Hvad har du fundet i den, dreng? brød Tove Mikkelsens stemme den stille køkkenatmosfære. En pige fra en fjern landsby, ingen uddannelse, ingen fremtid. Du kunne have valgt hvem som helst, men du bringer denne
Katrine stod i døråbningen til stuen. Hænderne flammede af skam og vrede. Hun ville have stormet ind i køkkenet og sagt alt, der brændte i hende, men hun var gæst i dette hus. En fremmed.
Mor, vær så sød, lød Alex trætte stemme. Jeg bad dig om at lade være med at starte.
Hvad er så galt? Hvad sagde moren ikke? Fakta taler for sig selv. Nikolaj, fortæl ham det!
Katrine trak sig tilbage til sofaen, sænkede sig på den bløde kant. Selvom polstringen var blød, gav den ingen trøst.
… De mødtes for et halvt år siden på en bymarked, da Alex kørte ud til sin lille slægt på landet i Skjern. Han forelskede sig ved første blik så sagde han senere, mens han kyssede hende på fingrene og lovede at tage hende væk, give hende et nyt liv. Katrine troede på ham.
… Nikolaj og Tove tog hende ikke imod med det samme. Fra første øjeblik så Katrine afsky i deres øjne, som om de ville slette hende fra deres søns liv. De skjulte ikke deres utilfredshed, de var ikke engang høflige. Ved familiesammenkomster talte de kun til hende gennem Alex, som om hun var usynlig eller ikke forstod dansk.
Det er bare en midlertidig fase for ham, sagde Tove over en kop te, da Katrine gik på toilettet og ved et uheld hørte dem gennem den let åbne dør. Han leger med dig og smider dig så.
Katrine tie stille den dag, den næste, og endda en uge senere, da svigermoderen smed endnu en gift bemærkning om hendes landsbyopførsel. Der var ingen steder at flygte. At bo alene var umuligt, og hun elskede Alex.
… På trods af familiens raseri gifte Alex sig med Katrine i august. En lille ceremoni, et par venner, og hendes mor kom fra Skjern i sit eneste pæne kjole. Alex forældre var fraværende, de sendte kun en kort besked om, at de ikke godkendte ægteskabet og vasket hænderne.
De første måneder efter brylluppet gik i anspændt stilhed. Alex forsøgte at kontakte sin mor, men Tove svarede kun med kolde, korte svar. Katrine lod sig ikke stoppe det var hans familie, hendes ret til at forsøge at holde relationerne i live. Hun holdt sig i baggrunden, ordnede deres lille lejlighed på 4. sal og søgte job.
Da svigermoderen endelig gik med til et møde, tog Katrine sin fineste bluse på, satte håret i en knold og købte blomster. Tove modtog buketten som om hun havde fået en død fisk i hånden, og smed den straks i den første tomme vase hun fandt.
Så, har du fundet arbejde? spurgte hun, mens hun satte sig ved hovedenden af bordet.
Ikke endnu, men jeg giver ikke op, svarede Katrine roligt. Jeg overvejer at starte på fjernundervisning. Jeg vil have en uddannelse.
Åh, så ædel, udbrød Tove. Alex vil da må arbejde dobbelt så hårdt for os begge!
Katrine kniblet tænderne sammen, men talte ikke videre. Alex hostede akavet, skiftede blik mellem mor og kone.
Hun begyndte på fjernstudier en måned senere ikke for svigermoderens skyld, men for sig selv. Hun ville bevise, at hun ikke bare var pigen fra landsbyen, men en person med ambitioner. Hun fik et job i en lille virksomhed, håndterede papirer, læste til aftens, faldt i søvn over noterne, men fortsatte.
Forårets komme bragte nye opkald fra forældrene. Tove ringede med en sød stemme og bad om hjælp i haven.
Vi skal sætte planter ud, pløje rækkerne, forklarede hun. Alex kan ikke klare det alene, og du er jo vokset op på landet, ikke?
Katrine tøvede. Tonen irriterede hende.
Jeg vil tænke over det, sagde hun og lagde på.
Hvad? råbte Alex.
Jeg vil ikke slæbe mig selv rundt i deres have, svarede hun fast.
Det er mine forældre, Katrine. Er det så svært at hjælpe lidt?
At hjælpe er én ting. At blive brugt som gratis arbejdskraft er en anden. De tror, jeg er en bondekone, der skal bukke ryggen i deres jord? Lad dem så selv grave eller hyre nogen.
Alex sukkede, men sagde intet. Katrine vidste, at han senere ville ringe til sin mor og forsvare hende og det gjorde han. Om aftenen gemte han sig på badeværelset og mumlede undskyldninger i telefonen.
Kravene fra svigermoderen blev mere insisterende. Hver uge fik hun nye anmodninger: vask gulve, vask gardiner, køb ind.
Har I mistet hænderne? brød Katrine ud en dag. I er voksne, sunde mennesker, så hyr en hjælper, hvis I ikke kan klare det selv.
Ah, sådan taler du til de ældre! udbrød Tove. Alex, hører du, hvordan din kone taler til mig?
Alex vandrede på stedet, mumlede om kompromis og respekt.
Jeg vil ikke være din tjener, sagde Katrine fast. Husk det. Jeg er jeres svigerdatter, ikke tjenestepige.
Hun vendte sig og gik ud af rummet, smækkede døren i bag sig. Bagved stod Alex og forsøgte patte sig ind i begge sider.
Arbejdslivet gik hurtigt op ad bakke. Katrine fik forfremmelse, lønnen steg, spændende projekter kom. Alex roste hende, men hans tone var stadig anspændt, som om han kun sagde det for god høflighed.
Nogle gange overvejede Katrine at gå. Hun lå vågen om natten, tænkte på brud, men der var ingen steder at flygte moren boede i den lille landsbyhytte, hun havde ingen besparelser til egen lejlighed. Hun sad fast i ægteskabet som en flue i et spind.
En familiefrokost i juni blev arrangeret. Alex overtalte hende til at komme, lovede at hans forældre ville være fredelige. Katrine sagde ja modvilligt, tog en streng kjole på og satte håret i en lav knold.
Det gik hurtigt op for hende, at der ikke ville blive fred. Tove dækkede bordet med et udtryk, der så ud som om hver bevægelse gjorde hende ondt. Nikolaj sad ved hovedenden, mørk og tavs, kastede tunge blikke på Katrine indimellem.
Så skal du bare hænge ved min søn, eller hvad? brød svigerfaderen ud, da de var færdige med salaten. Du arbejder for en lille løn, studerer, og trækker de sidste penge fra min søn?
Jeg tjener mere end Alex, svarede Katrine roligt. Og jeg betaler selv for min uddannelse.
Nikolaj lo hånligt.
Selvfølgelig tror du, jeg vil tro det? En provinspige, der tror hun kan overgå min søn?
Far, rolig, mumlede Alex.
Jeg taler sandt. Jeg tog dig med hjem, troede du ville være taknemmelig. I stedet løfter du næsen, går ikke i haven, giver ingen penge.
Fordi jeg ikke er forpligtet til at være jeres tjener, sagde Katrine med spændt stemme. Hvis I vil hjælp, så spørg pænt, som mennesker. Men I er jo vant til at beordre og ydmyge.
Sådan taler du til min mand? rakte Tove ud.
Så som han fortjener! svarede Katrine stædigt.
Nikolaj rejste sig langsomt, ansigtet blev rødt, venerne ved halsen boblede.
Hvis ikke min søn var her, brummede han, ville du stadig bo i din stinkende landsby og vende halerne på køerne! Han trak dig op af mudderet, men nu vifter du kun med armene!
Katrine stod også op, hjertet hamrede i halsen, men stemmen var fast:
En så lille og ubetydelig mand som dig, ville ingen anstændig kvinde tolerere. Men det ser ud til, at Tove Mikkelsen nyder at leve med en tyran!
Stilheden blev tung som en blyklods.
Hvordan vover du! sprang Tove op, væltede en stol. I skal straks forlade vores hus! Kom aldrig tilbage! Alex, indtil du er skilt fra hende, så ring ikke til os! Forstået? Forsvind!
Katrine greb roligt sin taske, tog sin cardigan på.
Alex, lad os gå.
Alex rejste sig tavst og fulgte hende ud.
… Efter bruddet med sine forældre ændrede Alex sig. Han kom hjem sent om aftenen, lagde sig på sofaen med ryggen mod Katrine og sagde intet. Sådan gik det i flere dage, indtil han begyndte at blive vred.
Du har ødelagt alt, udbrød han en morgen, mens han hældte kaffe. På grund af dig har jeg mistet min familie.
På grund af mig? spurgte Katrine. Seriøst?
Du burde have holdt mund, ikke ladet dig provokere. Du skulle have ladet mig være.
Jeg blev fornærmet, og du holdt bare mund, sagde hun og kiggede ham i øjnene. Du beskyttede mig aldrig, ikke én eneste gang i alt dette ægteskab.
Det er mine forældre! Hvad skulle jeg have gjort?
Stå på min side. I stedet holdt du dig udenfor, som du altid gør.
Alex vendte sig væk. I flere måneder var han sur, kritiserede, at en god kone skulle respektere ældre, tilgive og bøje sig. Katrine lyttede og indså, at kærligheden var brændt ud, kun asken og bitterheden blev tilbage.
En dag sagde hun sandheden:
Dine forældre er små, onde mennesker. Og du ser ud til at have arvet dem.
Alex gik amok, smed sin kop i væggen, så glasskår fløj ud over køkkenet.
Hvis det ikke var mig, så ville du stadig ligge og rådne i din landsby! Forstår du? Jeg trak dig ud, gav dig et normalt liv! Utaknemmelig!
Katrine så på ham og så Nikolajs spejlbillede samme foragt, samme selvtilfredshed.
Gå væk, knurrede Alex. Kom straks ud af mit hus.
Hun sagde intet, hentede den gamle kuffert fra loftet, pakkede sine ting i hast.
Katrine ringede efter en taxa, fik kufferten til døren, stoppede op en sidste gang:
Du er svag, Alex. En tåbelig kopi af dine forældre.
… Et halvt år gik i tåge. En lille lejlighed i en kommunal bygning, naboer med deres lugte og skærene konflikter. Katrine arbejdede sig ihjel, sparede hver krone, fik skilsmissen gennem retten. Alex underskrev papirer uden at protestere han var tydeligvis også træt.
Om efteråret havde hun sparet nok til at leje en fin etværelses lejlighed i forstæderne. Den var hendes egen, uden fremmede ansigter eller gamle minder. Katrine stod i den lyse, tomme stue, så ud af vinduet på den grå himmel, og for første gang i lang tid smilede hun. Livet fortsatte. Uden Alex, uden hans forældre, uden ydmygelser. Bare livet gik videre og det var ganske dejligt.
