.
Fra første klasse blev hun lærerindens favorit – flittig, rolig, opfindsom. Også klassekammeraterne kunne lide hende. Derhjemme var der heller ingen problemer. Hun krævede ingenting, hjalp Lene med husarbejdet uden vrøvl, først småting, derefter mere.
Og med tiden blev stedmoderen mere og mere glad for hende og ønskede at kramme hende, betro sig, men kunne simpelthen ikke overvinde den kolde mur, de havde bygget imellem dem.
I femte klasse begyndte Anna at kalde sin stedmor Birgitte, og det skubbede dem endnu længere fra hinanden. På det tidspunkt havde Anna dog allerede holdt op med at være jaloux over for sin stedmor på sin mor.
Hun kunne godt lide, at faren kaldte hende “smukke Helene”, altid glad, bekymringsfri. Hun kunne lide, at hun lavede god mad, at hun ikke skændtes med Andreas, og at hendes far var lykkelig.
Og især værdsatte Anna, at hun ikke skældte hende ud.
Men Lene drømte om at få en søn. Hun tog behandlinger, bekymrede sig. Da det endelig lykkedes, lå hun i mange måneder for at bevare graviditeten. Hun var bekymret for, hvordan stedfaderen ville tage imod sin lillebror. Hun tilbød hende endda at vælge navn til lillebroren. Anna foreslog at kalde drengen Andreas – efter sin far.
Da Andreas kom hjem med sin mor, blev Anna Lenes førstehjælper. Hun håndterede sin bror så kyndigt og kærligt, at stedmoderen fik en knude i hjertet: “Gud, hvor kold jeg var mod denne lille pige, der mistede sin mor, skældte jeg på mig selv. Jeg var fornærmet over hende, ignorerede hende, som om jeg selv var et barn. Og nu kunne jeg have haft en så dejlig datter…”
Omkring et år efter blev Andreas meget syg. Søvnløse nætter begyndte, og Anna hjalp sin stedmor så godt hun kunne. En nat kom hun ind i rummet og så, at Lene sov i stolen ved siden af sønnens seng.
Lillebroren sov. Pigen rørte ved hans pande og kunne mærke, at feberen var faldet. Hun rørte stilfærdigt Lene ved albuen:
– Andreas har det bedre nu.
Lene vågnede, rejste sig, tjekkede drengens pande med sine læber, og så omfavnede hun pludselig Anna og brød ud i tårer:
– Min pige, tilgiv mig! Jeg er så ked af det, min skat, så ked af det. Tilgiv mig, tilgiv mig.
Anna omfavnede hende tilbage:
– Nå, lad være med at græde, mor. Andreas er bedre, nu skal det nok gå godt for os.