«Hold dig væk fra mig! Jeg lovede dig ikke at gifte mig med dig! Og jeg ved slet ikke, hvis barn det er.»
Mikkel råbte i retning af den forbløffede Annelise. Hun stod målløs og kunne ikke tro sine egne ører eller sine egne øjne. Var det den Mikkel, der engang havde elsket hende og båret hende i sine arme? Eller var det den Mikkel, der kaldte hende «min lille kæreste» og lovede hende himmelens frugter?
Foran hende stod en lidt forvirret, men nu også vred, fremmed mand. Annelise græd i en uge, mens hun vinkede farvel med hånden til Mikkel for altid.
Da hun var blevet 35 år, og hendes liv stadig var så kedeligt som en grå dag i november, besluttede hun sig for at blive mor. Hun fødte en skrigende lille pige til den aftalte tid og kaldte hende Freja.
Freja voksede op rolig og uden problemer. Hun gav sin mor lige så meget som en vind i et siv: ligegyldigt om hun græd eller ikke, så gik det ikke meget videre. Kirstine behandlede sin datter rimeligt, men den ægte moderlige kærlighed manglede. Hun fodrede, klædte på og købte legetøj, men at kramme, kysse eller gå en tur sammen med sit barn? Nej, den slags var helt uden for hendes opskrift.
Freja strakte ofte sine arme mod sin mor, men Kirstine skubbede hende væk med undskyldninger om travlhed, træthed eller hovedpine. Instinktet forældrekærlighed syntes at have taget på ferie.
Da Freja var syv år, gik der noget mærkeligt i deres lille hjem i Roskilde. Kirstine mødte en mand, som hun hurtigt inviterede ind i sit hus. Hele kvarteret snakkede om den lette dame, der havde ladet en ukendt fyr flytte ind. Manden, som hed Jens, var ikke fra området, havde ingen fast beskæftigelse og levede som en omstrejfende sjæl måske endda en svindler. Men han hjalp i den lokale købmandsbutik med at losse varer, og på den måde opstod der en slags romance.
Kirstine lod kort tid efter Jens flytte ind for godt. Naboerne fordømte hende for at have inviteret en ukendt til sit hjem, men Kirstine lod dem tale. Hun havde indset, at dette måske var hendes sidste chance for at finde kvindelig lykke.
Snart ændrede naboerne mening om den tavse, fåordede mand. Husets tag og havelåge gik i stykker, og Jens fik dem alle repareret: først gav han verandaen et lille løft, så lagde han taget på plads, og så rejste han det faldefærdige hegn. Hver dag var han i gang med at reparere noget, og folk begyndte at kalde ham «den handyman, der kan alt». Han sagde ofte:
Er du gammel eller helt uden penge, så hjælper jeg dig. Hvis du har råd, så betal mig med penge eller mad.
Han tog imod både kroner og dåsevarer, kød, æg og mælk. Kirstine havde en lille have, men ingen dyr uden Jens var der ingen mælk til Freja. Tidligere havde hun kun lejlighedsvis givet Freja en smule fløde eller mælk, men nu flød både fløde, mælk og smør fra køleskabet som en lille vandfald.
Jens’ hænder var som guld. Som man siger: han kunne både sy, høste og spille på en lille fløjte. Kirstine, som aldrig havde været en skønhed, begyndte at stråle med ham, blødgjorde sit ansigt og blev mere kærlig over for Freja. Freja fik små kindkløer og gik nu i skole.
En dag sad hun på verandaen og så Jens arbejde, og alt gik som smurt i hans hænder. Så gik hun over til nabodøren, men kom først hjem om aftenen, da hun stod målløs foran en nyopført gynge i deres gård, der svajede let i brisen.
Er det mig? Jens, du har lavet en gynge til mig? udbrød Freja.
Selvfølgelig, min pige! Så tag den i brug! grinede Jens, som ellers var lidt af en ensom ulv.
Freja satte sig på gyngen, og vinden susede i ørerne. Hun kunne ikke forestille sig en lykkeligere pige i hele verden.
Jens stod tidligt op til arbejde, så han tog også ansvaret for madlavningen. Han bagte kager, lagkager og alt, hvad der kunne få munden til at løbe i vand. Det var ham, der lærte Freja at lave lækker mad og dække bordet med stil. Så mange talenter lå gemt i den tavse mand!
Da vinteren kom, og dagene blev korte, gik Jens i skole for at hente Freja. Han bar hendes taske og fortalte historier fra sit liv: hvordan han plejede sin alvorligt syge mor, solgte sin lejlighed for at hjælpe hende, og hvordan hans bror kastede ham ud af deres fælles hjem med listige tricks. Det var hans måde at vise, at folk kan være både nærende og svigagtige.
Jens lærte også Freja at fiske. Somrene gik de tidligt ud til floden, sad i stilhed og ventede på at fisken nappede. Så lærte han hende tålmodighed. Og så købte han hendes første børnecykel og hjalp hende med at holde balancen. Når hun faldt, strakte han en hånd ud med en klat grøn salve på knæet.
Jens, hun går altid i stykker, råbte Kirstine.
Det gør hun ikke, svarede han fast. Hun skal lære at falde og rejse sig igen.
Til nytår gav Jens hende et par rigtige børneskøjter. Om aftenen samlede familien sig omkring julebordet, som Jens og Freja havde dækket. De ventede på klokkerne, skålede, lo og spiste, og morgenen gik i stå på grund af Frejas frydefulde råb:
Skøjter! Hurra! Jeg har rigtige skøjter! Hvide og nye! Tusind tak!
Hun krammede dem til sig, tårerne strømmede af glæde. Efterfølgende gik de ud på den frosne sø, hvor Jens rykkede sneen væk fra isen, og Freja hjalp. Han lærte hende at stå på skøjterne. Hun faldt, men han holdt fast i hendes hånd, indtil hun stod sikkert på benene. Da hun endelig kunne glide uden at falde, jublede hun højlydt.
Da de gik fra søen, kastede hun sig om hans hals:
Tak for alt, far
Jens blev så rørt, at han tårer løb ned ad kinderne. Han tørrede dem hurtigt væk, så Freja ikke så dem, men de fryseklumper blev til små krystaller i den kolde luft.
Freja voksede op, gik på universitetet i København og stod over for mange udfordringer, som alle unge gør. Men Jens var altid der. Han var til hendes eksamensfest, leverede mad til hende, så hun aldrig gik sulten. Da hun skulle giftes, stod han ved hendes side, og da hendes eget barn blev født, stod han i hospitalets vindue og ventede på de gode nyheder. Han nussede sine børnebørn og elskede dem, som nogle forældre aldrig formår.
På hans sidste dag stod Freja sammen med sin mor og kastede en håndfuld jord i vinden, sukkede dybt og sagde:
Farvel, far Du var den bedste far i verden. Jeg kommer altid til at huske dig.
Jens forblev i hendes hjerte for evigt ikke bare som onkel eller stedfar, men som en sand far. For en far er ikke nødvendigvis den, der føder dig, men den, der opdrager dig, deler din smerte og din glæde, og altid er ved din side.
