Jeg mindes dengang, som om det var mange år siden, i den støvede regnskabsafdeling på et lille kontor i Vesterbro, København. Jeg var den nye, en ung kvinde ved navn Rigmor, der netop havde afsluttet sin uddannelse med topkarakterer.
Du skal også holde orden i kontoret, erklærede sekretærinen, mens hun sad majestætisk i sin lænestol. Og hvad, du er revisor? hun lo skarpt. Hvis du ikke kan lide det, så tag din kontrakt tilbage. Du er ny her, så du må holde ud. Og tak for, at I gav mig en så høj løn på 25000 kr. uden nogen erfaring!
Sekretærinen, der kaldte sig Vibeke, så triumferende på mig. Hun vidste allerede, at jeg ikke ville blive her længe.
Hvor ofte skal jeg gøre rent? spurgte Rigmor næsten hviskende.
Jeg forklarer alt, svarede Vibeke med et bredt smil, og førte mig til mit skrivebord, hvor hun introducerede mig for de andre kolleger.
Jeg fulgte tøvende efter den høje dame, som åbnede en tung dør til en stor sal, der var opdelt i små arbejdspladser, hvor hver en kvinde sad koncentreret ved sin skærm.
Drenge, dette er Rigmor, vores nye kollega. Drenge, det er Rigmor!
Ti par øjne vendte sig imod mig, og en trykket stil hægte sig over rummet. Jeg smilede for at skjule min nervøsitet og hilste høfligt. Kolleginderne mumlede stille imellem sig.
Hvor er det dejligt, at vi har fået en ny, sagde den ene, ellers har vi ikke set en støvsuger i lang tid.
Det er da godt, svarede en anden, men hun skal sidde ved mig. Jeg må høre på hendes tastaturklap, hendes råb og måske hendes gråd.
Så lad os se, du er klar til at træde ud af din trygge zone, sagde en tredje.
Ja, plejede vi kun at lytte til dine skrig, svarede en fjerde, nu skal du holde din plads.
Vibeke smilede igen og pegede på mit skrivebord i et hjørne.
Her finder du mappen Instruktioner og opgaver. Læs den, lær den, husk den. Vores røde pest, Vibeke, vil hjælpe dig, hvis du har spørgsmål. Forstået?
Jeg nikkede, og hun gik ud. Kollegerne gik tilbage til deres skærme, mens Vibeke kastede et skarpt blik på mig.
Du ligner min lillesøster, sagde hun selvtilfreds. Det giver dig et lille forspring i mine øjne. Lav ingen tåbelige fejl, så får du min anerkendelse. Så lad os komme i gang. Jeg kommer forbi i frokostpausen for at svare på dine spørgsmål. Indtil da, lad være med at forstyrre, aftalt?
Jeg satte mig i min stol og så mig om. På bordet lå papirkasser, en glasbeholder med kuglepenne og markører, en skærm, en musemåtte og en mus. På gulvet stod en affaldsspand og en gammel, visnet aloe i en potte, som mindede mig om min bedstemor, der altid havde en aloe ved siden af køkkenvinduet.
En apotekerplante, hviskede jeg for mig selv, men hvorfor passer ingen på den? Den vil jo snart dø.
Jeg satte mig mere behageligt og så rundt. Alle var optaget af deres arbejde; ingen havde tid til mig. Tastaturerne klikkede, regnemaskinerne sang, kuglepenne skriblede på noterne, og lejlighedsvise sagte suk lød, når tallene ikke gik op.
Det var svært for mig. Jeg var netop færdig med universitetet og havde ingen erfaring, men stillingen i regnskabsfirmaet lovede en god karriere: vi leverede bogføringsservice til mange kunder, så jeg kunne hurtigt samle værdifuld erfaring, og lønnen var rimelig god for en ung specialist.
Jeg ventede utålmodigt på frokostpausen, så Vibeke kunne svare på mine spørgsmål i omkring fyrre minutter.
Det er alt, tak! Mit hoved føles som om det er ved at koge, sagde jeg, da jeg bad om en kort pause.
Vibeke grinede og pegede på den store grønne plante i hjørnet.
Det er aloe, rettede jeg.
Ja, aloe, svarede hun og rullede med øjnene. Den stammer fra vores store, uundværlige talgudinde, Vira Palna. Hun var berømt for at holde styr på balancen mellem tal og tavler. Hver gang hun så en rapport, blev selv skattemyndighederne rørt til tårer. Nu er hun gået på pension, men hendes aloe blev efterladt som et minde.
Jeg spurgte forsigtigt:
Er du hendes efterfølger?
Jeg? Nej! Jeg er stadig ung. Hendes erfaring er mange år ældre end mig. Men da hun gik på pension, lavede vi en lille fejring på kontoret, gav hende gaver, og hun overlod aloeen til os. Pas på den, piger, sagde hun. Den er som en gammel ven.
Jeg kiggede på den sammenkrøllede stængel; den måtte være ti år gammel, måske mere. Hvor længe kan en plante som den leve?
Et halvt år gik, og jeg kom tidligt på kontoret to gange om ugen for at fejre gulvet, vinduerne og den lille indgang, hvor sekretærinen regerede. Jeg vaskede gulve, tømte papirkurven og tørrede af i lokalet, før jeg overhovedet gik til mit skrivebord. Det krævede tid og kræfter, men lønnen i 27000 kr. pr. måned gjorde det udholdende. Jeg håbede, at hvis jeg viste mig som en værdifuld medarbejder, ville den ekstra rengøringsopgave forsvinde.
Men en efterårsforkølelse ramte mig hårdt. Hovedet dunkede, halsen brændte, og jeg nåede ikke at nå apoteket inden frokost. Skærmen lyste rødt med uafsluttede opgaver, men jeg kunne ikke koncentrere mig. Jeg så på aloeen, som nu så ud som en skrømt, og tænkte:
Måske kan den hjælpe.
Jeg brækkede et saftigt blad og tog det i munden. Den seje, lidt bitre smag gjorde, at min hals lindrede lidt. En halv time senere følte jeg mig bedre.
Vibeke så på mig og sagde:
Sådan, ingen fejl? Alt i orden?
Ja, alt ser fint ud, svarede hun, og gav mig en ny bunke opgaver. Jeg arbejdede videre, uvidende om at jeg var ved at drukne i ekstra arbejde.
En dag, mens jeg forklarede en kollega, hvordan jeg hurtigt havde samlet tal i en tabel, så hun overrasket ud.
Hvordan gjorde du det? spurgte hun.
Jeg brugte en metode, som jeg har lært af en professor, svarede jeg.
Vibeke så mistænksomt på mig, men gav mig en vanskelig opgave, som hun havde kæmpet med siden morgenen. Jeg gik i gang, mens min hals igen begyndte at protestere, så jeg tog endnu et aloe-blad.
Da jeg leverede arbejdet, sprang Vibeke frem med et overrasket blik:
Hvordan gik du så hurtigt?
Jeg er blot en god ung specialist, svarede jeg.
Men du er også ung. Hvorfor er du så dygtig? udbrød hun, mens hun greb musen fra mine hænder og så på tallene.
Pludselig stormede sekretærinen ind i lokalet.
Drenge, i morgen kommer Mette Palna. Hun har aftale med chefen, og hun vil give jer råd, hvis I har brug for det. Så forbered jer på spørgsmål.
Vibeke hvæsede:
Forbered jeres spørgsmål, sagde hun, men jeg vidste ikke, hvad jeg skulle spørge om. Jeg følte, at jeg allerede vidste alt, men min hjerne leverede straks de rigtige svar, når jeg tænkte over dem. Kollegernes papirer fløj rundt, de noterede sig, hviskede og skændtes om, hvem der skulle få mest tid med Mette Palna.
Næste morgen var kontoret i oprør. Alle forberedte sig på mødet med Mette Palna, mens jeg fortsatte med mine opgaver og tygede på aloe-bladene. Pludselig dukkede gæsten op.
Er du vores nye? spurgte stemmen bag mig.
Goddag, svarede jeg stille, mens jeg sendte endnu et aloe-blad i munden.
Mette Palna, en høj, spinkel dame med en stram knold på hovedet og briller, som lå på spidsen af hendes lange næse, så kritisk på mig, min skærm og den falmede plante.
Undskyld, jeg havde ikke forberedt mig på spørgsmål. Jeg har haft så meget arbejde, sagde hun.
Det er okay. Jeg er ikke her for at give råd. Jeg er på pension. Der bliver ingen workshop i dag. Så lad os bare snakke lidt
I frokostpausen gik jeg for første gang ned til kantinen for at spise ordentligt. Da jeg skulle sætte mig, råbte Mette Palna på mig og sagde, at hun også ville have en bid.
Hvordan har du det? spurgte hun. Jeg har set, hvad du har lavet i dag. Godt arbejde. Har du meget erfaring?
Ikke rigtig, jeg har kun arbejdet en måned, svarede jeg. Jeg elsker bare bogføring, og jeg bliver bedre for hver dag.
Du passer på min aloe, eller? Smager den godt? grinede hun.
Min hals var øm, så jeg prøvede den, og den hjalp.
Så er du på vej op, ja? sagde hun med et drilsk smil.
Hun kaldte det doping og sagde, at aloesaften var en gave fra hende. Jeg følte, at mit arbejde gik fra at være en kamp til at blomstre, som om plantens saft havde givet mig ekstra energi.
Mette fortalte en gammel legende om en århundredgammel aloe, der engang reddede en læge i en ørken. Lægen drak saften fra bladet, så han blev ung igen og kunne vende tilbage til sin landsby for at undervise. Med taknemmelighed plantede han flere af disse planter, så de spredte deres helbredende kraft.
Jeg sukkede over, at historien handlede om medicin, men overvejede, at måske lignende principper også kunne gælde for regnskab. Mette sagde, at hun som ung kvinde selv blev lært af en streng dame, som havde så skarpe øjne, at de næsten brændte. Den dame havde givet hende aloe, da hun gik på pension, og hun havde fulgt den gennem mange firmaer. Nu var den min.
Jeg indså, at jeg havde fået en skattekiste i form af en gammel plante, som kun jeg kunne forstå og pleje.
Mette spurgte, hvorfor jeg ikke havde svaret på de andre pigers spørgsmål, og jeg svarede, at jeg bare var en almindelig medarbejder.
Hvem siger, hvad der er ret og forkert? spurgte hun med et blink.
Efter en kort snak gik jeg tilbage til kontoret, hvor jeg fortsatte med at påtage mig nye og sværere opgaver hver dag. Efter en måned måtte jeg ikke længere vaske gulve; jeg fik de mest krævende kunder, og opgaverne gik som en leg.
Jeg begyndte at føle, at jeg kun tegnede tal på papiret hele dagen uden at vokse. Jeg ønskede noget mere. Efter flere måneder skrev jeg et brev og sagde, at jeg ville flytte til et andet område. Jeg forklarede, at pendlingen var for tung, selvom lønnen var på 30000 kr. per måned.
Vibeke protesterede højlydt, men jeg sagde, at jeg skulle videre, for jeg ville bygge min egen karriere.
Du er skør, sagde hun, men jeg svarede, at jeg ville klare det.
Da jeg gik, grinede hun, at jeg skulle bruge aloeen til at lindre min hals, for jeg havde efterladt den kurede plante på kontoret. Jeg bukkede mig, brækkede et andet blad og sagde:
Prøv den, så bliver du også rask.
Og sådan gik det en ung revisor i København med en gammel aloe, der både holdt kontoret rent og hendes sind skarpt. Historien lever videre i min erindring, som en påmindelse om, at selv en lille plante kan give styrke, hvis man ved, hvordan man plejer den.
