Morgenen efter alt var gået i sort havde Niklas forsøgt at kvæle mindet. Lene sagde ikke et ord: Du ved, at jeg ved, at du ved! Hun så ham, den forvirrede mand, og det var nok en mand med skyldkomplekset er let at manipulere. Lene var listig, en sand kvinde med dybe grønne øjne, så klare at ingen før havde set dem, ingen efter. Et blik og han forsvandt, kastet sig ned i den uendelige afgrund.
Niklas blev forelsket i Inga ved første øjekast. Det var endegyldigt, uigenkaldeligt. Hun kom for sent til forelæsningen, trængte ind, mens den allerede var i gang, og endte i samme studiegruppe som ham. Verden omkring ham svandt, alt andet gik i baggrunden, mens Inga ignorerede ham helt.
Han drømte om et eneste flugtflugtblik: et lille nysgerrigt blik, en spøg uden betydning. Men der kom ingen sådan gestus; Inga var simpelthen ikke interesseret i Niklas Stepmann. Han var tiltalende efter nutidens mandlige ideal, men dette var hans første store skuffelse. På gymnasiet var han den første dreng i landsbyen, så han havde ingen mangel på piger.
Alt syntes ligegyldigt, indtil den nye følelse ramte ham som en uventet storm sand kærlighed, så de sagde. En lille lindring kom af, at hun slet ikke gik efter nogen af de andre drenge i klassen. Hvis det sker, tænkte Niklas ofte, ved jeg ikke, hvad jeg skal gøre med det.
Inga smeltede ind i tredje år på universitetet; hans følelser forblev uændrede, han elskede hende stadig. Så kom foråret, og isen smeltede: hun svarede på en klassikers spøg, og Niklas’ hjerte genvandt livskraft. På deres fælles tur hjem med metroen byggede Niklas i sin fantasi en fortælling om deres lykkelige liv sammen.
Han inviterede hende på en date, og hun sagde ja. Inga indså, at hun også begyndte at kunne lide den charmerende Niklas med sin lille spidse frisure, som en tegneseriefigur. Han inviterede hende på en kop stærk kaffe sangen fra den tid lå på alle radiostationer. De tilbragte en dejlig stund, kyssede, og hans drøm gik i opfyldelse.
Ved slutningen af tredje år var de et par. I begyndelsen af det nye studieår opdagede Inga, at hun var gravid. Det skete på hendes fødselsdag, den 9. juni, da Niklas kom forbi hendes forældre på sommerhuset. I en varm, hastig stund brugte de ingen prævention de troede, at det ville gå over.
Det gik ikke. Inga indså, at hun havde fået en kongelig gave. Ferierne tilbragte de med deres respektive forældre; mobiltelefonerne var ikke så udbredte, så den unge far fik først besked, da han kom fra syd i august. Inga var nervøs; hun var nu to og et halvt, næsten tre måneder gravid, og de måtte træffe beslutninger.
Niklas var lige så forvirret. Han vidste ikke, hvad han skulle gøre. Når de lå i sengen, så alt ud som romantik, men virkeligheden viste en kold sandhed: et grønt øje, der så ud som en ulykke. At gifte sig føltes for tidligt han var stadig ung, hans forældre ville ikke blive glade. Men abort? Inga ville ikke føde uden en mand, og han var også for ung!
Abort krævede penge, og samtykke fra pigen. Så vidt som om hun var blevet ramt af en støvpose, sagde Inga ja til enhver løsning. Gør noget, Niklas! råbte hun. Niklas lovede at ordne det, og så gjorde han men det, der rystede alle, var, at han ikke dukkede op den første september på universitetet. Han havde flygtet.
Hvis nogen havde fortalt ham, at sådan kan ske, ville han aldrig have troet det. Han havde stjålet sine papirer og forsvundet til et andet universitet, et sted han ingen kendte. Inga stod alene med sit problem. Medstuderende undrede sig over, hvor Niklas var; han ringede til ingen, og hans forældre sagde, at han var flyttet til en lejlighed uden telefon.
Inga blev slettet ud af hans liv; frygten for at miste friheden blev stærkere end den rene, høje kærlighed. Årene gik. Niklas Timsen var nu lykkeligt gift, med en søn på 22 år. Han tænkte sjældent på sin fortid; hendes død var som en lukket dør. Gennem årene begyndte hans samvittighed at gnave ham: Måske skulle jeg ikke have været så hård? Jeg elskede jo Inga! Jeg ville have elsket barnet i hendes mave.
Hans nuværende kone, Lene, var en anden sort kærlighed: fyrværkeri og et efterårsspring i sneen. De giftede sig året efter bruddet med Inga. Lene havde også studeret i samme gruppe, men på et andet universitet, hvor Niklas var flyttet. Niklas havde aldrig fortalt sin kone om den skammelige episode kunne en mand indrømme, at han løb fra slagmarken? Men Lene vidste det hele: fælles bekendte havde afsløret sandheden. Venlige mennesker findes altid.
Lene, en klog kvinde, sagde ikke jeg ved alt, du skammer dig! i stedet forstod hun, at folk behøver hemmeligheder, især de mørke, man helst glemmer. Hun lagde et hint om, at hun var i kendskab til hans fortid en trussel, der kunne ryste mandens image som en upåklagelig ægtemand, en som løser familiens problemer på et splitsekund. Sådan en afsløring ville ikke styrke ægteskabet.
Lørdag sagde Søren, at han ville præsentere sin nye kæreste: Sofie og jeg vil gifte os! Selvom deres søn var ung, protesterede hverken mor eller far; han boede allerede på egen hånd i den lille lejlighed, hans bedstemor havde givet ham, og var økonomisk uafhængig.
Da Niklas åbnede døren for sin søn og den unge dame på lørdag, stod Inga i døråbningen som om de mange år var forsvundet. Ikke Inga, men en nøjagtig kopi, som en klon af hende. Det var den aften, han efterlod hende i august. Hun kom tilbage for at minde ham om, at en boomerang altid vender tilbage.
Niklas indså hurtigt, at hun ikke var blot en ekskæreste, men også hans datter. Således var hun Sørens halvsøster. Han tænkte, om man kan gifte sig med sin egen søster. Han blev forvirret, og det var værre end selve graviditeten. Hans hjerte slog over 100 slag i minuttet, en kold sved løb ned ad hans ryg dette var Guds retfærdighed.
Han skulle bare opføre sig naturligt, smile og holde samtalen i gang. Lene spurgte: Skal du lægge dig ned? Jeg må tage dit blodtryk! Han gik med på det, et påskud for at forlade bordet.
Sønnen spurgte: Far, kan du ikke lide Sofie? Jeg så, du ikke så på hende, var det på grund af blodtrykket? Blodtrykket var så højt, han måtte tage en pille.
Faderen råbte: Du vil ikke gifte dig med hende! Søren svarede: Hvorfor? Forklar mig! Det var svært for Niklas at sige, at hun var hans halvsøster, at han havde forladt hendes mor, da hun var gravid for tyve år siden.
Han kunne ikke indrømme det; intet andet kom i tanke. Jeg vil gifte mig med hende! sagde Søren og gik sin vej. Lene spurgte: Hvad har du gjort, Niklas? Hun er en god pige, den er klar! Hvorfor har du mistet fodfæstet, far? Niklas tænkte: Det er min egen skyld, hvad gør jeg nu?
To dage gik i smerte. På arbejdet meldte han sig syg med et hypertensivt krise. Lene sagde ved middagsbordet: Rolig, det er ikke hende! Ikke hende? spurgte han. Ja, jeg ved, det er ikke Ingas datter, kun en uheldig dobbeltgænger.
Lene vidste, hvad hun sagde: de gode mennesker havde vist et foto af ham, taget i hans store kærlighedsperiode til Inga. Kan det ske? spurgte hun. Hvorfor ikke? Der findes jo dobbeltgængere! Mødren hed også Lene, så de skulle besøge dem lørdag. Så var Sofie ikke hans datter?
Niklas sukkede lettet: nu kunne han gifte sig. Hvordan havde Lene fundet ud af det? Det var kun ét ansigt!
Senere så han nærmere, og indså, at han tog fejl. Sofies hår var en anden farve, øjnene forskellige mirakler i et sigtekorn. Hvorfor rystede det ham så? Måske var hans samvittighed igen vågnet.
Niklas forsøgte at glemme hændelsen. Lene sagde ikke noget: Du ved, at jeg ved, at du ved! Hun så sin forvirrede mand, og det var nok et menneske med skyldkomplekset er let at kontrollere. Hun var klog, hans Lene.
Niklas havde mistet noget af sin selvsikkerhed, den overdrevne arrogance. Det viste sig, at han måske slet ikke var manden, han troede han var. Men de talte ikke om det; livet gik videre, og alt syntes stadig at fungere.
