Lene sad i køkkenet og stirrede ud af vinduet, hvor efterårsvinden hvirvlede blade rundt. Hendes tanker blev afbrudt af Freja, der stormede ind med et glad råb: “Mor, jeg skal giftes! Emil og jeg har ansøgt om vielse, om en måned er der bryllup!” Lene stivnede og kunne næsten ikke tro sine egne ører. “Er du sikker, skat?” hviskede hun. “Hvorfor så pludselig? Du har ikke fortalt mig noget!”
Freja, strålende af lykke, fortalte, hvordan Emil, hendes kæreste, pludselig havde trukket hende med til borgerservice. “Vi gik forbi, og han tog min hånd og sagde: ‘Har du dit pas med? Lad os gøre det!’ Jeg havde ikke engang lyst til at protestere,” grinede hun. Lene, stadig forvirret, mumlede: “I morgen kommer Emil og hans mor for at bede om din hånd.” Hun så på sin datter og prøvede at forstå, hvor hurtigt hun var vokset op. “Vi skal gøre klar,” tænkte hun, mens hendes hjerte sammensnørede sig af en blanding af glæde og bekymring.
Næste morgen stod Lene tidligt op. Der skulle dækkes bord, og hun skulle gøre sig i stand – gæster kom jo ikke hver dag. Mens hun satte en æblekage i ovnen, tænkte hun over det hele. Emil var en flink fyr: alvorlig, fem år ældre end Freja, og han havde allerede et værksted, hvor han reparerede biler. Uden en far og opdraget af sin mor var han en hårdtarbejdende mand, der virkede pålidelig. Men Lenes tanker vandrede tilbage til fortiden, hvor hendes eget liv ikke var blevet, som hun havde drømt om.
For tyve år siden var Lene en ung pige forelsket i Anders. De mødtes til en dans i den lokale klub. Han var lidt ældre, selvsikker med en gnist i øjnene. De gik lange ture, sejlede i Roskilde Fjord og indåndede duften af nyklippet græs. Lene følte sig som den lykkeligste pige i verden. Men alt ændrede sig, da hun opdagede, at hun ventede barn. Hendes mor skældte hende ud, men støttede hende. Da Anders hørte nyheden, lovede han at gifte sig med hende. “Vi skal være en familie,” sagde han, og Lene troede på ham.
Mens hun forberedte sig på fødslen, tog Anders til Sverige for at arbejde. De havde brug for penge, især med en baby på vej. Han kom hjem med store beløb og tog så afsted igen. Hans mor, en sød kvinde, elskede Lene fra første dag. Da det var tid til at hente Lene og Freja hjem fra fødeafdelingen, dukkede Anders ikke op. Moren og svigermoren kom med blomster, men deres undvigende blikke gjorde Lene bekymret. Hun troede, han var forsinket, men hendes hjerte anede allerede, at noget var galt.
Mens Lene kastede sig over at passe Freja, boede hun hos sin svigermor – det havde Anders insisteret på. Men en dag, da hun gjorde rent, fandt hun et brev gemt under sofaen. Hendes mands håndskrift. “Mor, jeg ved ikke, hvordan jeg skal fortælle det til Lene, men jeg er kommet i problemer. Jeg mødte en pige til en fødselsdagsfest. Hun venter barn, kun sytten år. Hendes bror og far gav mig et ultimatum: Gif dig, eller… Jeg valgte at gifte mig. Jeg vil ikke have ballade. Fortæl det til Lene. Vi skal skilles. Jeg hjælper hende og Freja – jeg forlader ikke min datter.” Lene kunne knap trække vejret af smerte, og tårerne strømmede ned ad kinderne.
Hvordan kom hun igennem forræderiet? Med hjælp fra moren og svigermoren. Hun flyttede hjem til sine forældre, på trods af svigermorens bønner om at blive. “Jeg kan ikke holde til det, hvis han kommer med en ny familie,” forklarede hun. Men svigermoren forlod dem ikke. Hun kom hver dag med gaver til Freja, som om hun prøvede at gøre op for sin søns fejl. “Du er som en datter for mig,” sagde hun. “Og Freja er min glæde.” Lene havde ondt af hende og kunne se, hvor højt hun elskede sin barnebarn.
Men svigermorens helbred blev dårligere. Da hun ikke havde set hende i tre dage, løb Lene hen til hende. Svigermoren greb hendes hånd og tilstod: “Jeg har været syg i halvandet år. Undskyld for Anders. Han har skammet sig. Jeg beder dig, ikke at sende bud på ham, når jeg er borte. Lejligheden og opsparingen går til Freja.” Lene holdt sit løfte. Svigermoren blev begravet uden Anders.
Tre år senere døde også Lenes mor. Nu var hun kun tilbage med Freja, der var tretten. Pigen var klog, lydig og fik gode karakterer – det var Lenes eneste trøst. Tiden gik, og en dag mødte Lene Anders foran opgangen. Han var forandret: slidt, med trætte øjne, intet spor af den gamle selvsikkerhed. “Hej, Lene,” sagde han og forsøgte at smile. Hun stoppede og prøvede at skjule sin uro.
“Hvordan har Freja det? Jeg har penge med, jeg skylder jo. Livet har ikke været let,” mumlede han og fumlede i lommen.
“Vi har det fint,” svarede Lene køligt. “Din mor bad os ikke sende bud på dig, selv da hun var syg. Hun ville ikke se dig.”
Anders mumlede noget om at se sin datter, men Lene var allerede gået ind. Senere fortalte naboerne, at hans ægteskab var gået i stykker – barnet viste sig ikke at være hans, men hendes og en klassekammerats. Hun var gået tilbage til ham, og Anders havde aldrig giftet sig igen.
Lene vaktes tilbage til nutiden. Duften af æblekagen fyldte køkkenet. Hun dækkede bord og kiggede ud ad vinduet. “Tiden flyver,” tænkte hun. “Freja er allerede brud. I går sad jeg og flettede hendes hår, i dag skal hun giftes.” Ude foran så hun Emil hjælpe Freja ud af bilen og derefter støtte sin mor. “Så omsorgsfuld,” smilede Lene.
“Mor, det her er Emils mor, Hanne,” præsenterede Freja.
“Bare Hanne,” svarede kvinden og rakte hånden frem. “Dejligt at møde dig.”
De unge forsvandt ind i stuen, mens Lene og Hanne snakkede som gamle venner. De grinede og delte historier, og begge vidste, at deres børn ville blive lykkelige. De velsignede Freja og Emil, fast besluttede på at gøre alt for, at deres fremtid skulle være fuld af kærlighed.
