– Stéphane, je ne comprends pas ce que tu veux, – murmura Catherine.
– Rien de spécial, – répondit Stéphane. – J’ai juste besoin d’un peu de temps seul, de me reposer. Tu pourrais aller à la campagne, te détendre, perdre quelques kilos. Tu sais, tu as un peu pris de forme.
Il scruta sa femme d’un regard désapprobateur. Catherine savait qu’elle avait pris du poids à cause de son traitement, mais elle ne souhaitait pas argumenter.
– Où est cette maison de campagne ? – demanda-t-elle.
– Dans un endroit très pittoresque, – sourit Stéphane. – Je suis sûr que tu vas aimer.
Catherine se dit qu’il valait mieux ne pas le contrarier. Elle avait aussi envie de sortir un peu. « Peut-être qu’on est juste fatigués l’un de l’autre, – pensa-t-elle. – Qu’il s’ennuie un peu. Je ne reviendrai pas tant qu’il ne me recontacte pas ».
Elle commença à faire sa valise.
– Tu ne m’en veux pas ? – précisa Stéphane. – Ce n’est pas pour longtemps, juste pour te reposer.
– Non, tout va bien, – s’efforça de sourire Catherine.
– Alors je vais y aller, – Stéphane l’embrassa sur la joue avant de sortir.
Catherine soupira profondément. Leurs baisers avaient depuis longtemps perdu leur chaleur d’antan.
Le trajet prit beaucoup plus de temps que prévu. Catherine se perdit deux fois – son GPS était capricieux et il n’y avait pas de réseau. Enfin, elle aperçut un panneau avec le nom du village. C’était un endroit perdu, les maisons étaient en bois, mais bien entretenues, ornées de jolies moulures.
« Les commodités modernes semblent faire défaut ici, » pensa-t-elle.
Elle ne se trompait pas. La maison ressemblait à une vieille cabane. Sans voiture et sans téléphone, elle se serait crue à l’époque de ses grands-parents. Catherine sortit son portable. « Je vais l’appeler, » se dit-elle, mais le réseau demeurait absent.
Le soleil commençait à se coucher, Catherine était épuisée. Si elle n’entrait pas dans la maison, elle devrait dormir dans sa voiture.
Elle n’avait pas envie de retourner en ville, ni de donner à Stéphane l’occasion de dire qu’elle ne s’en sortait pas.
Catherine sortit de la voiture. Sa veste rouge vif était risible au milieu de la campagne. Elle sourit en se parlant à elle-même.
– Eh bien, Catherine, ne t’inquiète pas, – s’exclama-t-elle à haute voix.
Le matin vint la réveiller avec le cri perçant d’un coq, juste à côté de sa voiture où elle avait fini par s’endormir.
– Quel bruit ! – grogna Catherine en baissant la fenêtre.
Le coq la fixa d’un œil et recommença à chanter.
– Mais qu’est-ce que tu as à crier comme ça ? – s’indigna Catherine, mais elle remarqua un balai voler au passage de sa fenêtre, et le coq se tut.
Un homme âgé apparut sur le seuil.
– Bonjour ! – la salua-t-il.
Catherine le regarda, surprise. Des personnages comme celui-ci semblaient avoir disparu – il avait l’air tout droit sorti d’un conte.
– Ne soyez pas fâchée contre notre coq, – dit le vieux monsieur. – Il est bon, mais crie comme s’il était en train d’être plumé.
Catherine éclata de rire, son sommeil s’évanouit instantanément. Le vieux monsieur sourit également.
– Tu restes longtemps ou juste de passage ?
– Pour me reposer, autant que ma patience le permettra, – répondit Catherine.
– Viens prendre le petit-déjeuner avec nous, ma chérie. Tu feras connaissance avec ma femme. Elle fait de délicieuses tartes… Mais il n’y a personne pour les manger. Les petits-enfants viennent une fois par an, les enfants aussi…
Catherine accepta. Il fallait bien connaître ses voisins.
La femme de Pierre Luc s’avéra être une véritable grand-mère de conte de fées – en tablier, avec un foulard, un sourire édenté et des rides pleines de bienveillance. La maison était propre et accueillante.
– Comme c’est merveilleux chez vous ! – s’émerveilla Catherine. – Pourquoi les enfants viennent-ils si rarement ?
– Nous les exhortons à ne pas venir, – répondit Anne. – Pas de routes. Après la pluie, impossible de sortir pendant une semaine. Avant, il y avait un vieux pont. Mais il s’est effondré il y a cinq ans. Nous vivons comme des ermites. Une fois par semaine, Pierre Luc va au magasin. Le bateau ne tient plus. Pierre Luc est robuste, mais l’âge…
– Des tartes divines ! – complimenta Catherine. – Personne ne se soucie du bien-être des gens ? Quelqu’un devrait faire quelque chose.
– Et qui se soucie de nous ? À peine cinquante personnes ici. Avant, nous étions mille. Puis, tout le monde est parti.
Catherine réfléchit.
– Curieux. Et l’administration, où est-elle ?
– De l’autre côté du pont. Pour faire le détour, il faut 60 kilomètres. Tu penses qu’on ne l’a pas fait ? La réponse est simple : il n’y a pas d’argent.
Catherine comprit qu’elle venait de trouver un objet d’intérêt pour son séjour.
– Pouvez-vous me dire où trouver l’administration ? Ou pouvez-vous venir avec moi ? Le temps ne s’annonce pas à la pluie.
Les vieux se regardèrent.
– Tu es sérieuse ? Tu es venue pour te reposer !
– Très sérieuse. Le repos peut être bien plus varié. Et si je reviens encore et qu’il pleut ? Je vais faire en sorte que ce soit utile.
Les vieux sourirent chaleureusement.
À l’administration, on lui annonça :
– Combien de fois faut-il vous le dire ? Vous nous faites passer pour des méchants. Regardez les routes urbaines ! Qui pensez-vous va allouer des fonds pour un pont dans un village de cinquante personnes ? Trouvez un sponsor. Par exemple, Sokolowski. Vous en avez entendu parler ?
Catherine acquiesça. Bien sûr, elle avait entendu parler de ce Sokolowski, propriétaire de la société où travaille son mari. Il était originaire de ce coin, mais ses parents avaient déménagé en ville quand il avait une dizaine d’années.
Après avoir réfléchi toute la nuit, Catherine prit son courage à deux mains. Elle connaissait le numéro de Sokolowski – son mari l’avait appelé plusieurs fois depuis son téléphone. Elle décida de ne pas mentionner que Stéphane était son mari, mais d’appeler comme une simple citoyenne.
La première fois, elle ne réussit pas à parler avec lui, à la deuxième, Sokolowski l’écouta, puis resta silencieux avant de rire.
– Vous savez, j’avais presque oublié d’où je venais. Comment c’est là-bas aujourd’hui ?
Catherine se réjouit.
– C’est magnifique, paisible, les gens sont adorables. Je vais envoyer des photos et des vidéos. Igor Borisovich, je suis allée à tous les bureaux – personne ne veut aider les vieux. Vous êtes notre dernier espoir.
– Je vais réfléchir. Envoyez-moi des photos, j’aimerais me souvenir.
Catherine passa deux jours à enregistrer des vidéos et prendre des photos pour Sokolowski. Les messages étaient lus, mais elle n’obtint pas de réponse. Elle commençait à croire que c’était vain, lorsque Igor Borisovich la contacta lui-même : – Catherine Vasilyevna, pourriez-vous venir à mon bureau rue de la République autour de trois heures demain ? Préparez un projet préliminaire des travaux.
– Bien sûr, merci, Igor Borisovich !
– Vous savez, c’est comme replonger en enfance. La vie est une course, on n’a jamais le temps de s’arrêter et de rêver.
– Je comprends. Mais vous devriez venir personnellement. Je serai présente demain.
Dès qu’elle raccrocha, Catherine réalisa que c’était le bureau où travaillait son mari. Elle sourit : cela promettait d’être un drôle de moment.
Elle arriva en avance, il restait encore une heure avant la réunion. Après avoir garé sa voiture, elle se dirigea vers le bureau de son mari. La secrétaire était absente. Elle entra à l’intérieur, entendit des voix provenant de la salle de repos et s’y dirigea. Là se trouvaient Stéphane et sa secrétaire.
En voyant Catherine, ils paraissaient évidemment déconcertés. Elle s’arrêta dans l’encadrement de la porte, tandis que Stéphane se leva soudainement, essayant d’enfiler son pantalon.
– Catherine, que fais-tu ici ?
Catherine courut hors du bureau, et dans le couloir, elle croisa Igor Borisovich, lui tendit des documents et, les larmes aux yeux, fila vers la sortie. Comment elle réussit à revenir au village, elle n’en avait aucune idée. Elle s’effondra sur le lit et éclata en sanglots.
Le lendemain matin, un coup à la porte la tira du sommeil. Sur le seuil se tenait Igor Borisovich accompagné d’un groupe de personnes.
– Bonjour, Catherine Vasilyevna. Je vois que vous n’étiez pas prête à parler hier, alors je suis venu moi-même. Pourriez-vous nous faire un peu de thé ?
– Bien sûr, entrez.
Igor ne fit aucune allusion à la veille. Autour du thé, presque tous les habitants du village se rassemblèrent. Igor jeta un œil par la fenêtre.
– Oh là là, une vraie délégation ! Catherine Vasilyevna, n’est-ce pas le grand-père Ilyich ?
Catherine sourit : – C’est bien lui.
– Il avait déjà un bon âge il y a trente ans, et sa femme nous régalait de tartes.
L’homme lança un regard inquiet à Catherine, et elle répondit rapidement : – Anne Matveyevna est en pleine forme et elle prépare encore ses fameuses tartes.
La journée passa à organiser les travaux. Les gens d’Igor prenaient des mesures, faisaient des notes, comptaient.
– Catherine Vasilyevna, puis-je vous poser une question ? – interrogea Igor. – Pour ce qui est de votre mari… Allez-vous lui pardonner ?
Catherine réfléchit, puis sourit : – Non. Vous savez, je lui suis même reconnaissante que cela se soit passé ainsi… Et alors ?
Igor resta silencieux. Catherine se leva, scrutant la maison : – Si le pont est construit, ce sera un endroit incroyable ! On peut rénover les maisons, créer des espaces de détente. La nature ici est intacte, authentique. Mais qui va s’en occuper ? Et si vous ne retournez pas en ville…
Igor l’observait. Cette femme était exceptionnelle, déterminée, intelligente. Il ne l’avait jamais remarquée ainsi, mais maintenant il voyait toute sa beauté.
– Catherine, pourrais-je revenir un jour ?
Elle le regarda attentivement : – Revenez, je vous accueillerai avec plaisir.
Les travaux du pont avancèrent rapidement. Les habitants remercièrent Catherine, les jeunes commencèrent à revenir. Igor devenait un visiteur régulier.
Son mari l’appela plusieurs fois, mais Catherine ignorait les appels, puis finit par bloquer son numéro.
Un matin, il frappa à la porte. Catherine somnolente l’ouvrit, s’attendant à une mauvaise surprise, mais à sa grande surprise, Stéphane se tenait là.
– Salut, Catherine. Je viens te chercher. C’est fini de faire la tête. Je suis désolé, – dit-il.
Catherine éclata de rire : – « Désolé » ? C’est tout ?
– Bon, allez… Prépare-toi, on va rentrer. Tu ne vas pas me chasser, n’est-ce pas ? Et au fait, la maison ne t’appartient pas, tu ne l’as pas oublié ?
– Tu vas voir si je vais te chasser ! – s’exclama Catherine.
La porte grinça, et d’une chambre, Igor sortit en habits décontractés : – Cette maison a été achetée grâce aux fonds de ma société. Ou alors, Stéphane, est-ce que vous me prenez pour un imbécile ? En ce moment, il y a une inspection au bureau, et vous allez devoir répondre à de nombreuses questions. Quant à Catherine, je vais lui demander de ne pas s’inquiéter – ce n’est pas bon pour elle dans son état…
Les yeux de Stéphane s’écarquillèrent. Igor embrassa Catherine : – Elle est ma fiancée. Je vous serais reconnaissant de quitter cette maison. Les documents pour le divorce ont déjà été soumis, attendez l’avis.
Le mariage fut célébré au village. Igor avoua qu’il était tombé amoureux de l’endroit à nouveau. Un pont fut construit, la route fut réparée, et un magasin ouvrit. Les gens commencèrent à acheter des maisons pour en faire des résidences secondaires. Catherine et Igor décidèrent aussi d’insuffler une nouvelle vie dans leur maison – pour avoir un lieu où venir quand ils auront des enfants.
