I det store spisesal i en restaurant midt i Århus rungede brylluppet mellem Annelise og Morten. Gæsterne hyggede sig, musikken flød, og det nygifte par strålede af lykke ved festbordet. Nu var det tid til at overrække gaverne. Først gik Annelises forældre frem og overrakte en fyldt kuvert med penge. Derefter kom Mortens mor, Birgit. Hun rakte dem beskedent en buket roser og hviskede, mens hun bøjede sig frem: “Min største gave venter jer efter brylluppet.” – “Hvilken gave?” spurgte Annelise forvirret og så på sin mand. – “Jeg aner det ikke,” svarede Morten og trak på skuldrene, mens et forvirret smil spillede på hans læber. Men Annelise kunne slet ikke ane, hvilken intrige hendes svigermor havde sat i værk.
Allerede før brylluppet havde Birgit hentydet mystisk til sin søn og den kommende svigerdatter: “Jeg vil ikke give jer noget ligegyldigt. Vent ikke nogen gave til brylluppet, men senere skal jeg overraske jer med noget stort!” – “Som du vil,” svarede Annelise forlegent. “Vi forventer ikke noget.” – “Mor, rolig nu, det er helt fint,” beroligede Morten. “Det vigtigste er, at du er her med os i dag.” – “Ved min søns bryllup kommer jeg ikke med tomme hænder,” insisterede Birgit. “Men lad os ikke tale om det med de andre.” – “Ok,” nikkede Morten, selvom Annelise var i tvivl om, hvornår svigermor mon ville holde sit løfte. Hun vidste, at Birgits økonomi ikke var den bedste, men brudeparret havde selv betalt for brylluppet for ikke at belaste familien. Annelises forældre, trods beskedne midler, havde samlet 15.000 kroner til det unge par. Under festen overrakte Birgit kun blomsterne, hvilket næsten gik ubemærket hen mellem skålerne og dansen. Men selvom hun kom med tomme hænder, strålede hun under talerne og nød tydeligt opmærksomheden fra gæsterne.
“I aner ikke, hvad jeg har forberedt til jer,” hviskede Birgit til parret sidst på aftenen, mens hendes øjne glimtede. “Det bliver en overraskelse, der vil ryste jer – men ikke lige endnu.” – “Det er helt fint, mor, rolig nu,” svarede Morten blødt og trykkede sin kones hånd. – “Nu er jeg faktisk nysgerrig,” indrømmede Annelise og kæmpede for at skjule sin nysgerrighed. “Måske ved du noget, du ikke siger?” – “Nej, ærlig talt,” trak Morten på skuldrene. “Men det er jo heller ikke gaven, der er vigtig – det er, at vi er sammen og glade.” Annelise nikkede, men hendes kvindelige nysgerrighed gav hende ingen ro. Hun forsøgte at presse Birgit for et hint, men svigermoren smilede kun mystisk: “Hvis jeg fortæller alt, er det jo ikke længere en overraskelse. Bare vent!”
Månedene gik, men den lovede gave dukkede aldrig op. Emnet, der før havde været en vittighed, blev nu til en irritation for Annelise. Otte måneder efter brylluppet besluttede hun at minde Birgit om hendes ord. “Nej, selvfølgelig er det bare pengene, der betyder noget for dig!” rasede Birgit, og hendes stemme skælvede af fornærmelse. “I stedet kunne du spørge, hvordan jeg har det, om jeg har brug for hjælp!” – “Hvis du mangler noget, så sig det bare, vi hjælper gerne,” svarede Annelise forvirret, men Birgit tav bare og spillede den forurettede, indtil hun klagede over sin svigerdatters “frekhed” til Morten. “Lad nu min mor være med den gave,” bad han sin kone. “Hun lavede sådan en scene, at jeg ikke orker det.” – “Jeg spurgte bare af nysgerrighed, hun har jo selv mystificeret det hele!” svarede Annelise.
Bagefter undgik Annelise at omgås Birgit, men det forværrede kun situationen. Birgit begyndte igen at klage: “Først var din kone så behagelig, fordi hun regnede med en dyr gave. Nu hun ved, der ikke kommer noget, vender hun mig ryggen!” – “Det passer ikke, Annelise er ikke sådan,” forsvarede Morten hende. – “Så forklar hendes adfærd!” rasede Birgit. “Hun kommer aldrig mere på besøg, og når hun taler, er det gennem sammenbidte tænder.” Da Annelise hørte det, sukkede hun bare: “Din mor kan ikke blive tilfreds. Før irriterede min interesse hende, nu går min afstand hende på nerverne. I morgen bebrejder hun mig, at jeg kigger eller smiler forkert!” – “Hun tror, vi kun er ude efter hendes penge,” svarede Morten skyldbevidst. – “Hun har i hvert fald ikke givet os én krone,” mindede Annelise ham om. “Mine forældre kommer altid med små gaver, grøntsager fra haven – vi ved slet ikke, hvad tomme hænder er.” – “Sig mig, antyder du, min mor kommer med tomme hænder?” spurgte Morten stramt. “Hun er den eneste, jeg har, og du skal respektere hende.” – “Selvfølgelig,” svarede Annelise kort. “Men hun tager altid madpakker med, når hun går – mad som jeg har lavet.”
Emnet om gaven blev forbudt, men skænderierne fortsatte. Birgit fandt hele tiden nye grunde til at kritisere sin svigerdatter, mens hun overfor venner fortalte, hvor meget hun elskede Annelise. “Vi danser om hende og gør alt for hende, men hun viser ingen taknemmelighed,” jamrede hun. “Jeg blander mig aldrig, giver dyre gaver. Jeg ville endda give hende min oldemors ærringe, men se, hvordan hun takker mig!” Folk troede hende – hun spillede rollen så overbevisende.
Før deres første bryllupsdag nævnte Birgit atter den mystiske gave. “Forbered jer på noget utroligt!” sagde hun, da hun blev inviteret til en lille middag. “Måske er det ikke nødvendigt?” forsøgte Annelise forsigtigt. “Jeg tager dine ord under overvejelse – og gør alligevel, som jeg vil,” svarede Birgit sarkastisk. Da Morten hørte det, blev han vred: “Hvorfor skal du altid modsætte dig min mor? Lad hende bare give, hvad hun vil – eller ikke give noget!” – “Præcis,” snerrede Annelise. “Hendes savne-gave har vi stadig ikke ’brugt op’, så en ny er unødvendig.”
De aftalte at lade emnet ligge, men da de fejrede dagen med nære venner og familie, kom Birgit med en kæmpestors kort, læste en tale i tyve minutter – og så var det det. “Siger du ét ord om gaver, bliver vi uvenner,” advarede Morten på vej hjem. “Jeg har ikke tænkt mig noget,” svarede Annelise.
Men stilheden varede ikke. Da Birgit snart skulle fejre fødselsdag, forlangte hun en dyr telefon af dem. “”Annelise sukkede dybt, da Morten allerede var på vej ud for at købe den telefon, hun vidste, de ikke havde råd til.”
