Fra Valborgs begravelse tog Alexander Steffensen direkte til sin barndomsby. I lejligheden, hvor han havde levet med sin kone til hendes sidste åndedrag, kunne han ikke blive – den ville snart tilhøre hans kærkomne Valborgs søn, og de havde ingen fælles børn…
Dyrebare, kærlige, uundværlige Valborg havde forladt denne verden og efterladt Alexander Steffensen som enkemand til at leve sit liv ud. Nu gik han fra motorvejen til landsbyen, hvor hans forældre havde levet og døde, og hvor han ikke havde været i mange år. Hvordan stod det til med huset? Var det helt forfaldent, var det ved at falde sammen?
Det var de sidste dage i maj, støvet havde endnu ikke dæmpet de unge blades lysende grønne farve, og himlen blev flittigt skåret igennem af svalevinger… “Hvor er det godt, at livet fortsætter, også efter vi er væk,” tænkte Alexander Steffensen.
To bypass-operationer og et overlevet hjerteanfald gav ham håbet om, at adskillelsen fra Valborg ikke ville vare længe. Men hverdagens gøremål kunne han ikke ignorere… Da han gik forbi naboens hus, stoppede han ved bænken, hvor Jørgen sad. “Jeg må hellere gå i brugsen, købe noget snaps og mindes Valborg med Jørgen,” tænkte Alexander Steffensen.
“Du behøver ikke byde mig, jeg har allerede nået min dagsration,” sagde Jørgen, som om han kunne læse Alexander Steffensens tanker. “I morgen kan du give en snaps til opklaring!”
Alexander Steffensen indså, at der ikke var nogen hjælp at hente her og gik til sin kusine Vibe for at få værktøj til at rive brædderne af huset. Han blev hos hende natten over, og næste morgen tog han og hendes søn Lasse fat. Efter et par dage fik de huset i beboelig stand. Kun de halvrådne vinduesrammer beordrede Vibe strengt skulle udskiftes; de er hjemmets sjæl…
Det tømrerredskab han arvede fra sin far, glædede hans hænder og varmede hjertet. Alexander Steffensen gik selv i gang med at lave nye vinduesrammer. Han tænkte: “Hvis jeg, en tidligere testpilot og pensioneret oberstløjtnant, ikke kan klare noget, enhver normal mand burde kunne?!”.
Det lykkedes. Og da hans vinduer prydedes af nye, udskårne, gule vinduesrammer, kom der bestillinger. Både fra lokale og folk længere væk. Hans pension var rigelig, men det varmeede sjælen, at folk havde brug for hans arbejde… Han hentede sin slidte, men velplejede Chevrolet Niva fra byen, og tingene begyndte at rulle.
En nat drømte han en drøm, der efterlod ham med en følelse af fornærmelse hele dagen. I drømmen stod han i døråbningen af lejligheden, hvor han havde levet med Valborg, og hun sagde strengt: “Gå herfra, jeg vil ikke lade dig komme ind! Du skal ikke bare drive rundt uden formål!”
Alexander Steffensen havde aldrig hørt sådan tale fra Valborg. Det var endnu mere smertefuldt, fordi huset var fyldt med fremmede, og der var ingen plads til ham! Det var blot en drøm, men følelsen af besvær holdt sig længe i hans sind…
Senere den dag, på vej hjem fra brugsen, snublede han næsten over en lille dreng, omkring otte år, der sad på trappen. Drengen var tynd og snavset. Tårer havde efterladt spor på kinderne. Han hed Gustav.
Da han blev spurgt, hvorfor han ikke var hjemme så sent, sagde han, at hans mor havde slået ham, og han blev vred og gik.
Alexander Steffensen så, at noget var galt… Drengen havde forskellige sko på, selvom det knapt var synligt gennem skidt. Hans bukser var også beskidte og revnede…
Han gav ham mad, en bunke mælk fra Vibe, og sendte ham hjem til sin mor. Næste morgen var han ikke overrasket, da Gustav sov på hans trappe, pakket ind i et tæppe. Han bar ham ind og lagde ham på sofaen, og drengen vågnede ikke engang.
Da gæsten endelig vågnede, blev han vasket – snavset faldt nærmest af i flager. Om aftenen sagde Gustav, at han var vendt tilbage hjem, og der var ingen mor, kun fulde mænd, der skændtes. Alexander Steffensen forlod sin gæst ved morgenmaden og gik for at finde ud af mere hos Vibe.
“Jeg ved godt, hvad du vil spørge om,” svarede hun. “Hans mor er narkoman. Efter hans fars død for to år siden er det gået helt ned ad bakke. Og der er mange som hende her! Hverken myndighederne eller barnets advokat gør noget!”
Sidste år drak en sådan familie deres børn ihjel – de blev låst i et skur og glemt. Og Gustav vil ikke klare vinteren hos Elvira — hun vil køre ham i graven. Hun er helt ude af den!
Alexander Steffensen gik til landsbyens anden ende til Elvira. Det han så, overgik hans værste anelser: et snavset, forrevet, nærmest lilla væsen, der engang var en kvinde, krævede en flaske snaps for retten til at opdrage og fodre sin søn.
Med afsky forlod Alexander Steffensen hende og gik hjem. Ved sin trappe vaskede Gustav de sidste hjul på Nivaen. Bilen skinnede som ny i solen…
Om aften, mens Gustav lagde sig på sin luftmadras, spurgte han om lov til at kalde Alexander Steffensen for “far Alex”.
“Far Alex, vi er jo en familie nu,” spurgte Gustav håbefuldt, mens han så op på Alexander Steffensen.
“Ja, selvfølgelig er vi en familie!” svarede Alexander Steffensen, der pludselig blev far.
“Det er godt, når en familie har en kvinde!”
“Vil du gifte mig væk, min ven?” spurgte den nybagte far.
“Åh nej, ikke gifte! Jeg fortæller dig det senere!”
Dagen efter, da han vendte hjem fra en opgave, så Alexander Steffensen to små arbejdere foran sit hus. Et stykke jord på to kvadratmeter var sirligt bearbejdet. I den nygravede jord plantede Gustav og en spinkel pige i gummistøvler løg.
“Det er min ven, Lisbeth!” forklarede Gustav lidt flovt. “Hun stjal nogle løg til at plante. Kvinder skal jo plante eller få børn – ellers er de vel ikke kvinder! Lisbeth er god – hun stjæler ikke fra sine egne!”
Fra tiårige Lisbeth fik han at vide, at hendes mor havde sendt hende fra en anden by til bedstemor, men bedstemor havde været død for et år siden, og hendes hus var spærret af.
“Hvordan…?”
“Mor glemte, bedstemor døde. Hun var fuld til begravelsen, kom også fuld hjem og blev sat af udenfor. Jeg tænkte, hvis mor smider mig ud, må jeg klare mig selv. Kan jeg bo i din familie? Jeg kan gøre alt – vaske, lave mad, arbejde i haven!”
Lisbeth så så ynkelig og skyldig ud, som om hun havde stjålet noget fra Alexander Steffensen…
“Så det var derfor Valborg skubbede mig væk! – Alexander Steffensen forstod nu. – Her på Jorden har jeg stadig opgaver…”
Om aftenen havde han en vigtig samtale med Vibe.
“Nå, du kan forsørge de her forladte børn, men loven?! De har jo mødre!” advarede Vibe.
“Det er ikke problemet! Jeg skal nok klare alt det formelle, men hvor længe jeg lever, det ved jeg ikke! Nu har jeg givet dig mine opsparinger, Vibe – hvis der sker noget med mig, find et godt børnehjem til dem eller bliv deres værge.”
Han gav hende en avisindpakket bunke pengesedler: “Her er 12.000 kroner.”
“Så derfor ville Valborg ikke lade mig komme ind! Jeg skal blive lidt længere, mine opgaver her er ikke færdige endnu! – tænkte Alexander Steffensen, mens han gik hjemad. – Ja, som H.C. Andersen siger – vores dage er ikke talt af os selv!”
