Da Oda trådte ind i lejligheden, stivnede hun. Ved døren stod der omhyggeligt placeret, ved siden af hendes og Ivans sko, et par stiletter—øjeblikkeligt genkendte hun dem som hans søsters, dyre og med høje hæle. Hvorfor var hun her? Oda huskede ikke, at Ivan havde nævnt et besøg fra sin søster. – Oda, er din mand på forretningsrejse igen? – råbte hendes kollega, Peter, efter hende, da hun var på vej mod busstoppestedet. – Skal vi mødes på en café? Drikke din favoritkakao og snakke – det bliver altid kun til et hurtigt hej og farvel. – Undskyld, Peter, jeg kan ikke i dag. Ivan har lovet at komme tidligt hjem, vi skulle vælge køkken – vi mangler stadig at indrette efter renoveringen. Og forretningsrejser har han ikke været på længe. – Er han altid hjemme til tiden? – spurgte Peter, med et skjult glimt af ironi. – Ikke altid, – smilede Oda og rystede på hovedet. – Vi mangler penge nu, så Ivan arbejder længe. Når lejligheden er møbleret færdig, kan han komme mere hjem. – Forstået, – smilede Peter og ønskede hende en god aften, før han gik en anden vej. Oda var heldig – bussen kom hurtigt denne aften, og hun slap for det sædvanlige, lange ventetid. Hun fandt en plads ved vinduet og faldt hen i tanker. Hun og Peter havde engang været tæt på at blive gift, men gik fra hinanden under mærkelige omstændigheder – hun husker knap nok hvorfor. Kort efter dukkede Ivan op, og hun sagde ja til bryllup mest for at vise Peter, at hun ikke var alene. Peter forsøgte at vinde hende tilbage med løfter om lykke og troskab, men Oda var på det tidspunkt fanget af Ivan og overbeviste sig selv om, at hun aldrig havde elsket Peter. Senere holdt hun simpelthen op med at tænke på ham, men for nylig var han blevet overflyttet til Odas afdeling fra hovedkontoret. Han lod som om, det var et rent tilfælde, men Oda mistænkte, at han havde forsøgt sig frem for hendes skyld. Alligevel kunne hun godt lide, at Peter stadig var venlig og oprigtigt interesseret i hende. Hun ønskede ham lykke i sit indre, mens hun alligevel lidt misundte hans fremtidige kone – han kunne virkelig forføre; han var en romantiker. Med Ivan var der ikke så meget, hun var utilfreds med – han arbejdede bare hele tiden. Han gjorde det for familiens skyld, så de kunne bo komfortabelt, om end det gik ud over tiden med hende. De boede i Ivans søsters lejlighed. Oksana havde generøst tilbudt dem bolig, mens hendes egne børn blev større. Oksana og hendes mand manglede aldrig penge, hun arbejdede aldrig, og de investerede i ejendomme, så børnene kunne få en god start. Ivan og Oda havde renoveret på deres egen måde, måtte selv købe møbler – alligevel tænkte Oda ofte, at det måske havde været bedre at leje et fuldt indrettet sted. De penge, de lagde i renoveringen, kunne have betalt flere års leje eller været et startskud til et lån. Men Ivans øjne strålede, da Oksana tilbød boligen. Oda steg ud af bussen, hun skyndte sig over gaden mod deres opgang. Duften i luften varslede regn, men hun havde ikke overskud til at nyde den friske kølighed denne dag. Tankerne kørte i hovedet – hvor længe havde de egentlig boet her? Et år? Et og et halvt? Hun kunne ikke huske præcis, men det føltes stadig som et midlertidigt hjem. De ventede stadig på det “rigtige liv”, som om det skulle starte senere – men hvornår? Hun opdagede, at hendes skridt gik for langsomt, som om hun udsatte øjeblikket, hun skulle træde indenfor. Døren til opgangen klikkede genkendeligt, og Oda steg op til fjerde sal. Da hun åbnede døren, stivnede hun. Ved entréen stod et par fine stiletter – Ivans søsters sko – dyre, med høje hæle. Hvorfor var hun her? Oda kunne ikke huske, at Ivan havde sagt noget om besøget. Oda var ved at kalde ind i lejligheden, at hun var hjemme, men noget holdt hende tilbage. Mavefornemmelsen sagde, hun ikke skulle gå ind lige nu. Hun blev stående og lyttede. – Min mand og jeg skulle have været på ferie, – lød Oksanas stemme. – Men han kunne ikke få fri, så jeg tænkte, at du kunne få vores billetter. På én betingelse, – stemmen blev mere insisterende, – du tager afsted med Vera, ikke din kone. Oda gispede. “Med Vera?” Hun huskede Ivan lidt fjern havde nævnt navnet – Oksana havde prøvet at sætte ham op med sin veninde. Dengang havde Oda ikke taget notits – men nu slog navnet ned som et varsel. – Jeg har ikke brug for Vera, – svarede Ivan irriteret. – Oksana, jeg har sagt mange gange, jeg er med Oda nu. Hvorfor starter du altid igen? Oda åndede lettet op – typisk Oksana, der ville bestemme. Hun var ved at gå ind i stuen og annoncere sin hjemkomst, da Oksana fortsatte. – Hvem narrer du nu? Jeg husker, hvor meget du elskede Vera – I ville jo giftes, og så blev du sur over en bagatel. Oda er ikke den rigtige for dig, det ved du godt! Vera er noget helt andet. Oda stivnede. Elskede? Ville giftes? Men Ivan havde sagt, at han aldrig var interesseret i Vera. Hun stirrede ned i gulvet, mens ordene gjorde hende urolig. – Ja, og hvad så? – svarede Ivan med irritation, men også… tøven? – Det ligger bag os nu. Jeg elsker min kone. – Elsker du? Hold nu op, Ivan, – insisterede Oksana. – Vi ved begge, at du giftede dig med Oda, bare for at gøre Vera jaloux, da hun gik fra dig til en anden. Hun ville tilbage, bad om tilgivelse, men du giftede dig for at hævne dig. Oda blev urolig. Hævn? Giftede Ivan sig bare for at “give igen”? Hun huskede selv, hvordan hun var skyndt sig ind i et bryllup med Ivan efter Peter. Hvad gør det egentlig, hvis det startede sådan? Nu elsker de jo hinanden. Eller gør de? – Det er fortid, – hørte hun Ivan sige. – Jeg er gift og har et ansvar over for min kone. – Hvilket ansvar? – fnøs Oksana. – I har ikke fået børn endnu – heldigt nok! Ved du overhovedet, hvor du bor? Med Oda vil du altid bo til leje hist og her. Vera har lige fået en treværelsers af sine forældre – og hun elsker dig endnu, venter på at du kommer til fornuft. Oda lænede sig mod den kolde væg. Hvordan kunne Oksana sige sådan noget? Men værre – hvad ville Ivan sige? Oda stod musestille og lyttede. – Stop nu, Oksana, – begyndte Ivan langsomt, men ikke så sikkert som før. – Bolig er ikke det vigtigste. Vi klarer os, og siden køber vi nok vores egen. Men Oksana blev ved: – Du kan stadig nå det! Vera var altid den bedste for dig – du skal bare slippe den stædighed. Med Vera får du hus, stabilitet og alt det, du fortjener. Ser du ikke, at du aldrig bliver oprigtigt lykkelig med Oda? – Og, – tilføjede Oksana, – jeg kan ikke have jer boende her for evigt. Jeg har nye planer for lejligheden – snart må I flytte. – Ved Vera, hvad du har gang i? – spurgte Ivan. – Selvfølgelig! – svarede Oksana hurtigt. – Hun har selv bedt mig. Det med ferien var hendes idé; hun bad mig spille fanden. Der blev stille. Oda mærkede uro indeni. Hvorfor tav Ivan? Overvejede han virkelig at tage imod tilbuddet? – Hvad skal jeg sige til Oda? – spurgte Ivan endelig. – Sig, du hjælper mig på kolonihaven – vi renoverer. Så tager du med Vera til stranden, nemt! Nu kunne Oda ikke høre mere. Hun listede ud af lejligheden og gik hurtigt væk. Hun endte i en lille café, fyldt af stille musik og regnvejr udenfor. Træt og fortabt satte hun sig ved vinduet og bestilte vaniljekakao. Tankerne forstyrrede hende – samtalen hjemme trængte sig på igen og igen. Hvordan kunne Ivan holde sådan en hemmelighed? Hvordan kunne hun være en “hævn”? Oda følte sig svigtet, men endnu mere såret over motivet – deres ægteskab bare for at “give igen”? Hun troede, Ivan valgte hende for hendes sjæl, men nu virkede alt anderledes. Dog, hun afviste Peter fuldstændigt, hun elskede kun Ivan. Det blev mørkt udenfor, men Oda blev siddende, kiggede på regndråberne mod ruden. Kaakaoen rørte hun ikke ved. Tiden stod stille. Ivan havde ikke ringet, ikke spurgt hvor hun var. “Han planlægger nok bare at tage på ferie med Vera,” tænkte hun bittert. Men da hun ville tjekke klokken, opdagede hun, at telefonen var løbet tør for strøm. Oda trak vejret dybt og besluttede, at hun ikke kunne udskyde det mere – nu måtte hun hjem. Med beslutsomhed tog hun sin frakke, gik ud i den aftenkolde vind og overbeviste sig selv om, at hendes og Ivans forhold var slut – skilsmisse var uundgåelig, og hun forsøgte at forberede sig. Det blev kun tungere ved opgangen hjemme. Oda gik op, låste døren op, og blev mødt af total stilhed – ikke fjernsyn, ikke lyde fra køkkenet. Midt i stuen stod tasker. Ivan var ved at pakke sine ting. “Nu rejser han,” tænkte hun. – Hvad laver du? – spurgte hun, skønt hun kendte svaret. Men Ivan sagde uventet: – Oda, vi flytter. Jeg har fundet en lejlighed. Foreløbigt, siden overvejer vi et lån. – Han stoppede og så hende i øjnene. – Hvorfor kom du sent? Jeg har prøvet at ringe hele aftenen, men din telefon er slukket. Har du taget ekstra arbejde? Oda troede dårligt sine ører. Alt, hvad hun havde tænkt at sige, blev meningsløst. Hun nikkede usikkert. – Vi flytter? – spurgte hun lavmælt. Ivan satte sig på sofaen og forklarede: – Oksana og jeg røg lidt i totterne. Nu er jeg træt. Jeg vil ikke længere styres af hende. Vi skal have vores eget hjem. Oda mærkede kroppen slappe lidt af, men vidste, det ikke var hele sandheden. Ivan trak vejret tungt og satte sig tættere. Han gentog samtalen med Oksana. – Jeg skulle have sagt det tidligere, – tilstod han. – Ja, jeg havde en affære med Vera, og ja, jeg giftede mig med dig for at “give hende igen”. Men Oda – det er fortid. Du er den eneste, jeg virkelig elsker, og jeg vil ikke miste dig! Oda lyttede, og mærkede lettelsen brede sig. Sår fra fortidens løgne var der, men nu kunne de tale åbent. – Undskyld, jeg ikke fortalte det – da du sagde, du ville giftes med Peter, syntes jeg, det blev for meget. Bagefter turde jeg bare ikke tage emnet op. Oda sukkede, tårerne pressede sig på, men af lettelse. – Okay, – sagde hun blidt. – Det, der er sket, er sket. Så – du har fundet lejlighed? – Ja, – nikkede Ivan – midlertidigt, men vores eget sted. Uden Oksana, uden hendes indblanding. Vi klarer det, jeg lover! Siden tager vi lån, og gør det ordentligt. Oda nikkede. Det føltes rigtigt – nu skulle de endelig have deres egen fremtid, på deres egne præmisser, uanset hvad andre mente. – Skal vi pakke sammen? – smilede Ivan. Oda nikkede igen, uden ord. Alt, hun ønskede, var at tro på, at deres liv nu går en ny vej – for fortiden skal altid blive der, hvor den hører hjemme.

Da hun trådte ind i lejligheden, stoppede Helga op. Ved dørtærsklen, akkurat placeret ved siden af hendes og Johannes sko, stod et par stiletter dyre, høje hæle, som hun straks genkendte: det var Johannes søster Kamma, der altid bar sådan nogle, som mest var til brug i teateret eller til bal i Tivoli. Hvorfor var Kamma her? Helga kunne ikke huske, at Johannes havde nævnt noget om søsterens besøg.

Helga, skal din mand igen på forretningsrejse? lød det efter hende, idet hun gik mod busstoppestedet. Det var hendes kollega, Poul, der indhentede hende. Skal vi tage en kop kakao et sted? Bare snakke, vi ses kun i farten hej og farvel hele tiden.

Undskyld, Poul, i dag kan jeg ikke, sagde Helga og smilede svagt. Johannes lovede at komme tidligt hjem, så vi kan beslutte om køkkenet, vi skal jo have indrettet os ordentligt efter renoveringen. Og forresten, det er længe siden han har rejst.

Er han hjemme til tiden? Poul spurgte med et smil, der skjulte mere tvivl end venlighed.

Nej, ikke altid, sagde Helga og rystede let på hovedet, Vi har desperat brug for penge, så Johannes arbejder meget. Når lejligheden engang står færdig, kan han måske også være hjemme til tiden.

Okay. Poul smilede og ønskede hende en god aften, før han forsvandt rundt om hjørnet.

Denne gang var Helga heldig bussen kom hurtigt, og hun satte sig ved vinduet, tankefuld og træt. For længe siden havde hun været forlovet med Poul; de gik fra hinanden på sådan en besynderlig facon, at Helga egentlig ikke huskede hvorfor. Der gik ikke længe, før Johannes dukkede op, og det samme gjorde hendes bryllup. Hun gik med ham til Rådhuset mest for at vise Poul, at hun ikke var alene, så nu kunne han ærgre sig over, hvad han havde mistet.

Poul havde prøvet at få hende tilbage, undskyldt og lovet evig troskab, ville gøre hende lykkelig, og alt det dér, men Helga havde været helt opslugt af Johannes og forklarede sig selv, at hun egentlig aldrig havde elsket Poul.

Hun havde glemt ham, indtil han pludselig blev flyttet til deres afdeling fra hovedkontoret. Han lod som om det var et pudsigt sammentræf, men Helga tænkte, at han nok selv havde sørget for at ende her bare for hendes skyld. Hun følte dog, at det var rart, han stadig var alene og stadig omtalte hende varmt. Hun ønskede ham alt godt, og misundte kommende Poul-kone en smule han var romantisk og forstod virkelig at charmere.

Man kunne nu ikke sige, at hun var uheldig med Johannes; han knoklede, og var god for familien, men han havde næsten ikke tid til hende, for familiens skyld. De boede i Kammas lejlighed Johannes søster havde tilbudt den venligt, mens hendes børn voksede op. Kamma og hendes mand kendte ikke til økonomiske problemer. Hun havde aldrig arbejdet, de udlejede ikke engang lejlighederne, men investerede blot i ejendomme, så børnene kunne få bolig, når de blev voksne.

Johannes og Helga havde fået lov til at renovere, og nu skulle de købe møbler, og Helga tænkte ofte på, at de måske havde haft det nemmere ved bare at leje. De penge, de havde brugt, var nok til flere års leje eller en udbetaling til andelsbolig! Men Johannes øjne lyste, da Kamma tilbød dem lejligheden.

Det duftede af regn, da Helga steg af bussen og skyndte sig over gaden, hen til deres opgang på Vesterbro. I hendes hoved væltede tankerne rundt, ingen holdt længe de blev til tåge, som i en drøm. Var det et år, halvandet, siden de flyttede? Hun huskede ikke nøjagtig, men lejligheden føltes stadig midlertidig renoveringer, indretning, man ventede på bedre tider, som om livet hele tiden snart skulle begynde.

Hun gik langsomt op ad trappen, som om hun veg tilbage fra at komme hjem. Døren smækkede sig bag hende, hun trådte ind. Ved dørtærsklen, mellem skoene, så hun Kammas stiletter.

Hun genkendte dem straks, og tanken vibrerede i hende hvorfor var Kamma her? Johannes havde jo ikke sagt noget.

Helga ville lige kalde, at hun var hjemme, men noget holdt hende tilbage. Med drømmeagtig intuition blev hun stående, lyttende.

Min mand og jeg havde brug for ferie, hørte hun Kammas stemme. Men han kan ikke få fri, så jeg ville give dig billetterne på én betingelse, Kammas tone strammedes, du tager ikke din kone med, men Anna.

Helga stivnede. Anna? Hun var sikker på, Johannes engang havde nævnt navnet. Kamma havde vist forsøgt at sætte Johannes sammen med sin veninde. Dengang havde Helga ikke tænkt mere over det, men nu strammede det sammen indeni, som et dårligt varsel.

Jeg vil ikke have Anna, Johannes stemme lød irriteret. Kamma, jeg har sagt det før: Jeg er med Helga nu. Jeg har Helga. Hvorfor starter du igen?

Helga åndede lettet ud. Kamma var bare dominerende, som hun altid havde været. Hun ville netop til at gå ind i stuen, da Kamma igen talte.

Hold op, hvem narrer du nu? Jeg husker, hvor meget du elskede Anna. I skulle jo giftes, og så blev du fornærmet over en bagatel. Kom nu, jeg ser altså, Helga er ikke din ligemand. Anna dét ville være noget andet!

Helga stivnede. Elskede? Ville giftes? Var det rigtigt? Hvordan kunne han have skjult det? Hun stirrede på parketgulvet, ordene svirrede rundt i hendes hoved.

Og hvad så? Johannes stemme, nu med irritation, og … tøven? Det er fortid. Ja, det var sådan, men nu elsker jeg min kone.

Elsker? Kom nu, Johannes, Kamma fnøs. I begge ved, du giftede dig med Helga, så Anna blev jaloux, da hun forlod dig. Da hun ville tilbage, og tiggede om tilgivelse. Så giftede du dig bare for hævn.

En knude i Helgas mave. Hævn? Var Johannes kun gift med hende for at bevise noget over for Anna? Hun tænkte på, hvor hurtigt hun selv havde giftet sig med ham efter bruddet med Poul.

Men, selv hvis Johannes havde haft det motiv, hvad så? Nu elskede de vel hinanden rigtigt. Gjorde de ikke? Hun ventede på, hvad han ville sige.

Det er fortid, sagde Johannes. Jeg har ansvar for min kone nu.

Hvilket ansvar? Heldigvis nåede I ikke at få børn, Kamma lo, Har du glemt, hvor I bor? Med Helga skal du bo i andres lejligheder hele livet. Anna har lige fået en stor, lys lejlighed af sine forældre og hun elsker dig stadig, hun venter på dit klarsyn.

Helga klamrede sig til den kolde væg, følte sig knust og ydmyget. Kamma sagde sådan … Men vigtigere, hvad ville Johannes svare? Hun holdt vejret.

Drop det, Kamma, nu Johannes, men usikkerheden sivede ind, Bolig er ikke alt. Vi finder noget eget en dag.

Men Kamma blev ved:

Du lukker af for muligheder. Anna har altid været bedre for dig, du er bare stadig såret, men det er ikke for sent. Med Anna får du ægte hjem og stabilitet det fortjener du. Med Helga bliver du aldrig rigtigt lykkelig!

Og, Kamma fortsatte, Jeg kan jo ikke beholde lejligheden til jer for evigt jeg har mine egne planer. I bliver snart nødt til at flytte.

Ved Anna, hvad du har gang i? spurgte Johannes.

Selvfølgelig! Hun bad mig om det. Hun ved, du stadig elsker hende. Billetterne var hendes idé jeg hjælper bare.

Der blev stille. Helga snurrede rundt indeni. Hvorfor tænkte Johannes så længe? Ville han overveje det?

Hvad siger jeg til Helga? mumlede han til sidst.

Sig du hjælper mig i sommerhuset, vi renoverer jo. Så tager du til stranden med Anna. Intet problem.

Helga kunne ikke høre mere. Hun gled lydløst ud af lejligheden, og med et underligt, drømmende hastværk fandt hun sig selv i en lille, mørk café, hvor jazz svagt klang, og regnen ramte ruden. Hun satte sig ved vinduet og bestilte vaniljekakao, som hun egentlig ikke rørte. Tankerne kværnede, samtalen hjemme spøgte i hendes hoved.

Hvordan havde han kunnet skjule sådan noget? Hun følte sig forrådt, men mest af alt ramt af ydmygelse var deres ægteskab bare hævn over en forhenværende? Hun havde troet, Johannes havde valgt hende med hjertet, men nu var det bare gamle motiver. Godt nok havde hun selv handlet sådan efter Poul … Men hun sagde trods alt nej til selv én kop kaffe med Poul hun elskede Johannes helhjertet.

Udenfor blev mørket tættere, og Helga blev siddende, kiggede på lygternes glimt gennem regnen, og kakaoen blev kold.

Johannes ringede ikke, skrev ikke. Han pakker nok til Anna, tænkte hun, og han er ligeglad med, hvor jeg sidder.

Da hun ville tage sin telefon for at tjekke klokken, opdagede hun, at den var løbet tør for strøm.

Hun sukkede tungt, og vidste, at hun ikke længere kunne udskyde det nu måtte hun vende hjem. Hun måtte se det i øjnene. Med en pludselig beslutsomhed tog hun sit frakke på, gik ud i aftenens kølige blæst og overtalte sig selv til at forberede sig på et brud.

Ved opgangen føltes alt tungt. Hun gik langsomt op, stak nøglen i døren. Stillhed ingen tv, ingen lyde fra køkkenet. Men midt på gulvet stod tasker med Johannes tøj. Det var det, tænkte hun, han er klar til at tage af sted.

Hvad laver du? spurgte hun uden egentlig at ville svaret nu ville han nok sige, han skulle på landet hos Kamma. Men Johannes sagde noget andet:

Helga, vi flytter. Jeg har fundet en lejlighed foreløbigt, senere kan vi få en andelsbolig eller noget for os selv. Han stoppede og så på hende, som om han så hende rigtigt for første gang. Hvor blev du af? Jeg kunne ikke få fat på dig hele aftenen.

Helga kunne ikke tro sine ører alt, hun havde forberedt, gled væk. Hun nikkede fortabt hvad skulle hun sige?

Vi flytter? spurgte hun lavt.

Johannes mærkede vist hendes forvirring og gik hen til hende, forklarede langsomt:

Jeg har skændtes med Kamma. Jeg vil ikke være afhængig af hende mere. Vi må få vores eget.

Helga slappede for første gang lidt af. Men det var ikke ovre. Johannes satte sig og fortalte om sin samtale med Kamma.

Jeg burde have sagt det før, sagde han sagte. Ja, jeg havde en affære med Anna. Ja, jeg giftede mig med dig for at straffe hende. Men, Helga, det er kun fortid. Du er den, jeg elsker den eneste, jeg ikke vil miste.

Helga lyttede, og langsomt kom roen. Skuffelsen over hemmeligheder og løgne ville ikke forsvinde, men nu kunne de tale åbent.

Undskyld, jeg ikke fortalte dig det før, Johannes stemme var lav. Da du fortalte om Poul, tænkte jeg, at min historie ville virke forkert og siden kunne jeg ikke få mig selv til det.

Helga tog en dyb indånding, og mærkede tårerne presse sig på lettelsestårer denne gang.

Det er fortid nu, sagde hun, Du har lejet en lejlighed?

Ja. Midlertidigt, men det er vores. Uden Kamma, uden hendes indblanding. Vi klarer det bagefter kan vi købe for alvor.

Helga nikkede. Det var rigtigt. Nu skulle de leve deres eget liv uden andres planer og indblanding.

Så, skal vi begynde at pakke? Johannes smilede, et stænk af håb i øjnene.

Helga nikkede igen, uden ord. Kun troen på, at livet nu ville gå en anden vej, væk fra fortiden og ind i noget virkeligt og deres eget.