Søren stod ved værkstedet, mens hans mor hældte grønkålssuppe i en skål. Asta Romer er kommet, siger hun, mens hun rørte i gryden. De siger, de så hende i går ved kirkegården blomster i store bundter stod ved den gamle grav, og selv Bedstemor Randi blev mindet. De taler om at rejse et nyt monument til den gamle mand Rolf.
Søren rørte i suppen med skeen og lyttede til hver eneste af sin mors ord. Smerten i hans hjerte rev sig som en flamme. Ville han genkende hende, hvis han så hende? Han havde hørt i går, at hun var ankommet. Rygterne om hendes ankomst nåede ham hurtigt i værkstedet. Da en fremmed bil kom ind i landsbyen, sprang den lokale nar, Mikkel, på muligheden for at tjene nogle penge.
Jeg giver dig en kunde, Søren, og du giver mig en øl, siger Mikkel. Jeg skal punktere hjulet Hvem kommer? Til dig, Søren.
Lad være! råbte Søren. Jeg har ikke brug for bedrageriske kunder.
Du har din forretning, jeg har min, svarer Mikkel. Der er en baba der kører en bil og varm efter penge. Datteren til den afdøde Rolf, Ingeborg Vargat.
Glem det! Jeg vil ikke se, hvad du har i hovedet. Gå til afdelingen
Søren følte en ny byrde i brystet, så tung at den næsten knækkede ham. Hvor mange år havde han ikke set hende? Siden den dag han var sammen med hende og fortalte hende alt, hvad han gemte i sjælen.
Den aften, så snart han hørte, at hun var ankommet, kørte han mod hendes forældres gård. En rød bil stod på indkørslen, lyset skinnede fra vinduerne. Søren sad i bilen, stirrede på vinduerne og en dyb sorg fyldte ham. Han havde næsten glemt hende, siden hun forsvandt årtier tidligere.
Hvorfor spiser du ikke, min søn? Alle retter er kolde, sagde hans mor og så ham i øjnene.
Jeg har ingen appetit. Jeg må til værkstedet, drenge, vi skal have biler klar til fronten, siger han og rejser sig.
I den mørke nat sad han i sit værksted, hovedet bøjede over skruerne, så tanker ikke kunne røre hans sjæl. Hans venner Jens og Poul blev irriterede. Søren, det er tid til at gå hjem, i morgen er en ny dag, sagde de.
Gå videre, sagde Søren. Jeg har stadig arbejde her.
De hviskede: Han kan klare sig hele natten selv. Har han nogen hjemme? Ingen kone, ingen børn En ulv alene. Søren hørte det hele. Han vidste selv, at han var den ulv, uden familie, uden ægtefælle, uden børn. Han havde aldrig mødt den ene, som kunne befri hans hjerte fra de tunge kæder af kærlighed Asta.
Kort før ellevte nat satte han sig i bilen igen og kørte de smalle landsbyveje mod hytten ved skoven. I hendes vindue brændte stadig lyset. Han tændte en cigaret, røgens grå skyer blandede sig med minderne. Selvom han vidste, at cigaretterne kun forværrede hans svækkede lunge han havde mistet en lunge i en tidligere kamp trak han på dem som en slags beroligelse for sjælen.
Søren, kom til Rolf med hammeren, sagde hans far og tørrede panden med en fedtet hånd. Hvor har du lagt mine værktøjer?
Søren kastede en håndfuld græs over en stak ukrudt ikke en mandlig opgave som hans mor havde kritiseret ham for, fordi han ikke havde læst de to sider af Den fortryllede flod. Med et spring hoppede han på sin cykel og susede mod skovens kant, mod Rolfs lille hus ved træerne.
Cyklen gik som en hvirvelvind, støvet steg op omkring ham. Ved porten stod Asta i en let kjole med lilleblomstrede mønstre, to fletninger bundet med lyserøde bånd.
Kommer du her? spurgte hun og rynkede panden i solens klare lys.
Ja, jeg er kommet med hammeren til din far. Hvor skal du?
Jeg skal til Bedstemor Randi for at hente mælk. Vil du med?
Ja, svarede Søren og lagde cyklen ved porten. Astas strålelys var så stærkt, at han næsten glemte sin fars opgave. At gå med Asta til Bedstemor var vigtigere end alt andet.
De gik gennem markerne, over en lille bæk der snoede sig som en slange mellem blomster og dybe vandpytter. En gammel bro førte dem over en bredning, træerne kastede grønne skygger på vandet.
Skal vi krydse den smalle sti? spurgte Asta.
Bare rolig, svarede Søren og pegede på de solide bjælker.
Hun greb hans hånd, og de gik forsigtigt, hver skridt testede brættet. Da de nåede den anden side, smilte hun og følte sig som en helt. De var begge ti år gamle, men deres forhold var mærkeligt og intens. Søren forstod ikke helt, hvad der boblede i hans unge hjerte, når han var ved Asta. Det var mere end venskab, men også ikke kun brorisk kærlighed.
Bedstemor Randi hældte kold kærnemælk op i en skål, delte brød med blomme marmelade, så den søde duft fyldte luften. Hun gav dem hver deres lille kande mælk i en aluminiumskande med en hvid top.
Pas på, Søren, du må ikke spilde, sagde hun.
Jeg lover, svarede han og lo sammen med Asta.
Læreren Tove Jensen, som underviste dem, sagde: Vargat-familien, sæt jer stille, så kan jeg diktere. Hun læste langsomt hvert ord, og Søren, som var hypnotiseret, så på Asta, mens sollyset reflekterede i hendes lyse hår. Hun skrev flittigt i sin notesbog, rørte ved kinden med blyanten, og hviskede: Hvad?
Søren vaklede lidt, men fortsatte at skrive. Han vidste, at han måtte holde ud, ellers ville han få en dårlig karakter igen. Han tænkte på, hvordan Asta smilede til Mikkel Tishchuk i pausen, talte med ham, lo højt, rørte ved sit hår genert.
Efter skole gik Mikkel ud for at aflevere Asta hjem, og Søren fulgte bagved, forestillede sig, at Mikkel snublede i sine egne fødder og faldt som et bræt på jorden. I hans fantasi dukkede en stor, gal hund op fra en nabogård og sprang på Mikkels bukser. Disse tanker lettede hans hjerte, mens han så Asta holde hans hånd.
Senere, da alle gik hjem, sagde Asta til Søren: Jeg plukker hindbær i skoven, hvisker hun i øret på ham, og lægger en sød bær i munden. Det er en fornem fornemmelse, kan jeg ikke beskrive.
Søren svarede: Når man elsker, kysser man. Det er ikke altid sådan, svarede Asta. Du har aldrig kysset nogen, fordi du er bange for piger. Vil du have, at jeg viser dig? sagde hun og gik tæt på ham. Hun smilede, hendes lyse hår bundet i to fletninger, hendes øjne dybe som søer. Søren greb hendes kind, kyssede hende ivrigt, og hun råbte: Fjols! Du er en fjols!
Han løb ud af skoven som en bange rådyr, næsten væltet Bedstemor Randi på vejen.
Senere sagde Bedstemor Randi: Skær de grene, så vi kan samle kirsebær. Søren huggede de unge kirsebærtræer hårdt, så Bedstemor blev forskrækket.
Hun spurgte: Hvad sker der, dreng? Alt er fint, svarede han.
Efter en stund sagde hun: Hvorfor er du her uden Asta? I er som tvillinger. Med en anden er han allerede sammen
Søren gik ind i huset og sagde: Jeg har smerte i brystet. Jeg ved, at Asta er min søster, men jeg kan ikke gøre noget med mine følelser. Hvad er galt med mig?
Bedstemor Randi svarede: Ungdommen, du er forelsket Men hun er min søster, sagde han. Den er ikke min søster, hun har ingen blod fra Vargat-familien
Hun forklarede, at onkel Rolf efter militærtjeneste havde bragt en ny hustru fra Odense med et barn. Familien havde budt velkommen til Valentina og hendes datter, men ingen talte om, at barnet var Rolfs egen. Asta var kun et år gammel dengang.
Senere, ved afslutningsbalen, gik Søren rundt i valsen, men han kunne ikke holde øje med Asta, som dansede som en sommerfugl i en hvid kjole. Hun var lykkelig, strålende. Festen varede til sent nat, og da morgenen kom, gik alle hjem. Mikkel leverede Asta til sit hus, men Søren var allerede der for at tale om sine følelser. Asta lo, men han sagde: Jeg elsker dig
Asta svarede, at de var søskende, at samme blod løb i deres årer. Søren protesterede, at hendes blod var andet. Til sidst gik han hjem, knust.
Et par uger gik uden at han så Asta. De mødtes ved skolen, men hun så væk, så trist, uden latter. Senere i juli rejste Asta og sin mor til Odense for at starte på sygeplejeskolen og kom aldrig tilbage. Bedstemor Randi fortalte, at Valentina kun havde ventet på at flygte til Odense.
En dag hørte Søren, at onkel Rolf gik rundt i landsbyen, som om han var ude af sig. Han havde rejst til Odense for at hente sin kone, men hun ville ikke komme hjem. Ingen vidste sandheden.
I august kom en indkaldelse fra værnepligten. I oktober blev han kaldt til det danske forsvar og sendt til Grenå.
Efter hjemkomsten havde han svært ved at finde noget at lave. Han arbejdede som chauffør i et byggefirma, og en bekendt fra landsbyen foreslog at tage til Tyskland for at tjene penge.
Han vidste kun, at Asta gik på lægestudiet, at hun havde besøgt onkel Rolf for at bede om tilgivelse, og at han altid ville være hendes far. Onkel Rolf havde drukket meget efter sin udros, gik ofte på den lokale kro. Han begyndte at holde bier, men mistede alt.
Da han havde sparet nogle kroner, købte han en gammel bil i Tyskland, renoverede den og solgte den. Så startede han sit eget værksted, reparerede importerede biler og kastede sig over arbejdet med hele sin energi. Han kørte til Odense for at lede efter Asta, men hendes adresse var væk. Gennem en gammel ven fandt han tante Valentina, som fortalte, at Asta var sammen med en god fyr, skulle giftes og nu var på ferie i Montenegro. Hans hjerte brød i tusind stykker.
Et par år senere døde onkel Rolf. Asta kom med sin mor til begravelsen, men samme aften vendte de straks tilbage til Odense, fordi Bedstemor Randi skreg, at Valentina havde dræbt Rolf. Asta så ud som en anden, kold og fjern.
Årene gik som vilde heste. Moren bad altid sine børnebørn om at tænke på familien. Søren gik aldrig i seng med nogen, han søgte stadig den perfekte kvinde, som han havde drømt om som barn.
En varm sommer i 2012 kørte Søren en bil til sin gamle kammerat i Grenå. Vennen havde fået tvillinger, og hans ven Guro gav dem en rød bil som tak. På afleveringsdagen blev bilen leveret til fødeafdelingen, hvor Søren så Asta som sygeplejerske, der assisterede ved fødslen. Hun hed Annelise Romer, og hun smilede, mens hun talte om sit liv. Søren spurgte hende om en drink, men hun sagde, at hun var gift og ingen børn endnu, så arbejdet tog al hendes tid.
Han overtalte hende til at spise middag på en restaurant, og de gik i timevis gennem havnen, talte om livet. Asta sagde: Jeg hjælper med at bringe små liv til verden, men jeg har endnu ikke selv et. Søren forsikrede hende om, at fremtiden stadig var lys.
Senere gik de en tur i vandet om natten, svømmede sammen, og Søren kyssede hendes fugtige læber. Hun svarede ikke med afvisning, men gik imod ham. De tilbragte natten på et hotel, og Søren hviskede: Jeg elsker dig, Annelise.
Om morgenen rejste hun sig, sagde at det var en fejl, at de skulle glemme natten. De lovede at lægge det bag sig. Mange forsøg på at mødes efterfulgt af tavse telefonopkald mislykkedes. Asta skiftede arbejde, men ingen fortalte, hvor hun var. Årene gik.
Søren bad sin ven Guro om at finde hende. Guro svarede: Du må respektere hendes valg, hun har ret til at bestemme selv. Kvinder er som katte, du kan ikke tvinge dem.
Da krigen brød ud i 2022, meldte Søren sig som frivillig. Han blev såret to gange, mistede den ene lunge og en del af leveren, men overlevede. Lægerne sagde, han var som en pil, der kun ramte tæt på hjertet. Søren grinede: Måske var det Amors pil, og min ensomme sjæl vil en dag finde ro i kærlighedens favn.
En dag hørte han fra sin mor: Jeg så Asta i supermarkedet, hun har en lille pige. Jeg inviterede hende til vores hus til middag, så kom du ikke for sent, du ved, jeg arbejder på værkstedet til sent.
Han gik hjem, så en smertefuld sår i hans knæ, men også et håb. Han gik ind i huset, hørteHan hørte de svage skridt fra den lille pige, der gik hen til ham med et smil, mens hans hjerte endelig fandt fred.
