Sofie var glad for, at hun havde fundet et job med så høj en løn. Hun havde aldrig turdet håbe på, at hendes arbejde kunne belønnes så godt. Hun troede ikke, hun ville blive ansat til stillingen – vicechefen havde set så mærkeligt på hende, mens han vurderede hendes faglige kvalifikationer.
Hun fornemmede, at han ikke rigtig brød sig om hende udseendemæssigt. Når hun så de stilfulde kvinder, der gik forbi, forstod hun godt vicechefens betænkeligheder. Sofie mærkede, at han helst ville sige “nej” til hende, men efter at have gennemgået hendes CV blev han overrasket:
“Tolv år samme sted for den løn? Hvorfor værdsætter du dine færdigheder så lavt, Sofie?”
“Det er ikke mig, der værdsætter dem sådan, det er staten,” svarede Sofie med et trist smil. “Efter universitetet kunne jeg ikke finde arbejde uden erfaring, så jeg endte i en statslig stilling. Så kom børnene, og som du ved, er det svært at få job med små børn. Det endte med, at jeg arbejdede i en børnehave, da jeg ikke kunne finde noget bedre betalt…”
“Vi er ikke staten, så vi betaler godt for professionalisme,” sagde vicechefen stolt. “Ærligt talt passer du ikke rigtig ind i teamet visuelt, men da vi har en ledig stilling, vil jeg give dig en chance med en prøveperiode på en måned. Prøveperioden betales med den aftalte løn, så det er op til dig. Jeg håber, du retter op på de regnskabsmangler vi har, og at årsrapporten afleveres rettidigt. Med en god løn finder du nok også en stil, der passer til stillingen.”
Sofie gik ned ad gaden og smilede for sig selv. Hun havde kun positive tanker i hovedet. Hun ville gøre alt for at beholde arbejdet. Det var november, og der var ikke meget tid før årets slutning, men hun besluttede at arbejde dag og nat for at aflevere årsrapporten til tiden.
Sofie glædede sig over, at hun til nytår kunne købe gaver til sin familie, som de kun havde drømt om, men aldrig turdet bede om, fordi de vidste, det var uden for hendes rækkevidde. Hun fortalte ikke sin familie om den høje løn, fordi hun ønskede, at gaverne skulle være en overraskelse.
Sofie tog sig af sin datter, søn og sine to søstre. Det var sket sådan: Hun kendte ikke sin far, hendes stedfar var far til søstrene. Da hendes mor blev alvorligt syg, forlod stedfaren familien. Efter moderens død fik Sofie værgetilladelse over sine søstre. Med en toårig datter Frida, en tre måneder gammel søn Emil, en tiårig søster Maria og en tolvårig søster Louise havde hun en stor opgave foran sig.
Sofies mand kunne ikke håndtere presset og søgte skilsmisse. Sofie stod alene med udfordringerne, men hun gjorde alt, hvad hun kunne for at få dem til at blive en familie. Hun tolererede søstrenes teenagefaser og nåede gennem en vanskelig periode, hvor familien voksede sammen omkring hende. Søstrene blev ældre og forstod Sofies kamp, både følelsesmæssigt og økonomisk, og de hjalp med børnepasning.
Som følge af Sofies tålmodighed blev alting bedre. De ældste piger skulle snart afslutte skolen og begynde på videregående uddannelser. Sofie havde ingen penge til det og fratog sig selv alt for at få det hele til at løbe rundt.
Da hun mødte op til jobsamtalen, havde hun slidte sko, sin mors gamle frakke og et falmet tørklæde på. Hun havde simpelthen ikke råd til andet. Hun mødte op på den første dag på arbejdet i slidte sko, men i en mere passende nederdel og bluse.
På kontoret arbejdede der fire andre kvinder. Sofie smilede, introducerede sig selv, men blev mødt med forundring i kollegernes øjne. Deres hilsen var knap venlig. Sofie blev ramt af den kolde modtagelse men fokuserede på arbejdet, hun skulle indhente.
Hun spiste hurtigt frokost på en café over for kontoret og vendte tilbage til arbejdet. Ud af det åbne dør hørte hun kollegernes latter og samtale:
“Hvem har ansat den billige kopi? Sådan en har vi da aldrig haft før!”
“Direktionen må være blind. Sådan en skrotskytte,” sagde en anden, og de grinede alle.
Sofie stoppede op, men gik så ind i lokalet. Hun havde ikke tid til at bekymre sig om deres mening.
Efter arbejde gik hun i “Lavprisvarehuset” og købte sig nye støvler. “Ikke læder,” tænkte Sofie, “men de er i det mindste ikke slidte.”
Næste dag bemærkede hun én kollegas hånlige latter, der pegede på hendes nye støvler: “Hvor fandt du den billige kopi? Man bør have respekt for sig selv.”
Sofie ønskede at ignorere det, men besluttede sig for at tage til genmæle: “Vi må alle se på hinanden, som vi er. Jeg kan ikke hjælpe med det. Hvis min chef er okay med mit arbejde, er jeg det også. Jeg er også utilpas ved dine negle, der minder om fugleklør,” sagde Sofie til kvinden, der kritiserede hendes støvler. “Så lad os fokusere på arbejdet i stedet.”
Kollegaerne blev tavse og kastede sig over deres opgaver. Ingen havde forventet et modsvar fra Sofie.
Årsrapporten blev afleveret til tiden, og Sofie fik en stor bonus oven i lønnen. Glad over sine præstationer inviterede hun sin familie til kontoret. Hun glædede sig til at overraske børnene og sine søstre med gaver, som de havde drømt om.
Sofies kolleger blev overraskede, da børnene og søstrene lagde armene om hende med kærlig omfavnelse. Nysgerrigheden overmandede dem, og næste dag spurgte de Sofie:
“Sofie, er det dine børn?”
“Mine to børn og mine to søstre, som jeg tager mig af, siden vores mor døde.”
“Er du alene om det?” spurgte kvinden med de lange negle.
“Ja,” svarede Sofie, og kollegerne blev stille, flove over deres tidligere opførsel.
Årets nytårsfest nærmede sig og deltagelse var obligatorisk. Selvom Sofie ikke havde planlagt at deltage, købte hun et par ruskindssko som en gave til sig selv, som passede godt til hendes mors gamle bordeaux velourkjole. Kjolen sad lidt løst, men så ud som om det var en bevidst designbeslutning. Hun pinte en lille snart glemt guldbroche med perler på kjolen og lod sine lange hår blive sat op af sine søstre, som formede det som en krans om hendes hoved.
“Sofie, du er smuk!” udbrød søstrene, og børnene sagde i kor: “Mor er smuk!”
Til festen betog Sofie mange mænd med sin naturlige skønhed og beskedenhed. Der var ingen, der kunne modstå hende, og selv vicechefen, der tidligere ikke havde brudt sig om hendes udseende, var dybt imponeret. Da de valgte ballets dronning, stemte næsten alle mændene på Sofie. Kvinderne i hendes afdeling var overraskede, men havde intet andet valg end at acceptere og nyde festen.
Vicechefen fulgte Sofie hjem, og undervejs opdagede han mere om Sofies liv og anerkendte hendes styrke og beslutsomhed som familiens enlige forsørger.
