Jeg kunne ikke efterlade ham, mor, hviskede Mikkel. Forstår du? Jeg kunne slet ikke.
Mikkel var fjorten år, og hele verden virkede, som om den stod ham imod. Eller rettere ingen ville rigtig forstå ham.
Nu kommer den bølle igen! mumlede fru Karen fra tredje opgang, da hun hastigt gik over til den anden side af gården. Han har jo kun sin mor. Sådan går det!
Men Mikkel gik videre med hænderne dybt nede i lommerne på sine slidte cowboybukser og lod som ingenting. Selvom han hørte hvert ord.
Mor arbejdede sent igjen, og på køkkenbordet lå der som vanlig en seddel: Frikadeller i køleskabet, varm dem op. Stilhed. Evig stilhed.
Nu kom han hjem fra skole, hvor lærerne igen havde haft en alvorlig samtale med ham om hans opførsel. Som om han ikke vidste, at han var blevet et problem for alle. Det vidste han godt. Men hvad skulle han gøre ved det?
Hej, dreng! kaldte hr. Poul, naboen fra stueetagen. Har du set den halte hund herude? Den burde bortjages.
Mikkel stoppede op. Kiggede sig omkring.
Ved skraldespandene lå der ganske rigtigt en hund. Ikke en hvalp men en voksen, rødbrun med hvide pletter. Den lå urørligt, kun øjnene fulgte folkene forbi. Kloge øjne. Triste øjne.
Kan ingen snart få den hund væk! istemte fru Karen. Sikkert syg, stakkel!
Mikkel gik nærmere. Hunden rørte sig ikke, men logrede svagt med halen. Bagbenet var flænset, med indtørret blod.
Hvorfor står du bare der? sagde hr. Poul utålmodigt. Tag en kæp og jag den væk!
Og så knækkede noget i Mikkel.
Bare prøv at røre ham! udbrød han skarpt og stillede sig foran hunden. Han gør jo ikke nogen fortræd!
Jamen, det var da det værste, blev hr. Poul overrasket. Nu er du beskytter.
Og jeg vil beskytte ham! Mikkel satte sig ved siden af hunden og rakte forsigtigt hånden frem. Hunden snusede til hans fingre og slikkede beroligende hans håndflade.
Noget varmt bredte sig i brystet på ham. For første gang i lang tid var der nogen, der viste ham venlighed.
Kom, hviskede han til hunden. Kom med mig.
Hjemme lavede Mikkel en seng af gamle jakker til hunden i hjørnet af sit værelse. Mor var på arbejde til langt ud på aftenen så der var ingen, der ville skælde ham ud eller smide smitten ud.
Såret på benet var grimt. Mikkel satte sig ved computeren, fandt artikler om førstehjælp til dyr. Han læste med rynket pande, men lagde omhyggeligt mærke til hvert ord.
Jeg skal først rense med brintoverilte, mumlede han, mens han ledte i husapoteket. Bagefter lidt jod på kanten. Forsigtigt, så det ikke gør ondt.
Hunden lå roligt og lagde tillidsfuldt benet frem. Den så på ham med taknemmelige øjne sådan havde ingen set på ham længe.
Hvad hedder du egentlig? spurgte Mikkel, mens han bandagerede benet. Du er jo rød Skal jeg kalde dig Røde?
Hunden gøede lavt som om den sagde ja.
Senere kom mor hjem. Mikkel gjorde sig klar til ballade, men mor så bare stille på Røde, mærkede bandagen på benet.
Har du selv lagt forbinding? spurgte hun stille.
Ja. Jeg fandt ud af det på nettet.
Hvad vil du fodre ham med?
Jeg finder på noget.
Mor kiggede længe på sin søn. Så på hunden, der ganske forsigtigt slikkede hendes hånd.
Vi tager ham til dyrlægen i morgen, sagde hun. Så ser vi på benet. Har du et navn klar?
Røde, svarede Mikkel med et lille smil.
For første gang i mange måneder var der ingen mur af uforståenhed imellem dem.
Næste morgen stod Mikkel op en time tidligere end normalt. Røde prøvede at rejse sig, men peb af smerte.
Bare lig og slapp af, beroligede han. Jeg henter vand og mad lidt nu.
Der var intet hundefoder hjemme. Han måtte give den den sidste frikadelle og blødte brødet op i lidt mælk. Røde spiste ivrigt, men forsigtigt og slikkede hver krumme.
I skolen lod Mikkel for første gang i lang tid være med at svare rapkært igen til lærerne. Han tænkte kun på én ting hvordan havde Røde det? Gjorde det mon ondt? Følte han sig ensom?
Du er ikke dig selv i dag, konstaterede klasselærer fru Birthe undrende.
Mikkel trak bare på skuldrene. Han havde ikke lyst til at fortælle de ville bare grine ad ham.
Efter skole løb han hjem uden at ænse de sure blikke fra naboerne. Røde tog imod ham med glade hyl han kunne nu stå på tre ben.
Nå, ven, skal du med ud? Mikkel lavede en snor af et stykke reb. Pas nu på benet.
Der skete næsten noget utroligt i gården. Fru Karen, der så dem, var nær ved at få kaffen galt i halsen:
Han har taget den hjem! Mikkel! Er du helt fra forstanden?
Hvad så? svarede han roligt. Jeg passer ham. Snart er han rask igen.
Passer ham?! naboen kom nærmere. Hvor får du penge til medicin fra? Stjæler du fra din mor?
Mikkel knyttede næverne, men holdt sig tilbage. Røde trykkede sig op ad hans ben som om han mærkede stemningen.
Jeg stjæler ikke. Jeg bruger egne penge. Har sparet op fra min morgenmad, sagde han lavt.
Hr. Poul rystede på hovedet.
Dreng, ved du, at du har taget ansvar for et levende væsen? Det er ikke legetøj. Han skal have mad, pleje, luftes.
Hver dag begyndte nu med en gåtur. Røde blev hurtigt friskere og kunne igen løbe, selvom han stadig haltede lidt. Mikkel lærte ham tricks tålmodigt, time efter time.
Sid! Dygtig! Giv pote! Sådan!
Naboerne så til fra afstand. Nogle rystede på hovedet, andre trak på smilebåndet. Men Mikkel lagde bare mærke til de trofaste øjne hos Røde.
Han forandrede sig. Ikke på én dag men langsomt. Han stoppede med at svare igen, begyndte at gøre rent derhjemme, og endda hans karakterer blev bedre. Han havde fået et mål. Og det var kun begyndelsen.
Efter næsten tre uger skete det, Mikkel frygtede allermest.
Han gik med Røde efter aftenture, da en flok vilde hunde sprang frem bag garagerne. Fem, måske seks sultne og onde, med flammende øjne i mørket. Lederen, en kæmpe sort hund, hvæsede og gik truende frem.
Røde trak sig instinktivt bag Mikkels ryg. Benet gjorde stadig ondt, han kunne ikke løbe hurtigt. Flokken mærkede svagheden.
Tilbage! råbte Mikkel og svingede snoren. Skrub af!
Men flokken veg ikke. De omringede dem. Den sorte leder knurrede dybere, klar til at springe.
Mikkel! råbte mor Karen oppe fra vinduet. Løb! Lad hunden være og løb!
Ansigter dukkede op bag hendes. Naboer fulgte nervøst med.
Dreng, lad nu være med at være en helt! skreg hr. Poul. Hunden halter, han kan jo ikke undslippe!
Mikkel så hurtigt på Røde. Han rystede, men løb ikke. Trykkede sig mod sin ejer klar til at dele hvad som helst.
Lederen sprang først. Mikkel dukkede sig, men blev ramt på skulderen. Skarpe tænder bed igennem jakken og ind i huden.
Men Røde, trods det sårede ben og frygten, kastede sig over den sorte leder. Bed sig fast i benet og hang der med hele sin krop.
Slagsmålet brød ud. Mikkel sparkede og slog, beskyttede Røde så godt han kunne. Han fik både bid og rifter, men veg ikke tilbage et eneste skridt.
Herregud, hvad er dog det her! jamrede fru Karen oppefra. Poul, gør noget!
Hr. Poul fór ned ad trappen, greb en kæp, en metalstang alt hvad han kunne finde.
Hold ud, dreng! råbte han. Jeg kommer nu!
Mikkel var ved at falde sammen under flokkens pres, da han hørte den velkendte stemme:
Kom væk, med jer!
Det var mor. Hun kom styrtende fra opgangen med en spand vand, som hun kastede ud over hundene. Flokken sprang forskrækket tilbage.
Hjælp nu, Poul! råbte hun.
Hr. Poul og flere naboer løb til. Flokken indså, at de var udkonkurrerede, og stak af.
Mikkel lå på asfalten, klyngede sig til Røde. Begge blodige, begge rystede. Men de var i live. Hele.
Åh, Mikkel, mor satte sig ned ved ham og tjekkede forsigtigt hans sår. Du gav mig sådan et chok.
Jeg kunne ikke efterlade ham, mor, hviskede Mikkel. Du forstår vel? Jeg kunne ikke.
Jeg forstår, svarede hun stille.
Fru Karen kom nærmere. Hun så på Mikkel som om hun så ham for første gang.
Du kunne jo have mistet livet For en hund.
Det var ikke bare for hunden, indskød hr. Poul. Det var for en ven. Forstår du, Karen?
Naboen nikkede bare, tårerne flød ned af hendes kinder.
Kom indenfor, sagde mor. Vi skal rense sårene. Også hos Røde.
Mikkel rejste sig med besvær og bar hunden op. Røde peb svagt, men logrede forsigtigt glad for at være sammen med sin ejer.
Vent lige, stoppede hr. Poul dem. Skal I til dyrlægen i morgen?
Ja, vi skal.
Jeg kører jer. Og jeg betaler for behandlingen hunden har jo vist sig at være en helt.
Mikkel kiggede overrasket.
Tak, onkel Poul. Men jeg klarer det selv.
Ingen diskussion. Du kan betale tilbage, når du er stor. Men nu han klappede Mikkel på skulderen. Nu er vi alle stolte af dig. Ikke sandt?
Alle nikkede med.
En måned gik. En helt almindelig oktober-aften, og Mikkel kom hjem fra dyrlægeklinikken, hvor han nu hjalp som frivillig i weekenderne. Røde løb ved siden benet var næsten helet, haltede kun svagt.
Mikkel! råbte fru Karen efter ham. Kom lige!
Han stoppede, forberedt på endnu en moralprædiken. Men naboen rakte ham en pose hundemad.
Det er til Røde, sagde hun flovt. Godt foder, dyrt. Du passer jo så godt på ham.
Tak, tante Karen, svarede Mikkel oprigtigt. Men vi har foder. Jeg tjener penge på klinikken nu, Anna Nielsen giver løn.
Tag nu alligevel imod. Det får du brug for senere.
Mor lavede aftensmad hjemme. Hun smilede, da hun så sin søn:
Hvordan går det på klinikken? Er Anna tilfreds?
Hun siger, jeg har gode hænder. Og tålmodighed. Mikkel klappede Røde på hovedet. Måske bliver jeg dyrlæge. Jeg overvejer det faktisk.
Og hvordan går det med lektierne?
Det kører fint. Selv hr. Jensen i fysik roser mig. Siger, jeg er blevet opmærksom.
Mor nikkede. Sønnen havde forandret sig på én måned. Ikke mere modstand, han hjalp hjemme og hilste endda på naboerne. Og vigtigst han havde fået et mål. En drøm.
Ved du hvad, sagde hun, i morgen kommer Poul. Han vil tilbyde dig et ekstra job. Hans ven har et opdræt, de mangler en hjælper.
Mikkel blev glad:
Virkelig? Må jeg tage Røde med?
Ja, det tror jeg. Han er jo næsten en arbejdshund nu.
Om aftenen sad Mikkel ude i gården med Røde. De øvede en ny kommando Vogt. Hunden lyttede opmærksomt, og så på sin herre med trofaste øjne.
Hr. Poul kom forbi og satte sig på bænken.
Skal du så til opdrættet i morgen?
Ja, sammen med Røde.
Så må du hellere komme tidligt i seng. Det bliver en hård dag.
Da onkel Poul gik, sad Mikkel lidt endnu. Røde lagde hovedet på hans knæ, og sukkede tilfreds.
De havde fundet hinanden. Aldrig skulle de være alene igen.
