Jeg brød mig næsten i bukserne af min stedfar. Jeg hader ham! Han er ikke min far! Lad ham bare gå sin vej. Vi klarer os uden ham, sagde Lærke, mens hun så rasende ud på min stedmor. Jeg forstod ikke den kamp, der herskede i deres hus. Hvorfor kunne de ikke bare leve i fred? Jeg havde ingen idé om, hvilke følelser der brændte derinde.
Lærke havde en yngre halvsøster, Emma. Emma var både morens og stedfarens barn. Jeg troede, stedfaren behandlede både sin egen Emma og min adopterede Lærke ens. Det var kun et ydre blik. I virkeligheden skyndte Lærke sig aldrig hjem fra skole. Hun regnede ud, hvornår hendes største fjende den forbandede stedfar ville gå på arbejde, så hun kunne slippe ham. Men når han uventet blev hjemme, måtte hun flyde ud af huset.
Hun hviskede til mig: Hold dig i mit værelse, Rikke.
Samtidig låste hun sig demonstrativt ind på badeværelset og ventede på, at stedfaren gik ud. Så snart han smækkede døren i bag sig, sprang Lærke ud af sit selvvalgte fængsel, sukke lettet: Endelig er han væk! Rikke, du har en rigtig far at bo hos. Jeg sidder fast her, sagde hun tungt. Lad os gå ind i køkkenet og spise frokost.
Lærkes mor var en dygtig husmor. I den familie var mad næsten en religion. Morgenmad, frokost, eftermiddagssnack og aftensmad alt efter tidsplan, kalorier og vitaminer. Hver gang jeg besøgte Lærke, stod der en varm frokost på bordet. Gryder og pander var dækket med viskestykker, klar til gæsterne.
Jeg husker også, at Lærke ikke holdt af sin lille søster Emma, der var ti år yngre. Hun drillede, snerrede og skændtes med hende. Årene gik, og de blev så tætte, at de næsten var én og samme person.
Lærke gifte sig senere, fik en datter, og så flyttede resten af familien undtagen stedfaren til et permanent ophold i Israel. Tolv år efterpå fødte Lærke endnu en pige. Emma forblev ubesluttet, men hjalp ivrigt med at opdrage de to døtre. I det fjerne land bandt deres slægt endnu stærkere sammen. Lærke skrev til sin biologiske far indtil hans død; han havde en anden kone, men hun havde ingen egen datter Lærke var hans eneste barn.
Mens jeg voksede op i en komplet familie med både far og mor, var mine veninder ofte uden far. Jeg var uvidende om deres problemer med stedfædre, men de led under svære forhold.
Iras mor og stedfar var hårde alkoholikere. Ira skammede sig over dem og lod ingen komme på besøg. Hun vidste, at stedfaren ville skælde hende ud, og mor ville støtte ham med et slag på hånden. Da hun blev femten, kunne hun selv stå op imod dem, så de trak sig tilbage. Rikke, jeg inviterer dig til min fødselsdag, sagde Ira glad. Kom du hjem? Jeg er lidt bange, Ira. Vil stedfaren ikke smide mig ud? Prøv bare! Hans magt er væk. Min mor gav mig adressen på min biologiske far. Nu er han min beskytter. Han bor tæt på. Kom, Rikke. Moren var travlt i køkkenet, som altid.
Den dag, Ira fyldte seksten, havde jeg en lille gave klar og bankede på døren. På trappen stod den pyntede Ira: Hej, veninde! Kom indenfor! Sæt dig ved bordet. Iras mor og stedfar stod ved bordet. Jeg hilste stille, og de nikkede i kor. På bordet, dækket med en slidt plastdug, lå en stor skål rispilaf, skåret brød på en tallerken og limonade i glas med krus. Der lå også sprøde wienerbrød på glasene. Det var alt, men Ira var stolt af sine fester.
Jeg tænkte på, hvad familien spiste på hverdage. Jeg huskede min egen fødselsdag, hvor min mor stod ved komfuret hele dagen kogte, stegte, bagte. Salater, kød, fisk, tærter, kage, saft, kompot Hver husstand har sine egne skatte.
Uden at vise min forbløffelse spiste jeg rispilaf med et stykke brød og drak et glas limonade. Wienerbrødet lagde jeg fra mig, for det smuldrede for meget, og jeg ville ikke beskidte plastdugen. Iras mor og stedfar stod som statue ved bordet og så på. I et hjørne af rummet lå Iras bedstemor på seng: Zinka, drik ikke! Du glemmer mig, hvis du drikker. Ira rødmede: Bedstemor, vær ikke bekymret, mor drikker ikke. Vi har kun limonade, ingen sprit. Bedstemoderen vendte sig mod væggen og mumlede et tak for maden. Jeg rejste mig og sagde: Tusind tak! Vi gik hurtigt videre sammen med Ira, for ungdommen er fyldt med andre ting. Hvorfor skulle vi unge kvinder sidde med gamle mennesker?
Ira mistede sin mor, stedfar og bedstemor inden for et år. Hun stod alene som 25årig, giftede sig aldrig og fik ingen børn. Selvom hun havde mange beundrere, gik intet af sig. En af dem var min eksmand, som endte i Iras liv. Ira ville tage ham ind, men også den løsning gik ikke. Hendes temperament var simpelthen for stædigt.
Jeg havde også en veninde, Tanja, der var 14 år gammel. Hun boede med sin storesøster Anja, som netop var 18. Anja virkede voksen og uopnåelig, streng og fornuftig. Hver uge kom deres mor med indkøb, lavede mad og boede selv med sin første mand. Anja var født i første ægteskab, Tanja i det andet. Da moren efter et par år med den anden mand fik Tanja, vendte hun tilbage til den første. Jeg var misundelig på Tanja, der havde frihed. Hendes mor forsøgte at rette op på sine fejl over for den første mand, mens Anja havde en flok beundrere. Tanja måtte klare sig selv.
Tanja giftede sig, fik en datter, men hendes mand blev længe fængslet. Tanja drak sig væk. Da hun døde, fandt Anja hendes krop. Tanja var 42 år gammel.
Nikola, som vi kaldte Nika, kom ind i vores tiende klasse. Jeg blev straks ven med hende. Hun var smuk, med en slank figur og en sangstemme, der kunne få folk til at holde vejret. Drengene i klassen drømte om hende, men hun havde allerede en kæreste, Kasper. Han kom i sin bil efter skoletiden, hentede sin gudinde og kørte hende væk i ukendt retning.
Nikola mistede sin far, da hun var ni år gammel. Hun klarede sig dårligt i skolen, men sang briljant. Kasper og hun dannede et band, der spillede til skolefester. Da Kasper blev indkaldt til militæret, så Nikola ham af på stationen, græd, men ventede ikke længere. Hun blev gravid med en ukendt dreng og boede hos sin mor.
Kasper kom hjem fra tjeneste, tilgav hendes fejl og bad hende om at følge ham. Nikola afviste: Du vil altid bebrejde mig som en far. Jeg vil hellere være alene. Da hendes søn blev voksen, flyttede hun til landet og giftede sig med en bonde.
Alle disse veninder havde deres egne liv, men de kunne aldrig holde sammen. De kunne endda ikke holde ud at se hinanden i øjnene.
I dag skriver jeg sjældent til min gamle veninde Lærke. Hun skriver, at hun vil beskytte sin familie for enhver pris: Jeg vil ikke have, at mine døtre skal gennemgå det, jeg måtte udholde med en stedfar. Hvis der skal afklares ting, så gør det med den egentlige far, ikke med en fremmed onkel. I en blodslinie splintrer alt. Stedfaren er min livslange følelsesmæssige arv.
Af og til griner Lærke og jeg af vores skøre skoleeventyr. Sporene efter Ira og Nikola er forsvundet.
