**Utrættelig**
Astrid havde altid drømt om at blive læge. Hun boede med sine forældre i en lille landsby og løb tre kilometer til skolen i den nærliggende by. Der var både skole, klinik, posthus og endda tre butikker.
Skolen var stor og ny, og Astrid elskede at lære. Hun havde let ved alt og var lige færdig med femte klasse.
“Astrid, op med dig! Hvad laver du derinde og ligger?” råbte hendes mor højt, da hun kom ind med en spand mælk, lige efter at have malket koen. “Du kommer for sent i skole! Jeg vækkede dig da jeg gik ud i stalden!”
“Åh nej, mor, du har ret!” sprang Astrid op, skyndte sig at vaske sig, tage tøj på, snuppe sin taske og løbe ud af huset uden morgenmad. Hendes mor, Lise, nåede lige at pakke et par pandekager ind og give dem til hende.
Tre kilometer til skolen var ingen jokes. Hun løb, mens hun tællende telefonmasterne. Hun løb alene – alle de andre børn var allerede taget afsted. Træt sænkede hun farten lidt, før hun igen satte i løb.
“Jeg når det ikke, jeg når det ikke,” tænkte hun ængsteligt.
Hun nåede lige akkurat ind i skolen samtidig med ringningen, løb op på anden sal og ind i klasselokalet. Lige da hun satte sig, kom Frøken Nielsen ind – dansklærerinden.
“Astrid, hvad er der galt? Det ser ud som om nogen har jagtet dig,” hviskede Emma, hendes siddekammerat. “Sov du over dig? Det sker jo aldrig for dig.”
“Ja, desværre,” svarede Astrid lavmælt, og undervisningen begyndte.
Dagen i skolen var som sædvanlig. Da endelig skoletiden var slut, gik Astrid sammen med pigerne hjem til landsbyen. Lidt efter indhentede nogle drenge dem, skubbede og drillede, og de kom hele vejen hjem i godt humør.
Hun låste døren op med nøglen, de altid gemte under trappen, tog skoene af ved døren og løb ind i stuen. Der var normalt ingen hjemme på det tidspunkt. Faren var på arbejde, og moren, der arbejdede som postbud, var også ude.
Lige da Astrid ville gå mod sit værelse, hørte hun en voldsom hoste fra det lille værelse. Hun stivnede.
“Hvem er det?” tænkte hun. “En nisse? Mor har fortalt om dem, men jeg har altid grinet af det.”
Hun skyndte sig ind på sit værelse og lukkede døren. Mens hun skiftede tøj, lyttede hun. Lige da hun åbnede døren for at gå ud i køkkenet og spise, hørte hun hosten igen – det lød som en mand.
“Far er på arbejde… Hvem kan det være?” Hun turde ikke kigge ind. Værelset var afskærmet med et forhæng, så hun kunne ikke se noget derfra.
Hun spiste hurtigt og løb udenfor, i håb om at møde sin mor. Hun kiggede ned ad gaden, men kunne ikke se hende, så hun satte sig på en bænk.
Lige da gik Mikkel forbi, drengen fra nabohuset, der gik i syvende klasse. Nogle gange gik de sammen i skole.
“Mikkel!” kaldte hun og vinkede. “Kom her!”
“Hvad er der?” spurgte han.
“Mikkel, der er nogen der hoster derhjemme… Jeg er bange. Der er ingen hjemme.”
“Hvad mener du? Hvem?”
“Jeg ved det ikke. Der var ingen der, da jeg gik i skole. Nu er der en mand, der hoster. Jeg tør ikke kigge ind. Vil du hjælpe mig?”
“Selvfølgelig,” sagde Mikkel, og de gik ind i huset.
De lyttede – stilhed. Astrid pegede mod forhænget. Mikkel trådte frem og trak det til side, og de kiggede ind.
I sengen lå en meget tynd mand, kun hud og knogler.
“Goddag… Hvem er du?” spurgte Astrid bag Mikkels ryg.
“Goddag,” røg det ud af ham. “Jeg er Gunnar… din onkel.”
Astrid kendte ingen Gunnar. De lod forhænget falde til og gik ud.
“Nå, så det er din onkel. Intet at være bange for,” sagde Mikkel. “Jeg går hjem nu – mor venter.”
Astrid ventede utålmodigt på moren og spurgte hende om onklen.
“Det er din onkel Gunnar, min lillebror. Han har været i fængsel længe, og nu er han kommet ud – syg og svag. Du var kun lille, sidst du så ham.”
Han kom næsten ikke hjem, men din far sagde: ‘Lad ham blive her, til han kommer til kræfter. Måske kan urter hjælpe.’ Men jeg ved ikke… måske klarer han det ikke.”
Gunnar, Lisas lillebror, havde altid været en drengestreger. Da han var seksten, brød han ind i en butik sammen med nogle venner. Der var ingen penge i kassen, men de tog slik, kager, cigaretter og vin. De gemte det i en forladt hytte i skoven og drak sig fulde. De blev hurtigt opdaget, og Gunnar fik tre år i ungdomsfængsel. Da han blev atten, blev han overført til en voksenanstalt. Der lavede han mere ballade og endte med at sidde længere.
Nu var han hjemme som femogtyveårig, svag og syg.
Astrid kunne ikke sove den aften – hun hørte onklens hoste. Hun huskede, at der i byen boede en gammel kvinde, Bedste Else, som alle kaldte “urtemoren.” Hun kunne kurere alt med planter.
“Jeg må hen til hende efter skole,” tænkte Astrid. “Måske kan hun hjælpe.”
Dagen efter gik hun til Bedste Else.
“Goddag, Bedste Else. Jeg har brug for at redde min onkel – han er virkelig syg, måske døden nær.”
Den gamle kvinde satte hende ved bordet, skænkede te og gav hende en småkage.
“Fortæl mig alt, min skat,” sagde hun, og Astrid forklarede situationen.
Bedste Else lyttede og rejste sig, tog nogle poser og sække ned fra hylderne og skrev noget ned på et stykke papir.
“Her, min ven. Jeg har skrevet alt ned – hvordan du skal brygge det, og hvornår han skal drikke det.”
“Tak, Bedste Else,” sagde Astrid. “Vi gør præcis som du siger.”
Hun løb hjem, og kort efter kom hendes mor.
“Mor, se hvad jeg har fået af Bedste Else! Vi skal kurere onkel Gunnar med urter. Se, hun gav også en lille krukke honning. Jeg skal nok passe på ham.”
Lise nikkede, men sagdeOg med tiden blev Gunnar rask, fandt kærligheden og takkede altid sin utrættelige niece, der aldrig havde givet op på ham.
