Det er ikke mine børn – vil du hjælpe din søster, så gør det, men ikke på min regning. Hun smadrede sin egen familie og prøver nu at påtvinge os hendes børn, mens hun ordner sit liv — Hvor har I fået et hyggeligt hjem, brormand. Man bliver helt misundelig. Jeanne lod fingrene glide over dugen, mens hun vurderede køkkenet. Signe satte en salatskål på bordet og satte sig overfor sin mand. Sten smilede til sin søster, uden at lægge mærke til, at hans kone knugede servietten. — Vi lagde os virkelig i selen. Brugte et halvt år på at finde det rette sted. De solgte deres lejlighed for at flytte til Odense, tættere på Stens familie. Egen have, ro og fred – Signe havde drømt om det i tre år. For to måneder siden gik drømmen endelig i opfyldelse. — Jeg har altså ikke kunnet holde på min familie, — Jeanne sukkede og kiggede ned på sin tallerken. — Det er tre måneder siden, men det føles stadig, som om jeg går rundt i en tåge. Vågner alene om natten. Børnene spørger efter deres far. Jeg ved ikke, hvad jeg skal svare. Tove, der sad for bordenden, rakte ud efter sin datters hånd. — Bare rolig, min pige. Det skal nok lysne. Det vigtigste er, at børnene har det godt. Ham fjolset skal nok få ærgrelse over, at han gik. Fireårige Kristian – nevøen – smuttede fra stolen og løb ind i stuen, hvor et brag lød, da noget faldt ned fra hylden. — Forsigtigt, Kristian! — råbte Jeanne uden at rokke sig. Treårige Anna begyndte at klynke i moderens arme. Jeanne vuggede hende tankefuldt på låret, mens hun fortsatte samtalen: — Godt, I bor så tæt på nu. Mor klarer sig ikke selv, efter operationen. — De måtte næsten bære mig op i taxaen, — indskød Tove og gned sit knæ. — Fjerde sal uden elevator – blodtrykket stiger bare af det. Jeg troede, jeg skulle besvime. Man orker ikke engang børnebørnene mere. Signe rejste sig for at hente hovedretten. På vindueskarmen stod små tomatplanter – for første gang i hendes liv skulle hun dyrke sine egne. — Jeg håber, jeg kan aflevere børnene hos jer indimellem? — Jeannes stemme fulgte Signe ud til komfuret. — Kun i nødstilfælde, ikke ofte. Jeg skal jo ud og finde arbejde, til læge og mødes med advokat om skilsmissen. Og hvad skal jeg gøre med børnene så? Signe vendte sig om. Jeanne så på sin bror med sin særligt uskyldige mine – Signe gennemskuede hende for længst. Syvogtyve år og stadig spillede hun skuespil. Sten nikkede medfølende til sin søster. — Selvfølgelig, Jeanne. Det hjælper vi med, ikke Signe? Tre sæt øjne – forventningsfulde – kiggede på hende. — Ja, selvfølgelig, — sagde Signe. — Når det virkelig brænder på. Jeanne lyste op. — I er mine redningsfolk. Jeg lover, det er kun for et par timer ad gangen! Gæsterne tog hjem omkring elleve. Sten hjalp sin mor ud til taxaen – hun stønnede ved hvert trin og holdt fast i gelænderet. Jeanne satte de søvnige børn ind i sin gamle Toyota og råbte til sidst: “Tak for i aften – I er de bedste!” Signe ryddede lidt op. Sten kom og lagde armen om hende, kyssede hende i håret. — Se, det var en hyggelig aften. Mor er glad, Jeanne var lidt oppe igen. Godt, vi flyttede hertil. — Mmm-hmm. — Er du træt? — Lidt. Signe nævnte ikke, hvad der virkelig havde irriteret hende. “Når det brænder på” – hun vidste alt for godt, at det lynhurtigt kunne blive til “hver aften, for det passer så godt”. En uge senere ringede Jeanne tidligt. — Signe, kan du ikke hjælpe? Jeg skal akut til lægen, og mor kan ikke tage børnene. Kun tre timer, så henter jeg dem. Signe kastede et blik på arbejdscomputeren og de kvartalsregneark, der skulle afleveres fredag. — Jeanne, jeg har travlt med mit… — De er helt rolige! De kan selv lege, du sætter bare TV på. Kom nu, Signe, jeg har virkelig brug for det. En halv time senere var børnene der. Frokosten gik, Jeanne dukkede ikke op – først til aften vendte hun tilbage. Klokken seks kom Sten hjem. Han så børnene foran fjernsynet. — Jamen, har Jeanne ikke hentet dem? — Nej. Hun har bare skrevet, at det trækker ud. — Det er da ikke så slemt, — han trak på skuldrene og fandt en øl i køleskabet. — Det er jo ikke fremmede børn. De må da gerne være her. Signe sagde ingen ting. Kristian havde spildt juice på tæppet, og Anna manglede bleer – der var kun én i tasken. Jeanne kom først klokken ni, frisk, smilende og duftende af kaffe. — Undskyld, det trak ud. Tusind tak – I har reddet mig! Signe lavede rapport færdig til tre om natten – hovedet hamrede, børnenes stemmer kørte rundt indeni. Fire dage efter: det samme. Vigtigt jobinterview. Børnene blev afleveret klokken ni, lovede at blive hentet klokken tre. Sten havde nattevagt og sov det meste af dagen, kom først op til middag. — De er her endnu? — Som du ser. — Nå, men så klarer vi den jo, — han lavede te og tændte for fjernsynet. — Du skal ikke spekulere, jeg er her. Han var der – og så fodbold, mens Signe balancerede mellem børnene og computeren. Kristian var inde hos ham to gange — “Onkel Sten, vil du lege?” — men fodbolden var vigtigere: “Senere, fætter, ser lige kamp.” Jeanne kom først klokken otte og hentede børnene. Efter tre uger blev det en fast rutine. Tre-fire gange om ugen – læger, advokater, venner. “Et par timer” blev altid til hele eftermiddagen og aftenen. En aften satte Signe sig over for Sten. — Sten, det her går ikke. — Hvad går ikke? — Tre gange om ugen. Jeg når ikke mit arbejde. Han rynkede brynene. — Signe, hun har det svært nu. Hun står alene, to små børn. Vi er familie. — Jeg forstår det. Men hun lover at hente dem klokken tolv, og hver gang kommer hun ti om aftenen. Det er ikke hjælp længere, det er… — Hvad er det? Signe havde lyst til at sige “egoisme” og “udnytter os”. Men hun kunne se på ham, at han ikke var klar. — Mor ringede i dag, — fortsatte Sten. — Hun siger, Jeanne har brug for tid. Hele livet er væltet for hende. Hun er min søster, jeg skal hjælpe. — Og hvad med mig? — Du er min kone, — sagde han, som om det afgjorde sagen. — Vi er én familie. Signe vendte sig mod vinduet. Ude stod tomatplanterne, som ventede på at blive plantet ud – hun havde glædet sig til at gøre det lørdag. At diskutere duede ikke. Fredag aften kom Sten hjem: — Jeanne har ringet. Hun vil høre, om vi kan passe børnene i morgen. To jobsamtaler, bilen skal på værksted. Signe lagde computeren væk, kiggede på ham. — Sten, vi har talt om det her. Jeg kan ikke bruge hver weekend på det. — Åh, vær nu ikke så kold, — han kastede jakken på stolen og gik i køkkenet. — Hun er jo min søster. Hvorfor gør det dig noget? Du er jo hjemme hele tiden. — Jeg sidder ikke bare hjemme. Jeg arbejder hjemmefra. Det er stor forskel. — Du kan jo sagtens arbejde, mens børnene ser tegnefilm. Signe ville protestere, men så hans trætte, irriterede ansigt. I morgen var lørdag, og hun havde glædet sig til at plante tomater. Nu måtte hun vælge. — Okay, — sagde hun. — Så må de komme. Næste formiddag kom Jeanne lidt før elleve. Håret var sat, nyt sommerkjole, make-up som til date og ikke jobsamtale. — Kæmpetak, I redder mig! — Jeanne lod Kristian og Anna løbe ind. — Jeg henter dem ved femtiden, senest seks. — Hvor er tasken? — Ude i bilen! Kommer straks. Hun kom ind igen, stak tasken i hånden på Signe. — Bleer, skiftetøj. Jeg smutter nu, jeg har travlt! Døren smækkede. Signe stod alene med to børn og en halvtom taske. Sten var i garagen – han havde lovet naboen at hjælpe. Over middag kedede Kristian sig indendørs, Anna yamrede. Signe løb frem og tilbage mellem børnene og maden. Klokken to dukkede Sten op. — Går det fint? — Tja, kan du holde øje med dem? Jeg skal altså have plantet tomaterne ud. — Ja, så snart jeg får vasket hænder. Hun gik ud til køkkenhaven, tog planterne frem og begyndte. Ti minutter efter hørtes et brag og gråd indenfor. Signe smed redskabet og løb ind. I stuen sad Sten med telefonen. Kristian stod midt i stuen, ved siden af en knust urtepotte, jord og smadrede spirer – de tomatplanter, hun havde passet i to måneder. — Hvad skete der? — Han kravlede op på vindueskarmen, — Sten så ikke engang op. — Jeg nåede det ikke. Signe stirrede på den ødelagte plante, som stod for alt det, hun havde glædet sig til. Hendes lille drøm var smadret. — Tager du det ilde op, tante Signe? — Kristian så bekymret på hende. — Nej, — hun begyndte at rydde op. — Gå ind til onkel Sten. Sten lagde telefonen fra sig. — Kom nu, det er bare planter. Du kan så nogle nye. Signe svarede ikke. Det var ikke forårsspirer, det var drømmen om at få sit eget lille liv – som igen måtte ofres for andres børn. Ved femtiden kom Jeanne ikke. Klokken seks skrev hun, at det trak ud, klokken syv var der intet. Til sidst kom hun kørende – i en spritny, sort BMW. En fyr i læderjakke sad bag rattet. — Tak, Alex, — råbte hun glad. — Vi snakkes! Hun vinkede, bilen kørte. Signe stod i døren. — Hej, undskyld forsinkelsen. Mødte lige en gammel bekendt, han kørte mig. Signe bemærkede alkohollen og lugten af noget sødt – ingen jobsamtale, ingen værksted. — Hvordan gik samtalen? — spurgte Signe roligt. — Hvad? Jo, de sagde de ville ringe tilbage. — Og bilen? Et kort tøvende blik. — Fik en tid næste uge. Der er kø. Løgn. Hun blev ikke engang rød i hovedet. — For resten, — sagde Jeanne og rodede i tasken, — på onsdag kan du igen? Jeg skal til endnu et møde. — Nej. Ordet var kort og hårdt. Jeanne hævede øjenbrynene. — Hvad mener du – nej? — Lige præcis. Onsdag kan jeg ikke. — Men hvorfor ikke? Du er jo bare hjemme… — Jeg arbejder hjemmefra. Og jeg har mine egne planer. Jeanne så truende ud, men begyndte så at bævre på læben. — Signe, du kan da se, hvor hårdt jeg har det. To små børn alene. Jeg troede, du og Sten ville hjælpe. Jeg har ingen andre. Og du kan ikke engang tage dem én dag… — Jeg har hjulpet. I tre uger. Men jeg er ikke babysitter eller daginstitution. — Hvad er der blevet af dig? — Jeannes stemme blev takkede. — De er jo familie! — Men ikke mine børn, — svarede Signe koldt. — De er dine, Jeanne. Dit ansvar. Sten dukkede op i døren. Hans ansigt var mørkt. — Hvad foregår der? Jeanne vendte sig straks mod sin bror, stemmen bævrede. — Bror, din kone vil ikke hjælpe. Jeg beder om én dag, og hun… Jeanne snøftede, lagde hånden på brystet. — I ved, hvordan jeg har det. Jeg troede, familie holdt sammen. Men det er åbenbart… Hun forlod huset uden at sige tak, tog børnene og ringede efter taxa. Signe stod tilbage på trappen – mærkede ondt i maven. Var det for hårdt? Sten så efter taxien og vendte sig mod sin kone. — Hvorfor gjorde du sådan? — Hvordan sådan? — Hun bad bare om lidt hjælp. Men du… Han gik indenfor uden at afslutte sætningen. En uge uden nyheder. Så sagde Sten fra døren: — Jeanne ringede. Endnu et vigtigt jobmøde. Kom nu, vær lidt medmenneskelig. — Sten, vi har… — Bare den ene gang, sidste gang. Lover det. Hvis hun forsømmer sig igen, tager jeg mig af det. Signe kiggede på ham. Han var træt og fortvivlet – splittet mellem søster og kone. — Okay. Sidste gang. Næste dag kom Jeanne brusende ind, kyssede børnene farvel. — Tusind-tusind tak, jeg har virkelig travlt! Døren smækkede. Signe var alene med børnene. Til frokost kiggede hun tilfældigt på mobilen. I strømmen på Facebook dukkede et billede op – Jeanne sammen med gamle klassekammerater på café, glad, et glas i hånden. Kommentar: “Har sådan savnet normal voksen-tid!” Uploadet for 20 minutter siden. Signe kiggede på skærmen – nu var alt pludselig klart. Ingen jobsamtaler, ingen værksteder. Jeanne hev bare børnene over til dem og hyggede sig uden dårlig samvittighed. Hun ringede til Sten. — Kom hjem og pas dine niecer og nevø selv. — Hvad mener du? Jeg er på arbejde. — Så må din mor tage dem. Jeg gider ikke mere. — Signe, hvad sker der? — Gå ind på din søsters Facebook og se, hvor hun er. Så kan vi snakke bagefter. Lidt senere kom Sten hjem. — Jeg har set billedet, — sagde han træt. — Hvad siger du så? — Ved ikke. Måske var det bare vennerne… — Sten, hun er på druk hver gang. Sidst kom der en fremmed mand og hentede hende. Kan du ikke se det? — Det er jo mine niecer og nevø, — sagde han højt. — De kan ikke gøre for det. — Skal jeg lide for det? Det er ikke mine børn, Sten. Hvis du vil hjælpe din søster, så gør det, men ikke på min bekostning. — Hun er min søster! — Hun har selv ødelagt det hele. Og nu vil hun læsse sine børn over på os og more sig selv. — Hvad siger du dog! — Jeg siger sandheden. Sten tav. Gnid sig i ansigtet. — Okay, jeg har forstået dig. Jeanne kom sent. Børnene sov på sofaen. Hun ville undskylde, men Sten stoppede hende. — Jeanne, sådan bliver det ikke fremover. — Hvad bliver ikke? — At aflevere børnene og forsvinde hele dagen. Vi er ikke dagpleje. Jeanne kiggede på Signe, øjnene frøs et sekund. — Hun har fået dig overbevist? — Nej. Jeg har selv bestemt. Jeanne fnøs, tog børnene og gik uden tak. Næste morgen ringede telefonen – “Mor” på displayet. Sten svarede. — Ja, mor. Signe hørte svigermorens vrede stemme i røret. — Hvad sker der? Kan I ikke hjælpe jeres egen søster? Jeg kan jo ikke klare det selv – det ved du! — Mor, vi kan heller ikke mere. Vi har også et liv. — Nå-nå! Fået nyt hus, og så har I mistet hjerte – det er jo til at forstå! Klik. Signe og Sten så på hinanden. — Hun er sur. — Jeg ser det. Udenfor skinnede solen, på vindueskarmen stod den tomme potte. For en måned siden havde de glædet sig til deres eget rolige hjem, have og fred. Nu fik de uanmodet børn, problemer og en familie, der syntes, de skulle være taknemmelige gældsslaver. Sten lagde sin hånd på hendes. — Undskyld, — sagde han stille. — Jeg burde have stoppet det tidligere. Signe svarede ikke, men trykkede hans fingerspidser. Det var ingen sejr, kun lidt lettelse. Moren var fornærmet, Jeanne rasende, og vinteren ville blive kold mellem dem. Men for første gang føltes det som om, hun trak vejret frit. Hun havde endelig sagt “nej”. Og han hørte det. Resten må tiden vise.

Det er ikke mine børn, hvis du vil hjælpe din søster, må du gøre det men ikke på min regning. Hun smadrede sin egen familie og forsøger nu at pådutte os sine børn, mens hun ordner sit eget liv.

Hvor er her blevet hyggeligt hos jer, bror. Jeg misunder dig faktisk.

Lærke kører fingeren hen over dugen og betragter køkkenet med kyndige øjne. Rikke stiller salatskålen på bordet og sætter sig overfor sin mand. Mads smiler til sin søster og ser ikke, at konen knuger servietten i hånden under bordet.

Vi gjorde os da umage. Vi ledte i et halvt år, før vi fandt noget ordentligt.

For at få dette hus har de solgt lejligheden og flyttet her til Odense, tættere på Mads’ familie. Egen have, grøntsagsbed, fred og ro det har Rikke drømt om i tre år nu. For to måneder siden blev drømmen til virkelighed.

Jeg formåede jo så ikke at holde på min familie, sukker Lærke og ser ned på tallerkenen. Tre måneder er gået, men det hele føles stadig tåget. Jeg vågner om natten der er bare stille. Børnene spørger, hvor deres far er. Jeg ved ikke, hvad jeg skal sige.

Karen, Mads og Lærkes mor, stryger forsigtigt datteren over hånden.

Det skal nok gå, min skat. Du får styr på tingene. Du har børnene, de er raske og ham skvat bliver klogere en dag.

Villads, fire år og nevø, glider ned fra stolen og spæner ind i stuen. Kort efter lyder der et brag noget ryger på gulvet fra hylden.

Villads, pas nu på! kalder Lærke uden at rejse sig.

Karla, tre år, begynder at klynke på sin mors skød og kræver opmærksomhed. Lærke vugger hende tankefuldt, mens hun taler videre:

Det er i det mindste rart at have jer tæt på nu. Mor kan jo knap komme rundt efter operationen der er ikke andre, der kan hjælpe.

Det var et held, jeg kunne tage en taxa herud, kvækker Karen, mens hun gnider sit knæ. Fjerde sal uden elevator, og blodtrykket op og ned. Jeg var ved at segne, da jeg nåede op. Sådan kan jeg da ikke passe børnebørnene.

Rikke rejser sig for at hente hovedretten. På vindueskarmen står små tomatplanter i potter hendes første egne, de skal ud om en måneds tid. En lille sejr.

I siger ikke nej, hvis jeg indimellem lader børnene blive her, vel? Lærkes stemme fanger hende ved komfuret. Kun i nødstilfælde. Jeg bliver nødt til at finde arbejde, ordne læge og møde advokaten om skilsmissen. Hvor skal jeg ellers gøre af dem?

Rikke vender sig og ser, søsteren kigger bedende på Mads med en sårbarhed, Rikke forlængst har lært at afkode. Syvogtyve år og hun trykker stadig på de rigtige knapper.

Mads nikker omsorgsfuldt.

Selvfølgelig, Lærke. Vi hjælper ikke sandt, Rikke?

Tre sæt øjne hviler på hende, forventningsfulde, krævende det rigtige svar.

Ja, selvfølgelig, siger Rikke. Når det er nødvendigt.

Lærke lyser straks op.

I er mine redningsfolk. Bare et par timer, højst.

Gæsterne tager hjem omkring klokken elleve. Mads bestiller en taxa til sin mor og hjælper hende ned hun stønner ved hvert trappetrin. Lærke får svøbt sine søvnige børn ind i sin slidte Skoda og råber ud ad vinduet: “Tak for i aften, I er de bedste!”

Rikke samler af bordet og skyller tallerkener. Mads lægger armene om hende bagfra og kysser hende i håret.

Så hyggeligt at have dem på besøg. Mor virker glad, og Lærke smilede endelig. Det var helt rigtigt, at vi flyttede.

Mmm.

Du virker mærkelig. Er du træt?

Lidt.

Rikke nævner ikke, hvad der faktisk plager hende. “Når det virkelig brænder på” runger i hovedet. Rikke kender det alt for godt: De ord bliver hurtigt til “hver dag, fordi det bare er det letteste for hende”.

Ugen efter ringer Lærke en morgen.

Rikke, hjælp mig! Jeg skal akut til læge, og mor må ikke passe børnene. Tre timer, jeg henter dem til frokost.

Rikke stirrer frustreret på sin computer, det halvfærdige kvartalsregnskab åbent. Kunden venter svar fredag.

Lærke, jeg er presset med en deadline

De er jo stille, de leger bare! Sæt TVet på, mere behøver du ikke. Please, Rikke jeg har virkelig brug for det.

En halv time efter står børnene i stuen. Frokosten glider over, Lærke dukker ikke op, pludselig er det aften.

Mads kommer hjem ved seks. Peeker ind i stuen, ser børnene foran fjernsynet.

Nå, Lærke har endnu ikke hentet dem?

Nej. Hun lovede til frokost, men skrev hun blev forsinket.

Nå, pyt med det de er jo familie. Lad dem bare blive.

Rikke tier. Villads har allerede hældt juice på gulvtæppet, og Karla har kun én ble tilbage tasken var næsten tom.

Lærke kommer klokken ni, smilende, frisk med duft af kaffe.

Sorry, tiden løb afsted. Tak, I er fantastiske!

Rikke sidder oppe til tre om natten for at gøre rapporten færdig med børnenes larm i ørerne.

Fire dage senere igen. Vigtigt jobinterview. Lærke afleverer børnene ni om formiddagen, lover at hente dem klokken tre. Mads er hjemme efter nattevagt og står først op til frokost.

Er de her stadig?

Ja, kan du se.

Jamen, så lad være med at stresse jeg hjælper.

Han hjælper ikke. Ser fodbold i stuen, mens Rikke render mellem børn og computer. Villads kommer to gange “Onkel Mads, leg med” men får kun et “Senere, jeg ser kamp”-svar.

Lærke henter dem klokken otte.

Efter tre uger er det en vane. Tre, nogle gange fire gange om ugen: Læger, advokat, jobsamtaler, veninder. “Et par timer” bliver altid til hele aftenen.

En aften, da børnene omsider er hentet, sætter Rikke sig overfor sin mand.

Mads, jeg kan ikke mere.

Hvad kan du ikke?

Passe børnene tre gange om ugen. Jeg når ikke mit arbejde.

Han ser alvorligt på hende.

Rikke, hun har det hårdt lige nu. Hun er alene med to små børn. Vi må hjælpe, vi er familie.

Det ved jeg godt. Men hun siger frokost og kommer først klokken ti om aftenen. Det er ikke hjælp, det…

Hvad så?

Rikke har lyst til at sige “det er groft” og “nu sidder hun på ryggen af os”. Men hun ser på sin mand og tier stille.

Mor ringede tidligere, siger Mads. Hun mener, Lærke har brug for tid. Hun har mistet alt. Jeg er hendes bror, jeg må hjælpe.

Og hvad med mig?

Du er min kone, siger han, som om det forklarer alt. Vi er ét.

Rikke ser ud af vinduet. Det er ved at blive mørkt, små tomatplanter tripper på karmen hun havde planlagt at plante dem lørdag.

At diskutere er nytteløst.

Fredag aften kommer Mads hjem fra arbejde og allerede i entreen:

Lærke ringede. Hun skal til to samtaler i morgen og bilen skal på værksted.

Rikke lægger computeren fra sig, ser ham i øjnene.

Mads, vi har talt om det. Jeg kan ikke bruge hver weekend på det her.

Ej, nu må du altså Det er min søster. Kan du ikke lige? Du er jo hjemme alligevel.

Jeg sidder ikke bare hjemme. Jeg arbejder hjemmefra. Det er noget andet.

Jamen, så arbejd mens børnene ser TV. Så slemt er det da heller ikke.

Rikke vil svare igen, men ser på hans trætte, irriterede ansigt og tier. Det er lørdag i morgen. Egentlig skulle hun plante planterne nu har de ventet længe nok.

Fint, siger hun. Så må hun bare komme.

Lørdags formiddag tropper Lærke op allerede ved elleve-tiden. Hun er i spritnyt tøj, håret sat, makeuppen perfekt som var det en date og ikke et jobinterview.

I er simpelthen mine helte! Lærke trækker Villads og Karla ind i gangen. Jeg henter dem klokken fem, senest seks.

Tasken?

Åh, i bilen! Kommer straks.

Hun trykker tasken i hænderne på Rikke.

Der er bleer og skiftetøj. Må løbe jeg er så sent på den!

Døren smækker. Rikke står pludseligt med to børn og en halvtom taske mellem hænderne. Mads er i garagen og roder med bil og hjælper naboen.

Ved middagstid er Villads træt af TVet og hvirvler rundt i hele huset. Karla vil både spise, drikke og op på armen. Rikke er splittet mellem børnene og forsøger samtidig at lave frokost.

Klokken to dukker Mads op.

Hvordan går det herinde?

Fint, svarer Rikke og tørrer hænderne af i forklædet. Kan du tage dem? Jeg skal virkelig have plantet tomaterne nu, ellers er det for sent.

Ja ja, skal lige vaske hænder.

Rikke går ud, henter potterne og lægger redskaber klar. Hun sætter sig på hug ved bedet og begynder at lave plantehuller. Ti minutter senere lyder et brag inde fra stuen efterfulgt af børnegråd.

Rikke slipper skovlen og spurter ind.

I stuen sidder Mads på sofaen med telefonen. Villads står midt på gulvet, ved siden af ham ligger en smadret potte, jord på gulvet, knækkede tomatplanter. De samme, hun havde glædet sig til.

Hvad skete der?

Han kravlede op i vindueskarmen, siger Mads uden at fjerne blikket fra mobilen. Jeg nåede ikke at reagere.

Rikke ser på den spredte jord, planter knust under en lille drengs fod. To måneder havde hun puslet om dem, givet lys og kærlighed.

Bliver du sur, Rikke? Villads kigger forskrækket på hende.

Nej, siger hun og begynder at samle stumperne. Gå ud til onkel Mads.

Mads lægger endelig mobilen væk.

Slap nu af, det er bare nogle planter. Så sår du nogle nye.

Rikke svarer ikke. En klump af gråd og irritation sidder fast i halsen. Det er ikke bare planter. Det var hendes håb om et andet liv, igen udskudt på grund af andres børn.

Klokken fem er Lærke stadig ikke dukket op. Klokken seks tikker en sms ind: “Bliver lidt forsinket.” Ved syv er der ingen kontakt, Rikke prøver selv, men hendes søster tager ikke telefonen.

Vid otte tiden lyder motoren udenfor. Rikke kigger ud: en sort Range Rover ruller op foran hækken. Ny, skinnende, helt klart ikke fra værkstedet.

Døren åbner og Lærke træder ud rødmosset, grinende og lidt slingrende på høje hæle. Bag rattet sidder en mand på omkring fyrre med læderjakke.

Tak for liftet, Jesper! Vi snakkes!

Bilen kører. Lærke vender sig om og ser Rikke.

Hej, undskyld det blev sent. Mødte en bekendt efter samtalen og han gav et lift hjem.

Rikke lugter straks vin og noget sødt, måske likør. Intet jobinterview. Intet værksted. Lærke har bare dumpet børnene og moret sig.

Hvordan gik samtalen? spørger Rikke køligt.

Hvad? Åh, det gik fint. De sagde de ville ringe.

Og værkstedet?

Et kort øjeblik flakker blikket.

Fik tid til næste uge. Der var kø.

Hun lyver. Uden at blinke.

Forresten, kan du onsdag? Skal igen til samtale.

Nej.

Ordet lyder hårdt og kort. Lærke ser overrasket op.

Hvad mener du nej?

Lige præcis. Onsdag kan jeg ikke.

Hvorfor? Du er jo hjemme

Jeg arbejder hjemmefra. Og har mine egne planer.

Nu ryster Lærkes underlæbe, øjnene bliver blanke.

Rikke, du ved hvor svært jeg har det. To små børn, alene. Jeg troede I ville støtte jeg har jo ikke andre. Og du kan ikke engang hjælpe én dag

Jeg hjælper. Allerede i tre uger. Men jeg er ikke dagpleje eller reservebedste.

Hvad sker der for dig? stemmen er blevet bidsk. Det er jo børn, det er familie!

De er ikke mine, siger Rikke stille, overrasket over sin egen ro. Det er dine børn, Lærke. Dit ansvar.

Mads dukker op i døren, har hørt de sidste ord og ser vredt på dem.

Hvad sker der?

Lærke vender sig straks mod sin bror, stemmen rystende.

Bror, din kone nægter at hjælpe. Jeg beder kun om én dag bare én!

Lærke snøfter, holder hånden mod brystet.

I ved, hvordan jeg har det. Jeg troede, jeg kunne regne med familien. Men åbenbart

Hun afbryder sig selv, slår ud med hånden og går mod bilen. På dørtrinnet vender hun sig.

Du skulle være rarere, Rikke. Husk det.

Hun henter sin mobil, bestiller en taxa. Uden at se på Rikke. Henter søvnige børn og kører, uden et ord til afsked.

Rikke står på trappen og mærker en ubehagelig følelse skyld eller skam? Måske gik hun for hårdt til værks.

Mads ser efter bilen, så på sin kone.

Hvorfor skulle du gøre sådan?

Gøre hvad?

Hun beder om hjælp til hende og børnene. Og du han stopper og går ind i huset.

En uge går i stilhed. Så kommer Mads hjem:

Lærke ringede igen. Endnu en samtale. Lad hende tage afsted kan du ikke være lidt mindre stædig?

Mads, nu har vi

Bare én sidste gang, jeg lover. Hvis hun trækker den igen, tager jeg affære.

Rikke ser på ham. Han er træt, splittet midt mellem søsteren og konen.

Fint. Sidste gang.

Næste morgen farer Lærke ind, kysser børnene på farten.

Tak, tak, jeg har virkelig travlt!

Døren smækker. Rikke bliver alene med Villads og Karla.

Ved frokost åbner hun mobilen instinktivt for at tjekke mail. I feedet popper en status op Lærke, nyt billede.

Hun åbner profilen. Fotoet: Lærke ved et cafébord, grinende, omgivet af veninder og mænd. Teksten: “Genforenet med gamle klassekammerater! Hvor har jeg savnet at føle mig i live.”

Uploadet tyve minutter før.

Rikke stirrer på skærmen alt falder på plads. Ingen møder. Ingen læger og værksteder. Lærke dumper børnene af for at leve sit eget liv. Og måske er eksmanden egentlig ikke så slem. Han blev sikkert træt, ligesom Rikke.

Hun ringer til Mads.

Kom hjem og pas dine nevøer selv.

Hvad sker der? Jeg er jo på arbejde.

Så få din mor til at hente dem. Jeg gør det ikke mere.

Rikke, hvad er der?

Gå ind på din søsters Facebook. Se hvor hun er. Så kan vi snakke bagefter.

Pause. Så et suk.

Okay. Jeg får fri før.

Mads kommer hjem to timer senere. Kigger på børnene, så på sin kone.

Jeg har set billedet.

Hvad siger du så?

Måske er det bare klassefest

Mads, hun er altid småfuld, når hun henter børnene. Sidste gang blev hun kørt hjem af en eller anden fyr i Range Rover. Tror du selv på hende?

Men det er da mine nevøer de kan jo ikke gøre for det.

Og hvad med mig? nu bobler vreden op. Det er ikke mine børn. Jeg er ikke tvunget til at passe dem. Vil du hjælpe, så gør det men lad mig være fri.

Hun er min søster!

Hun har selv rodet sig ud i det her. Og nu pådutter hun os ansvaret, mens hun hygger sig.

Nu tager du fejl!

Jeg siger sandheden. Hver gang har hun været snaldret. Hver gang har hun løjet om læger og jobs. Jeg kan ikke mere. Kan du?

Mads tier og glemmer ansigtet i hænderne.

Okay, siger han omsider. Jeg forstår dig.

Lærke kommer sent. Børnene sover allerede. Hun lister ind, skal lige til at undskylde men Mads afbryder hende.

Lærke, nu stopper det.

Hvad mener du? udbrud i hendes blik.

Du kan ikke bare dumpe børnene og forsvinde hele dagen. Vi er ikke jeres barnepige.

Lærke ser over på Rikke, forstår nu.

Hun har sat dig op mod mig?

Nej. Det har jeg besluttet.

Lærke fnys, samler Villads op.

Det siger alt. Familie, ikke sandt.

Hun smækker døren så ruderne klirrer.

Næste morgen sidder de med te ved køkkenbordet. Telefonen ringer “Mor” toner frem.

Mads tager den.

Ja, mor?

Rikke hører kun bidder mors vrede stemme i røret.

Hvad er det for noget? Du vil ikke engang hjælpe din søster? Du ved, jeg ikke kan selv nu

Mor, vi kan heller ikke mere. Vi har vores eget liv.

Nåh, så sådan er det! I har fået hus og tabt al moral! Jeg forstår.

Klik. Mads lægger telefonen og kigger op.

Hun er fornærmet.

Det ved jeg.

De sidder tavse. Solen skinner, tomatpotten står tom i vinduet. Rikke tænker: For en måned siden flyttede de hertil for fred og ro. For at få deres eget have, hjem, liv. Nu har de påtaget sig andres børn, problemer, og en familie der forventer alt.

Mads lægger hånden over hendes.

Undskyld, siger han lavt. Jeg burde have sagt stop for længst.

Rikke svarer ikke. Hun klemmer bare hans fingre. Det føles ikke som en sejr svigermor er rasende, Lærke har trukket sig, og foran dem venter en kold familiekrig. Men for første gang i ugevis føler hun ikke udmattelse men noget, der minder om lettelse. Hun sagde “nej”. Og hendes mand lyttede.

Resten det må komme senere.