Efter at have modtaget en bonus på fabrikken sad Andreas med to venner i en lille restaurant. Det var ikke en stor bonus, men han var ikke gift og havde en afslappet tilgang til penge.
“Har man penge – dejligt,” sagde han gladt. “Ingen penge? Nå, jeg venter til næste løn.”
Sådan talte han til sine venner, når de klagede over, at deres koner tog alle pengene, og hvis de kunne gemme en lille opsparing, var det godt nok.
“Ja, Andreas, det er lettere at være ungkarl,” sagde Ivan melankolsk. “Jeg har tre sønner, og min løn er ikke just høj. Jeg giver dig et råd – bliv ikke gift, ellers begynder konen også at plage dig: børnene er sultne, skoene er slidte, tøjet er for småt… Du ved, den slags.”
Mændene lo, men i det øjeblik satte en kvindelig gæst sig ved deres bord – en livlig og flot pige. Hun så Andreas og satte sig straks på hans skød. Han var den yngste af dem alle, og selvom han følte sig lidt forlegen, slog han armen om hende.
“Jeg hedder Maren,” sagde hun muntert. “Og du?”
“Andreas,” svarede han, mens de andre mænd blinkede og grinede.
Maren rejste sig og satte sig på en stol, som Ivan hentede fra et andet bord. Andreas var en landmands søn og havde kun boet og arbejdet i byen i omtrent et år. Han var stille af natur og vidste ikke helt, hvordan han skulle håndtere sådan en pågående pige. Men han syntes alligevel godt om Maren, og den aften gik de hjem sammen. Om morgenen vågnede han ved siden af hende.
“Jeg skal på arbejde,” sagde han og klædte sig hurtigt på, mens hun blev liggende.
“Andreas, jeg håber, det ikke er sidste gang, vi ses?” sagde hun, strakte sig. “Kom forbi mig efter arbejde – jeg venter på dig.”
Arbejdsdagen føltes uendelig lang, men så snart han fik fri, skyndte han sig til Maren. Hun ventede faktisk på ham i sit kollegieværelse. Andreas forelskede sig i denne livlige og tiltalende kvinde, selvom han knap nok kendte hende. Hans venner havde advaret ham om, at hun ofte var i mandligt selskab, men Andreas bad hende alligevel om at gifte sig med ham.
Et år senere fik de en datter, Tanja. I starten var Maren en nogenlunde husmor. Hun lavede mad, holdt rent og tog sig af Tanja, selvom hun gjorde det modstræbende. Men så snart Tanja blev ét år, ændrede Maren sig. Andreas var på arbejde, mens hun lod datteren blive hos naboen og forsvandt. Når han kom hjem, var Tanja stadig hos naboen, som brokkede sig:
“Andreas, jeg har selv to døtre og masser af arbejde – jeg kan ikke også passe din. Sig til Maren, at jeg ikke gør det igen.”
De skændtes, og Andreas truede hende med, at hvis hun igen kom hjem beruset efter at have forladt barnet, ville han smide hende ud. Men Maren begyndte at tage mænd med hjem. Han kom fra arbejdet og fandt en klar i gang. Han smed dem alle ud. En dag, efter endnu en skænderi, råbte Maren:
“Tag Tanja og skrid! I er begge til besvær. Smut tilbage til din landsby!”
Sådan skete det. Andreas havde allerede tænkt på det, men håbede, Maren ville komme til fornuft. I landsbyen lå hans mor, Klara, syg i sengen. Naboen, Birthe, passede hende. Deres huse stod tæt – man behøvede knap nok gå gennem porten, for hegnet var faldet ned. Birthe kunne gå direkte fra sit hus til deres. Det gjorde det nemt at bringe mad.
Andreas havde ikke været hjemme længe og vidste ikke, hvor syg hans mor var. Hun havde ingen andre end ham. Nu havde han en vanskelig situation – en syg mor og en toårig datter. Han fik arbejde i landsbyen, og Birthe passede Tanja. Hendes egen søn, Kim, var tre år. Børnene legede sammen.
“Tak, Birthe – jeg ved ikke, hvad jeg skulle gøre uden dig,” sagde Andreas.
Birthe var gift, men hendes mand, Mikkel, var en drukkenbolt, der slog hende. Andreas havde flere gange lært ham adfærd, men den sidste gang lagde han ham så fladt, at Mikkel efter at have ligget syg i dagevis pakkede og forlod huset for altid. Rygtet sagde, han var flyttet til en naboby for at bo hos sin mor. Birthe var ikke ked af det – snarere taknemmelig. Hun havde altid været bange for ham.
“Jeg kan endelig få fred, Andreas. Tak for at lære ham en lektie. Han kommer ikke tilbage. Han turde aldrig gøre modstand mod en mand.”
Birthe blev skilt. En måned senere døde Andreas’ mor.
Efter begravelsen gik Andreas på arbejde, mens Tanja løb til Birthe. Som tak hjalp han hende med alt. Hans eget hus var lille og gammelt – hans bedsteforældre havde boet der. Birthes hus var stort og solidt. Hendes far, Klaus, var en anerkendt tømrer i hele egnen. Han havde bygget det selv, men levede ikke længe nok til at nyde det.
Birthes forældre døde kort efter hinanden – først faren, som folk sagde havde slidt sig selv op ved at bære tømmer alene, og så moren to år senere, syg og svag. Birthe blev tilbage med sin storesøster som sekstenårig.
Snart flyttede søsteren til en anden by, og Birthe blev alene tilbage i huset som attenårig. Det var da Mikkel friede til hende. Andreas’ mor, Klara, havde sagt:
“Tag ham, Birthe – hvorfor skulle du bo alene?” Sådan giftede hun sig.
De fik sønnen Kim. Birthe elskede ham højligt, men blev hurtigt skuffet over Mikkel, da han begyndte at drikke hver dag.
Efter morens død begyndte Andreas at tænke. Han kunne godt lide Birthe – rigtig godt. Hun var ingenting som Maren. Hun var omsorgsfuld, venlig, lavede lækker mad og så på ham med blide øjne.
“Hvorfor giftede jeg mig med Maren? Sådan skulle en kone være. Jeg så ikke, hvordan rigtige piger var,” tænkte han ofte.
En dag kom han hjem fra arbejde, og Tanja lå hos Birthe med feber.
“Tanja er syg. Jeg har været henne ved lægen – her er noget mod feber. Lad hende blive hos mig. Jeg har givet hende te med hindbærsyltetøj. Hun må sove.”
Han blev bange for sin datter og sov knap nok den nat. Om morgenen, inden arbejde, skyndte han sig til Birthe.
“Feberen varede hele natten, men den faldt ved daggry. Hun sover nu. Bare rolig – gå på arbejde.”
Om aftenen gik han direkte til Birthe. Tanja sad op i sengen og smilte, men var stadig svag.
“Far,” sagde hun glad. “Lad os blive boende hos tante Birthe! Jeg vil kaldeHan så på Birthe, hvis øjne fyldtes med tårer, og i det øjeblik vidste de begge, at de endelig havde fundet hjem til hinanden.
Og sådan blev de en familie for altid.
