Tidligere følte Anna sig ikke så ensom, da hun tilbragte hele dagen på arbejdet blandt mennesker. Men efter at være gået på pension, blev hun pludselig smertefuldt bevidst om, at hun var alene. Hendes personlige liv havde aldrig udviklet sig, som hun ønskede det, og i sin ungdom havde hun været dybt forelsket i en fyr fra hendes landsby. Han vidste ikke engang om hendes følelser. Anna havde aldrig været god til at udtrykke sig eller tiltrække modsat køn. Hun var usikker på grund af sit almindelige udseende, meget genert og tilbageholdende.
I mellemtiden blev Viktor indkaldt til militæret, og Anna besluttede, at hun, når han vendte tilbage, ville vinde hans hjerte for enhver pris. Men han kom ikke tilbage; et sted i det fjerne land fandt han sin kærlighed og blev boende. Anna var knust og trak sig endnu mere ind i sig selv, og hun følte ikke længere noget for nogen anden. Og nu nærmede hun sig de tres, og i landsbyen kaldte de hende “enlig”, men hun blev ikke fornærmet, for der var ingen fornærmelse i virkeligheden.
Denne forår var himlen dyb blå, haverne fulde af blomsteruld, og luften duftede frisk og varm. Anna betragtede den gamle æbletræ, som ikke havde båret frugt i et par år, og hun overvejede at få nogen til at fælde det. Men pludselig var det dækket af hvid-rosa blomster og lignede en påskekage med en stor glasursky.
“Du vil lave æblemos i år, Anna,” lød en stemme pludselig. Anna blev forskrækket; hun havde ikke hørt Leon komme. “Undskyld, jeg skræmte dig,” sagde han, “jeg var i byen og tænkte, jeg ville købe nogle chokolader til dig…” Han rakte hende en stor pose. “Så mange! – udbrød Anna, – de vil vare hele året!” “Jeg huskede, at du elsker søde sager,” mumlede han, “så jeg tænkte … De er gode, chokolade…” ”Mange tak, jeg giver dig nogle æbler senere som tak!” svarede hun og smilede lidt flovt. Leon dvælede lidt, beundrede træets blomstring og gik hjem.
“Tænker han virkelig på mig?” undrede Anna sig. “Hvorfor nu, når ingen gjorde det, da jeg var yngre? Men hvorfor ikke, Leon har været enkemand i tre år… Men hvad vil folk sige? At jeg dater i min alder…” Tanken faldt hende, at pigen, der legede ved naboens hus, smilede drilsk til hende, og Anna skyndte sig ind.
Om aftenen kom Leon igen forbi, med en undskyldning, og af høflighed inviterede hun ham på te med de chokolader, han havde bragt. Disse aftenbesøg blev pludselig en vane. Hun begyndte at vente, uden at tænke over det, på lyden af hængslerne og synet af Leon i døren. Anna var forandret; hendes stemme blev lysere, hendes blik mere flirtende, og hendes sind mere muntert.
Men pludselig tog begivenhederne en ny drejning. Anna fyldte sin kurv med tærter, satte en stråhat på og tog læbestift på. Hun var på vej til Leon, der boede på gaden ved siden af. “Er det dig, Anna?” hørte hun en stemme bag sig. En respektabel mand på nogenlunde hendes alder stod og smilede. Der var noget bekendt ved det smil, som fik hendes hjerte til at banke, og hun var ved at tabe sin kurv. Det var Viktor, ham hun havde elsket så højt i sin ungdom.
Snart sad Anna og Viktor ved køkkenbordet og nød tærterne, som egentlig var til Leon. Han fortalte om sin skilsmisse og sin drøm om at flytte tilbage til landsbyen og begynde at holde bier. Med stolthed viste han et billede frem fra sin pung og glattede kærligt de krøllede kanter: “Her er min smukke datter, Diana.” På billedet var en strålende smuk pige. “Ja, virkelig en skønhed, – samtykkede Anna, – og et smukt navn.”
Siden den dag havde Anna to beundrere. “Sært nok,” tænkte hun, “i mine bedste år var der ingen, men nu er der to! Men hvem skal jeg vælge? Jeg er vant til Leon, vi kender hinanden ud og ind, har boet ved siden af hinanden i mange år, og hans børn kan godt lide mig. Men Viktor, selvom han på en måde er fremmed nu, bringer alle minderne om min første kærlighed mit hjerte til at banke.”
Hele landsbyen fulgte nysgerrigt med. Viktor og Leon hilste modvilligt på hinanden, når de mødtes, og deres blikke var som små knive. Da der pludselig kom frost, skyndte både Viktor og Leon sig hen til Anna for at hjælpe med at dække planterne til natten. Anna frygtede, at det ville ende i en regulær slåskamp. Indså, at hun måtte tage en beslutning, og hun valgte Viktor efter omtanke.
Men, som skæbnen ville det, skulle det ikke være, og de fik ikke lov til at være sammen. Da Viktor fortalte Diana om sin nye kærlighed, blev hun rasende. Hun mente, at i hans alder burde han kun dyrke kartofler og klage over gigt, ikke drømme om kærligheder. Hun råbte det ind i telefonen og truede med ikke at se ham mere, hvis Anna ikke forsvandt. Viktor valgte til sidst sin datter.
Anna var alene tilbage, Leon var såret over hendes valg, og de talte ikke længere sammen. Hun vendte tilbage til sit ensomme liv, men fortrød ikke. I det mindste havde hun oplevet at være en dame på pensionisttilværelsen, som to “riddere” stred for.
Sommeren gik på hæld, og naturens farver svandt ind, træernes løv var nu forsynet med de første gule striber, og nattekulden fik folk til at finde de tunge tæpper frem. Med et strejf af vemod betragtede Anna det gamle æbletræ, der blomstrede så pragtfuldt i foråret. Det havde ikke båret frugt i år, for forårets sene frost havde ødelagt knopperne, og træet stod trist og raslede med bladene.
Anna trådte på noget i græsset, og til sin overraskelse var det et æble. Efter at have ledt lidt fandt hun et par stykker mere, godt nok havde det gamle træ endelig leveret noget frugt. Hun puttede æblerne i en spand og gik hen til Leon. “Her,” sagde hun, mens hun rakte ham frugterne, “jeg lovede dig jo…” Anna var nervøs, som om hendes skæbne afhang af, om han ville tage imod spanden eller ej. Leon rystede hovedet og smilede drillende: “Du lille kokette, Anna…” Det tog hun ikke som en fornærmelse, snarere en munter anerkendelse. “Jeg har været så beskeden og genert i så mange år, – sagde hun, – så det er vel okay at være lidt koket nu!” Han smilede, tog imod spanden og trådte til side, inviterende, så hun kunne komme indenfor.
