Da Vitus var blot tre år gammel, mistede han sin mor. Hun omkom foran ham, idet hun skubbede sønnen væk fra en brølende motorcykel, der kom stormende imod dem. Det røde kjole lignede flammer i vinden, og så blev alt mørkt og stille. Drengen var længe bevidstløs, men lægerne gjorde alt, hvad de kunne, og han åbnede endelig øjnene igen. Alle frygtede øjeblikket, når han ville spørge efter sin mor eller kalde på hende, men Vitus sagde ingenting. Han var tavs i et helt halvt år, indtil han en nat vågnede med et skrig: ”Mor!”
Det var, som om hukommelsen kom tilbage i drømme, og det røde, flammende billede vendte tilbage. På det tidspunkt boede Vitus allerede på et børnehjem og kunne ikke forstå, hvorfor han var blevet efterladt der. Han udviklede en vane: at stå ved det store vindue, hvorfra man kunne se vejen og hovedalléen, i spændt venten.
”Hvorfor står du altid her?” mormede den gamle plejerske Karen, mens hun dygtigt håndterede sin gulvmoppe.
”Jeg venter på min mor. Hun vil komme og hente mig.”
”Åh, du står der til ingen nytte,” sukkede Karen. ”Lad mig hellere give dig en kop te.”
”Okay,” sagde Vitus og gik med, men han vendte altid tilbage til vinduet, og hans hjerte sprang, hver gang nogen nærmede sig institutionen.
Dagene gik, måneder blev til år, men Vitus blev trofast ved sit observatorium. Han ventede på, at det røde klæde ville skære gennem den grå dag og bringe hans mor, der ville række ud mod ham og sige: ”Endelig har jeg fundet dig, min dreng!”
Karen græd, når hun så på barnet – hun havde medfølelse med ham som ingen andre, men hun kunne ikke hjælpe ham. Læger, psykologer, og andre havde samtaler med Vitus. De forklarede, at han ikke skulle vente så længe, at han kunne bruge sin tid på at lege med venner i stedet. Men Vitus kiggede undrende på de voksne, der ikke forstod noget, nikkede til dem, og så snart de gik, gik han tilbage til vinduet. Karen så ham der så ofte gennem glasruden, at hun mistede tal på alle de gange, hun vinkede farvel.
En dag, på vej hjem fra arbejde, efterlod hun børnehjemmet og begav sig over broen ved jernbanen. Normalt hastede folk hurtigt forbi her, men i dag stod en ung kvinde ved kanten og stirrede intenst ned. Pludselig anede Karen, hvad kvinden var ved at gøre.
”Er du da ikke rigtig klog,” sagde hun, da hun gik nærmere.
”Hvad siger du?” spurgte kvinden, der så på den ældre kvinde med et panikslagent blik.
”Jeg sagde, at du ikke er rigtig klog! Hvad tænker du dog på?! Ved du ikke, at det er en synd at tage sit eget liv? Du har ikke valgt dit liv, og det er heller ikke op til dig at afslutte det.”
”Og hvis jeg ikke kan mere?” råbte kvinden udfordrende. ”Hvis jeg ikke har mere styrke? Hvis jeg ikke kan se meningen med livet længere? Hvad så?”
”Så kommer du med mig. Jeg bor lige her ovre,” sagde Karen blidt. ”Vi kan tale der. Her er der intet at hente.”
Hun gik stille, uden at se sig tilbage, og hørte kvindens skridt følge. Karen trak vejret lettet. Hun havde nået hende i tide.
”Hvad hedder du, min pige?”
”Olivia.”
”Olivia… Det hed min datter også. Hun døde for fem år siden. Blev syg og gik bort inden året var omme, og nu er jeg alene uden børn eller børnebørn. Jeg hedder Karen. Men kom indenfor. Dette er mit hjem. Ikke noget palads, men det er mit. Jeg skifter lige tøj og laver noget aftensmad, så drikker vi te og tager en snak.”
Olivia smilede taknemmeligt til den ældre kvinde.
”Tak for alt, tante Karen.”
”Ja, ja… Tak…” Karen sukkede. ”Åh, Olivia, livet har aldrig været let for kvinder. Så mange tårer, så meget lidelse. Men det er sidste udvej at begå overilet handling.”
”Misforstå mig ikke,” sagde Olivia, mens hun varmede sine hænder på en kop duftende te, ”jeg er normalt stærk. Men denne gang føltes det som et sindssygt øjeblik. Jeg forstår det ikke selv…”
Olivia blev født i en landsby og levede uden bekymringer frem til hun var syv år. Hendes far og mor elskede hende, for hun var deres eneste barn. Men så ændrede alt sig. Faderen forlod dem, og det blev afsløret, at han i flere år havde haft en anden familie med børn. Moren begyndte at drikke voldsomt og skældte sin datter ud. Dengang forlod faren dem. Han tog til udlandet og lod dem endegyldigt bag sig.
Olivia led meget, og kun hun selv kendte til sine lidelser. Hendes fattigdom forhindrede hende i at have venner, og landsbyens drenge holdt sig væk fra datteren af den lokale dranker. Deres landsby var velfungerende og gode familier, men Olivia blev en paria blandt dem.
En nat, da Olivia var 15, brød hendes mors drukkenbolt ind på hendes værelse. Kun mirakuløst lykkedes det hende at flygte ud af vinduet og undgå det værste. Hun gemte sig bag den gamle lade, indtil alt blev stille indendørs. Derefter tog hun en beslutning og løb væk med nogle vigtige dokumenter og lidt penge fra sin hemmelige gemmeplads og gik uden at se sig tilbage.
Om aftenen dukkede hendes far, John, op for at møde Olivia. Han blev chokeret over, hvad han så, og begyndte at lede efter hende og spurgte naboerne, men ingen vidste noget. Han indså nu, hvordan hans datter havde boet de seneste år. Han græd længe i sin dyre bil og forbandede sig selv, fordi han vendte tilbage så sent.
Længe arbejdede John som lastbilchauffør, og i løbet af en tur mødte han en velhavende kvinde, Helene. Hun havde hyret firmaet et par gange og krævede altid John bag rattet. Hun kunne lide ham, både af udseende og personlighed, og Helene gjorde alt for at vinde ham. De stiftede en ny familie, men i sidste ende ønskede Helene at flytte til udlandet.
”Vil du leve med os, må du rejse med. Hvis ikke, må du tilbage til din kone. Jeg elsker dig meget, John, men jeg vil ikke presse dig. Valget er dit.”
Så John valgte Helene. Han havde det skidt med at forlade Olivia, men han ville ikke leve i to familier længere. Moderen, Olivia’s mor, havde også trættet ham med hendes stadige beskyldninger og jalousi. Hun drak ofte, når tingene ikke gik i hendes retning.
Olivia tog til byen for at finde arbejde og fik mirakuløst et sted at bo. En venlig gammel dame, Ingre, lejede et lille værelse til hende, og Olivia kunne betale for tre måneder frem. Da lejeperioden var ovre, spurgte den venlige, ældre dame, om Olivia ville bo gratis mod at se efter hende. Det gjorde hun i fem år, og efter Inges bortgang blev Olivia overraskende enearving for den lille lejlighed, selvom den lå godt uden for byen.
En dag mødte Olivia en bankmand, Jesper, en beundringsværdig mand. Hun troede, at skæbnen smilede til hende igen. To år med lykkeligt ægteskab sluttede brat, da Olivia fandt Jesper med en anden. Jesper undskyldte ikke, forklarede ingenting, og for første gang blev han voldelig overfor hende. Olivia kom på hospitalet efter deres konfrontation. Hun mistede en baby, hun ikke havde fået fortalt Jesper om, og lægerne sagde, at hun sandsynligvis ikke ville blive gravid igen. Hun havde mistet sin familie, sin mand og endda sin bolig.
Nogen tid efter at hun var blevet udskrevet, gik Olivia uden mål, og hendes ben førte hende til jernbanebroen. Karen lyttede opmærksomt til Olivias historie uden at afbryde. Og da Olivia tav, sagde Karen:
”Men livet må fortsætte, ikke? Du er så ung. Du vil finde kærlighed og lykke. Du kan bo hos mig. Jeg er væk det meste af dagen. Kom og se, hvordan tingene bliver bedre.”
Olivia blev hos Karen i to uger. Fremmede genskabte hendes tro på livets skønhed. En dag bankede en betjent, Peter, på døren. Han ville møde dem, der boede i hans distrikt. Karen var væk, og han talte med Olivia; han blev hurtigt hendes ven, Peter.
En dag ringede Peter til Olivia.
”Kender du Claus Hansen?”
”Ja, det er min far.”
”Han har ledt efter dig i årevis, Olivia.”
Nu var Olivia både glad og havde midlerne til at leve godt. Hendes far var overlykkelig over at finde hende og købte en flot lejlighed til Olivia, oprettede en solid bankkonto til hende, hjalp hende med at finde et prestigiøst job og lovede at besøge ofte.
Da Olivia besluttede at se Karen igen, medbragte hun gaver til den venlige gamle kvinde og fandt ham syg med høj feber.
”Noget har grebet mig, Olivia! Jeg frygter, jeg ikke kommer mig.”
”Åh, nej, søde Karen. Jeg har kaldt en ambulance. De vil være her snart, og alt skal nok gå. Tror du på mig?”
”Ja, men hør nu. Du ved, jeg arbejder på børnehjemmet. Der er en dreng, Vitus. Han er netop fyldt fem. Jeg ønsker at efterlade min lejlighed til ham. Testamenter ligger på hylden. Du kan passe på det for mig.”
”Og hvem er denne dreng? Hvordan genkender jeg ham?”
”Du vil genkende ham. Han er den eneste af sin slags. Han står der ved vinduet på anden sal, og venter på sin afdøde mor. Hun vil komme for at hente ham i sin røde kjole…”
Karen blev kørt på hospital til længere efterfølgende behandling og rekreation, alt betalt af Olivia.
Da Olivia vendte til arbejde, var det første, hun bemærkede, det tomme vindue. Vitus var blevet adopteret. Børnene var fulde af historier om, hvordan Vitus’ mor kom i et rødt kjole og hentede sin søn.
En morgen, lige da Vitus tog opstilling ved sit vindue, dukkede en kvindelig skikkelse op i det røde skinnende tøj. Det var Olivia, og Vitus genkendte hende straks.
“Mor!” råbte han og skyndte sig ned af trapperne.
Hun kastede armene om ham. Fra den dag bestod deres nye familie af Olivia, Peter, Karen, og Vitus; en ny lille på vej. De boede sammen i et stort, hyggeligt hus. Kærligheden fyldte luften, og de delte den med hinanden hver eneste dag.
