Jeg var ved at blive for sent. Igen var jeg på vej til mødet med restaurantens administrator, hvor brylluppet skulle finde sted om en måned. En banket for hundrede gæster, menuen skulle endelig godkendes i dag, der var smagsprøver, blomsterdekorationer og bordplaner alt hang af mit ankomst. Men jeg sad fast i den tunge eftermiddagstrafik, omgivet af rødglødende lygter, og hver eneste minut slog som et tømmerstøv i hovedet.
Jens Mikkelsen, syttisyv år gammel, ejer af fem eksklusive skønhedssaloner under navnet Charme. En skarp, succesfuld leder, der altid vidste, hvad hun ville have af sit forretning, sine medarbejdere og sit liv undtagen ét område: privatlivet. I ti år havde jeg bygget et imperium, men der var ingen tid til mænd, ægte følelser eller en familie. Min sjæl var tom, indtil han kom. Anders. Perfekt, høflig, med fejlfri smag og et fejlfrit CV. Det føltes som om skæbnen endelig lod mig få et glimt af lykke.
Den forbandede trafikknude løste jeg ved at tage en sidevej, og femten minutter senere stod jeg foran den luksuriøse restaurant Himmelstuen i Indre By. Hjertet hamrede, og i hovedet kredsede en række spørgsmål til administratoren. Så pludselig så jeg hende en pige på ti år, barfodet, i en slidt, hulende kjole, med en kæmpe bunke næsten visne roser i de spinkle arme. Hun lugtede af støv og usikkerhed.
Køb blomster, tak, udbrød hun med en stille, men insisterende stemme. Hun rakte mig en rose, hvis blomsterknop allerede var faldet sammen.
Nej, lille ven, ikke nu, sagde jeg høfligt men fast, mens jeg hastede mod døren. Men hun var hurtigere, stod i vejen igen, og hendes store, alt for voksne øjne bad om nåde.
Vær så venlig. Det er virkelig vigtigt. Det er den sidste buket, sagde hun og pressede blomsterne mod brystet, som om hun ville græde.
Gud, hvor mange minutter kan man spilde på det her! tænkte jeg. Jeg har ingen tid. Blomster burde jo gives af mænd, ikke købes af gadebørn, tænkte jeg, mens jeg gik forbi de roterende døre.
Pludselig lød hendes stemme skarp og klar, som en nål i min ryg:
Gift dig ikke med ham.
Jeg stivnede, som om et elektrisk stød løb gennem kroppen. Jeg vendte mig langsomt om, mens ørerne summede.
Hvad? Hvad sagde du?
Hun så mig ufortrødent ind i øjnene, så gennem mig med en alvorlig, klar glød.
Om Anders. Gift dig ikke med ham. Han lyver dig.
Kuldegysninger løb over min ryg. Luften blev tung og klistret.
Hvor har du fået den viden? Hvor kender du min forlovede? spurgte jeg, stemmen rystet.
Jeg så alt. Han er med en anden. De bruger ens penge. Din penge. Hendes bil er lige så hvid som din, med samme bulke på venstre vinge.
Jeg huskede, at jeg selv havde ridset vingen på min egen bil forleden måned, da jeg ramte en søjle i den underjordiske garage. Vi havde aldrig fortalt nogen, og vi havde ikke repareret den endnu. Hvordan vidste hun det?
Har du fulgt mig? spurgte jeg.
Ham, svarede hun uden skam. Jeg har fulgt ham. Han dræbte min mor. Ikke med hænderne, men fordi han bragte hende i en tilstand af ubærlig sorg.
Jeg sank ned på knæ, så hende i øjenhøjde. Jeg så hver eneste fregne på hendes blege ansigt, hver smule snavs på kinderne, de spinkle, let savnede ben.
Fortæl mig roligt, trin for trin. Hvem er din mor? spurgte jeg blidt.
Hun var, sagde hun, og i stemmen lå en endeløs, voksen sorg. Hendes navn var Inge. Hun havde en blomsterbutik, stor og smuk, duftende som paradis. Så kom han Max, så han sig selv. Gav hende en enorm buket, kom hver dag, sagde smukke ting, som om hun svævede. Inge forelskede sig, som et barn.
Max? men min forlovede hedder Anders. Sagde jeg, mens forvirringen ramte mig.
Du har forvekslet ham? spurgte hun. Det er den samme. Han har et ar på højre hånd, lige her, sagde hun og tegnede en linje på sit håndled. Han bærer altid en grå habit med et silkelæder i kirsebærfarve. Du gav ham den til hans fødselsdag, og han praler over den for sin mor, som så græder.
Jeg havde faktisk købt den taske i Milano for en måned siden. Det var hans talisman. Jeg kunne næsten ikke trække vejret.
Fortsæt, sagde jeg.
Inge har investeret alle sine penge i hans forretning. Han sagde, han ville åbne en kæde af restauranter som denne her. Hun solgte butikken, blomsterne, drømmen, og gav ham tre millioner kroner. Han lovede at gifte sig, tage hende med på havet, men forsvandt så. Inge skrev, ringede, men ingen svar. Hun spiste ikke, sov dårligt, sad ved vinduet hver dag, indtil hun døde af et hjerteanfald stress.
Tre millioner. Jeg havde også investeret i hans forretning. Fire millioner til åbning af restauranten. Det var præcis det beløb, han havde brug for.
Hvordan ved du, at det er den samme mand? spurgte jeg, men frygtede svaret.
Hun trak en slidt, kantet foto frem fra sin kjole. På billedet var en mand og en kvinde i park, lykkelige. Jeg genkendte ham Anders, men med kortere hår og uden den omhyggelige skægstubbe, jeg havde bedt ham om at lade gro.
Hvor har du fundet dette? spurgte jeg.
Inge gemte det. Det var det eneste foto. Jeg fandt ham to uger efter hendes begravelse, så ham på gaden, ville spørge ham, men jeg var bange. Så begyndte jeg at følge ham. Jeg så ham køre ind foran dit hus, så dig kysse ham. Jeg ville advare dig, så du ikke oplevede, hvad min mor gik igennem.
Jeg så på den nøgen, barfodede pige med beskidte fødder og forstod, at hun talte sandhed. Så jeg spurgte:
Hvad hedder du?
Liva.
Er du sulten?
Hun nikkede, og i den simple bevægelse lå al hendes smerte.
Kom med mig. Spis først, så fortæl mig alt fra begyndelsen.
Restaurantens administrator, en elegant herre i skræddersyet jakkesæt, hilste med et strålende smil, men da han så min nye ledsager, gik hans ansigt i chok.
Fru Mikkelsen, er du med et barn? spurgte han, blandet med overraskelse og let fordømmelse.
Ja. Find et bord til os, helst i den stille hjørne, og bring menuen, sagde jeg skarpt.
Jeg bestilte for Liva hele dessertudvalget, suppe, mørt filet mignon med grøntsager. Hun spiste ivrigt, men med en uskyldig præcision, som om hun ville opføre sig ordentlig, som hendes mor havde lært hende. Hver bid var en bøn, og jeg sank i skam over min egen hårde tone.
Hvor bor du, Liva? spurgte jeg, da hun pausede.
På et børnehjem, Solstrålen. Midlertidigt, indtil plejeordningen finder en fast familie eller børnehjem med plads.
Et børnehjem. Hun var kun ti år, alene i denne barske verden, uden mor, uden hjem, med en tung sorg.
Fortæl mig om din mor. Om denne Maks. Alt, hvad du kan huske.
Liva lagde skeen fra sig, lagde hænderne på knæene og begyndte sin langsomme, skræmmende beretning uden en eneste tåre, som om hun læste et faktaark. Hendes ro var mere skræmmende end et udbrud. Det var roen fra en, der allerede havde udtømt alle sine tårer.
Inge havde været en succesfuld, eftertragtet blomsterforhandler med et stort netværk af erhvervskunder. Enlig, smuk, stærk, hun havde opdraget Livas far alene og drømt desperat om en mandlig skulder. Så mødte hun drømmemanden en høflig, opmærksom mand med store planer. Han sagde, han ville bygge en kæde af eksklusive restauranter, men manglede startkapital. Han lovede at tilbagebetale med renter, skabe et fælles liv, gifte sig.
Min egen historie var næsten identisk: fem saloner, en større formue, men jeg havde også sat mine penge i hans forretning.
Har din mor meldt sig til politiet? spurgte jeg, allerede ved svar.
Ja. De sagde, det var ingen svindel, blot et dårligt investeringsprojekt. Ingen forbrydelse, ingen beviser. Hun skrev til ham, bad om at få noget tilbage, så hun kunne overleve. Han læste beskederne, der var blå hak, men svarede aldrig. Hun gik til grunde af smerte.
Et år senere hørte jeg fra en anden kvinde, at hun så ham i indkøbscentret Fields, købe en pels til en anden kvinde, betale med mit kreditkort, som jeg havde givet ham for små udgifter. Jeg havde givet ham kortet en måned før, med løftet om at det skulle hjælpe ham.
Ville du vise mig den kvinde, hvis du så hende igen? spurgte jeg.
Liva nikkede.
Hun er høj, har langt lyst hår, dufter af samme parfume som dig, sød.
Efter frokosten afleverede jeg Liva tilbage til Solstrålen og kørte hjem til min lejlighed i Østerbro, den jeg havde købt med mine egne penge før mødet med ham.
Anders sad i min sofa, i mine hjemmesko, og så en film på min bærbare. Han smilede med sit strålende Hollywood-smil, da jeg trædte ind.
Hej, skat. Så har du godkendt menuen? spurgte han, rejste sig og omfavnede mig, hans ånde duftede af mynte og kaffe.
Jeg stod stille i hans favn et øjeblik, så så mekanisk tilbage. Jeg sagde ja, men stemmen knækkede.
Jeg kan ikke vente til den dag, hviskede han i mit øre, med en falsk, sød tone.
Senere, da han sov, åbnede jeg hans bærbare. Koden var 777777, som han sagde, at vi ikke skulle have hemmeligheder. Jeg fandt hans mailkasse, fyldt med mapper, hver med fem kvinder. Til hver skrev han: du er min eneste, solskin, drømmer om vores fremtid. Han bad hver om penge: investering i opstart, midlertidige forretningsproblemer, partnerne har svigtet, brug hurtig hjælp.
Fotos viste ham med forskellige kvinder i forskellige byer, kram, kys, kærlige blikke. På alle billeder var han lykkelig, den samme Anders.
Jeg fandt også en fil kaldet Regnskab. En pæn tabel med navn, beløb og status:
– Sofie Mikkelsen 336.000 DKK
– Katrine 168.000 DKK
– Ellen 126.000 DKK
– Inge 252.000 DKK
– Olga 67.200 DKK
I alt: 950.200 DKK.
Det var en detaljeret forretningsplan, bygget på tillidsfulde kvinder.
Jeg lukkede laptopen, lagde mig ved siden af ham og så i loftet. Sov, min løgne. Din sidste rolige nat i denne seng er forbi.
Morgenen spillede jeg min rolle til perfektion: morgenmad, kys ved afsked, et smil på hans jeg elsker dig. Da døren lukkede bag ham, gik min plan i gang med kold, beregnende hævn.
Først hyrede jeg en privatdetektiv, en gammel, erfaren ulv, og gav ham al information. Han fandt kvinderne, mødtes med dem under et påskud, ogDa politiet endelig ankom med anklagerne, gik Anders i fængsel, mens jeg og Liva endelig fandt ro i den nye, trygge familie, vi havde skabt sammen.
