Åh, mor, du steger fisk igen, sagde Astrid, idet hun stak hovedet ind i køkkenet. Jeg har åbnet vinduet og tændt emhætten, det føles som om duften bliver overalt, svarede Karen.
I det sidste stykke tid, siden datteren var flyttet ind, havde Karen skullet undskylde sig flere gange hver dag. Maden er for salt, eller jeg har lagt tøjet det forkerte sted. Eller fjernsynet i hendes værelse er for højt.
Karen lagde slet ikke mærke til, hvordan hun var begyndt at gå på tæerne i sin egen bolig. Hun prøvede at gøre alting stille og forsigtigt, så hun ikke skulle forstyrre datteren Astrid og svigersønnen. I starten virkede alt til at fungere…
Efter brylluppet valgte Astrid og hendes mand at flytte for sig selv. De lejede en lejlighed i København. Om weekenden kom de hjem til Karen. Det var rimeligt: de havde begge job og egne ting at tage sig af.
Men en dag blev Karen syg. Naboerne fik ringet efter en ambulance. Blot få minutter senere stod Astrid i entreen. Da moren endelig kom sig og kom hjem fra hospitalet, sagde Astrid: Vi har en overraskelse til dig. Jeg tror, du vil kunne lide det. Du ser det, når vi kommer hjem.
Karen trådte ind og blev straks mødt af fyldte poser på gangen. Vi har talt om det, og vi har besluttet at bo sammen med dig fra nu af. Vi skal nok tage os af dig.
Karen var forbavset. I begyndelsen tog Astrid sig virkelig af sin mor gjorde rent, lavede mad, strøg tøj. Men efter noget tid begyndte hun at glemme, hvorfor de egentlig var flyttet ind. Karen kom sig og begyndte igen at klare det hele selv. Mens børnene var på arbejde, stod Karen for rengøringen og madlavningen. Astrid bad gentagne gange moren om at tage det roligt, men Karen overbeviste datteren om, at hun havde det fint.
Astrid og hendes mand bemærkede straks fordelene ingen husleje, huset blev holdt pænt, maden stod klar.
Mor, vi får venner på besøg i aften. Kan du ikke gå over til naboen og drikke en kop te? Så kan vi hygge, og du slipper for at være ked af det, sagde Astrid en dag.
Karen havde ikke lyst til at gå udenfor om aftenen. Nabokonen gik tidligt i seng. Det var lunt, så Karen tog en tur rundt om huset for at få lidt frisk luft. Tiden gik, gæsterne lod til at blive længe. Karen ville hjem og slappe af, men hun ventede på, at Astrid skulle ringe hende ind igen.
En nabo med sin hund gik forbi, og da han vendte tilbage, sad Karen stadig på bænken. Undskyld, har du det godt? spurgte han. Ja mine børn har gæster, jeg vil ikke forstyrre dem. Måske husker du mig, jeg bor på første sal. Ja, jeg husker dig.
De havde krydset hinandens veje før, men kun hej. Franks kone var død for nylig. Hans børn bor for sig selv. Kom op til mig og få en kop te jeg skulle have været i seng for længst, og det er koldt nu. Ring til din datter og fortæl, at du bliver lidt hos mig. Karen ringede, men Astrid tog ikke telefonen. Det så ikke ud til, at hun tænkte på sin mors ve og vel. Lad os gå, sagde Karen.
De drak te og snakkede. Pludselig ringede Astrid: Mor, hvor er du? Gæsterne er gået for længst. Vi skal til at sove, men du er ikke hjemme endnu.
Astrids stemme bar endnu en gang en klang af utilfredshed. Karen kunne ikke forstå, hvad hun nu havde gjort forkert. Hun begyndte at gøre sig klar til at gå hjem. Frank fulgte hende hele vejen.
Det er jo kun to trapper op, sagde Karen. Jeg følger dig, så får jeg det bedre, svarede Frank.
Siden da besøgte Karen jævnligt naboen. De drak te sammen eller lavede aftensmad.
Af og til lavede Frank selv mad efter sin egen opskrift. Karen var igen på besøg hos Frank på hendes svigersøns fødselsdag der var gæster hjemme. Her er så fredeligt, sagde Karen en gang. Du må gerne blive her altid, tilbød Frank. Han så på hende, så hun straks vidste, at han mente det alvorligt. Jeg vil tænke over det, svarede Karen og smilede. Men hun vidste allerede, at hun ville sige ja.
