Vera Andersson stannade framför det lilla grinden som hon känt sedan barndomen och lutade ryggen mot flätverket. Hon hade sprungit från bussen som om livet hängde på det och var helt kraftlös. När hon såg den gråblå röken stiga ur skorstenen, lade hon handen mot bröstet: hjärtat slog så hårt att det kändes som om det skulle spränga revbenen. Trots den kyliga luften pärlade svetten i pannan på henne. Hon torkade bort den med en gest och sköt sedan beslutsamt upp grinden.
Med erfarna ögon märkte hon att skjulet var lagat. Hennes son hade slutat skriva till henne, men han hade inte ljugit: fädernegården var välskött, precis som han lovat. Hon sprang uppför trappan till farstun, redo att omfamna sin kära Emil.
Men dörren öppnades av en främling, butter, med en kökshandduk över axeln.
Letar ni efter någon? frågade han med hes röst och granskade henne.
Vera stod som förstenad.
Var är Emil?
Mannen kliade sig nervöst på hakan och stirrade på henne utan någon som helst hövlighet. Hon drog sig undan under hans blick, medveten om sitt utseende: gammal vinterjacka, slitna kängor, fläckig väska kläder som en fattig människa. Men man återvänder inte från en promenad när man kommer ut ur… de tog henne en sommardag, och nu var det senhöst: hon hade bara kläderna från fängelset.
Emil är min son. Var är han? Mår han bra?
Främlingen ryckte likgiltigt på axlarna.
Antagligen. Ni borde veta bäst. Han var på väg att stänga dörren men hejdade sig. Emil Johansson?
Hon nickade ivrigt. Mannens blick mjuknade.
Han sålde huset till mig för fyra år sedan. Kom in om ni vill…
Nej, nej! Vera viftade med händerna och höll på att ramla nerför trappan. Kan ni säga var jag kan hitta honom?
Han skakade på huvudet. Hon vände sig mot grinden. Hon kunde söka upp sin väninna Karin, men hon var en skvallertant: hon skulle ösa förolämpningar över henne. Och en modershjärta kände att något hemskt hade hänt hennes son.
Medan hon långsamt gick mot busshållplatsen, försjönk hon i dystra tankar. Vad hade hänt? Emil hade varit så lovande… Fyra år tidigare hade han lita
