Chefen ønskede at give lidt penge til rengøringsdamen for at hjælpe hende, men han fandt noget i hendes taske.
Emil bemærkede en ung rengøringsdame, der sad i hjørnet med et tårevædet ansigt.
«Undskyld, kan jeg hjælpe? Hvad er der sket? Har nogen gjort dig ondt?» spurgte han stille.
Pigen skvattede sammen, tørrede hurtigt sine tårer væk og talte:
«Undskyld ulejligheden. Alt er fint.»
«Du behøver ikke undskylde. Er du sikker på, at du er okay?» fortsatte Emil med bekymring.
«Ja, undskyld, jeg går tilbage til arbejdet,» svarede hun hastigt og forlod hurtigt området.
Tilbage alene trak Emil på skuldrene og tænkte, at der ikke er røg uden ild. På vej til kontoret overvejede han, hvordan han kunne hjælpe pigen. Først da han var på kontoret, lænede han sig tilbage og smilede: selvfølgelig var der Tove Andersen.
Tove Andersen havde arbejdet der i lang tid og holdt orden. Emil fandt hendes nummer i sin notesbog og ringede.
«God eftermiddag, Tove Andersen. Kan du komme til mit kontor om ti minutter?»
Efter noget tid sad Tove Andersen på hans kontor og nød en kop te.
«Måske ringede jeg bare til dig for at få en kop te?» spøgte Emil. «Hvorfor kan en chef ikke invitere en rengøringsdame til te?»
Tove smilede:
«Åh, kom nu, Emil Frederiksen. Hvad ville du finde ud af?»
«Jeg har et spørgsmål til dig. Hvem kender vores medarbejdere bedre end dig?» svarede han og forberedte sig på samtalen. «Hvad synes du om den nye rengøringsdame?»
«Hun er en god pige. Arbejdsom. Livet gør det ikke let for hende, men hun giver ikke op. Hvad er problemet?» spurgte Tove Andersen.
«Jeg så hende bare græde. Jeg spurgte, men hun løb væk,» forklarede Emil.
Tove Andersen rynkede panden:
«Hun græd her. Jeg sagde til hende, at hun ikke skulle bekymre sig om de pyntede dukker. De har intet udover læber og vipper. Sofia tager alting til hjertet.»
«Blev hun fornærmet her?» Emil blev interesseret. «Hvordan det?»
«Åh, det startede, efter at hun kom her. Vores piger er velplejede, dyrt klædt, al kosmetikken. Og Sofia er ikke, bare naturligt køn. Derfor angriber de – af foragt for fattigdom, foragt for de svage. Er det ikke det samme med mænd? Hvis man mærker svaghed, mobber man bare for sjov,» forklarede Tove Andersen.
Emil brød sig ikke om intriger på arbejdspladsen, men eftersom han besluttede at finde ud af det, spurgte han videre:
«Og hvordan fornærmer de hende?»
«Ved udseende, tøj. De laver grin med hende, kalder hende ‘slummens dronning’, ‘æselskind’. Ingen moderigtige sko, tøj… Det er alt,» svarede Tove Andersen.
Emil var overrasket:
«I vores team har folk højere uddannelse, hvordan er det muligt? Måske tager du fejl?»
«Nej, jeg tager ikke fejl. Jeg advarede endda Line, ‘rol nu ned.’ Nej, de finder det alt for underholdende,» svarede Tove Andersen oprigtigt.
«Og hvad med hendes livssituation, er den virkelig så svær?» spurgte Emil.
«Ja, hendes mor er syg, og de vil ikke give handicap. Hun kan ikke arbejde, men har brug for medicin. Sofia gør, hvad hun kan for at støtte begge. Hun er klog, har bare ikke tid til studier,» delte Tove Andersen. Emil reflekterede: hvordan kan folk stadig opføre sig sådan i den moderne verden? Han takkede Tove Andersen for informationen og fulgte hende ud af kontoret, alene med tankerne om den uretfærdighed, der nogle gange hersker blandt mennesker.
Efter nogen tid besluttede Emil at gribe ind og forsøge at ændre situationen. Han tog sin pung, tog alt, hvad han havde, og gik til korridoren, hvor han så Sofia og Tove Andersen gøre en stor hal ren.
Der var tid, og meget arbejde for rengøringspersonalet, så Emil sneg sig stille ind i deres depotrum. Sofias taske fangede straks hans opmærksomhed. Da han åbnede den, fandt han hendes pung, med intentionen om hemmeligt at lægge penge der for at hjælpe pigen med at købe tøj. Hvis han havde gjort det åbent, kunne han have gjort hende flov.
Han var klar til at placere sedlerne, men stoppede, da han så et slående velkendt gyldent kors i pungen. Det kunne ikke have endt i en fremmeds pung! Emil tænkte.
Dette kors var unikt: det havde engang tilhørt hans far. Begivenheder for tyve år siden dukkede pludselig op i hans hukommelse. Emils mor blev pludselig syg, hendes tilstand forværredes hurtigt. Den ti-årige Emil så ængsteligt, mens hans far, udmattet og desperat, kørte sin mor til lægerne, men behandlingen var utilstrækkelig.
Den morgen lavede hans mor morgenmad. Det virkede, som om hun havde det bedre, og Emil troede, at helbredelsen var nær. Men de havde ikke engang forladt huset, da hans mor pludselig blev bleg og kollapsede. Hans far, der løftede hende i armene, råbte:
«Skynd dig, til bilen, vi skal på hospitalet!»
Emil sad ved siden af hende i bilen, holdt hendes hånd og græd stille. Hans far kørte så hurtigt, at alle omkring scrambling for at give plads. Byen var tæt på, og pludselig under en overhaling, kolliderede deres bil med en anden.
Hans far var sikker på, at han ville klare det, men den modkørende fører, tilsyneladende bange, mistede kontrollen og kørte af vejen. Hans far bremsede med et råb:
«For pokker!» Han ramte ikke bilen, men forårsagede en ulykke – der hvor bilen væltede.
Hans far vendte sig om og nærmede sig den væltede bil.
Nær kantstenen, med et blik på en sprække i forruden, bemærkede Emil en seksårig pige. Hendes mor, i førersædet, var blodig. Emil så, at pigen var næsten uskadt, men kvinden var slemt skadet. Hans far trak den ukendte ud og frøs, mens han så på hende. Blod løb ned af den ene kind, den anden var ren.
Pludselig greb hun fat i korset omkring hans fars hals og hviskede:
«Hjælp min datter.»
Hans far trådte tilbage:
«Jeg kan ikke,» råbte han, «min kone i bilen er ved at dø.»
Han stormede tilbage til bilen, og de kørte afsted. Emil tryglede:
«Far, de har brug for hjælp, nogen vil stoppe, men vi skal hurtigere til hospitalet.»
Emil bemærkede, at kun et fragment af den slidte kæde var tilbage om hans fars hals. Situationen var skræmmende, og hele vejen til hospitalet forestillede drengen sig, hvad der skete med den kvinde og hendes datter.
Da de ankom, var det for sent: lægen sagde, at hans mors hjerte ikke kunne klare det, hun var væk. Livet splittede sig i “før” og “efter”.
Og nu stod Emil igen overfor den forgangne tid, holdende korset, der skinnede med et glimt, som om det lukkede kredsen af minder.
Hele sit liv havde Emil og hans far aldrig diskuteret den skæbnesvangre hændelse på vejen. Først forsøgte Emil at finde information om, hvad der skete i nyhederne, men opgav snart disse frugtesløse forsøg. Han fandt aldrig noget.
Siden da var tretten år gået. Emils far var for længst gået på pension, rejste meget og besøgte ofte sin kones grav. Han havde aldrig giftet sig igen, selvom muligheden var der.
Emil blev en succesfuld forretningsmand, kendt i byen, en mand, der forsøgte at slette alle ubehagelige minder…
Pludselig kaldte nogen på ham:
«Undskyld, hvad laver du her?»
Han vendte sig brat og så Sofia. Han indså, hvor absurd han så ud, mens han holdt en fremmed pung.
«Undskyld, Sofia. Dette kan lyde underligt, men jeg ville give dig en bonus og vidste ikke, hvordan jeg skulle gøre det enklere.» Han rakte hende pengene, undskyldte og skyndte sig ud af depotet.
Derhjemme grubler Emil i flere timer, før han besluttede at tale med sin far.
«Far, vi skal tale sammen,» sagde han og satte sig ved siden af ham.
Alexander Olsson hævede et øjenbryn:
«Er du endelig ved at blive gift?»
«Nej, far, ikke om det. Husker du den dag, vi tog mor til hospitalet, og der var en ulykke?»
Hans far rynkede panden:
«Jeg troede, du ikke huskede det.»
«Nej, far, jeg husker det alt for godt. Vi hjalp dem ikke dengang, og mor var ved at dø i bilen.»
«Ja, Emil. Men vi havde intet valg.»
«Vi ringede ikke engang efter en ambulance til dem. Far, pigen der var i den bil arbejder nu for mig. Vi må hjælpe.»
Hans far travede rundt i rummet, og vendte derefter tilbage til sin søn:
«Hvorfor er du sikker på, at det er hende?»
Emil fortalte om dagens hændelser.
«Tror du, jeg ikke har tænkt på den dag? Kvinden havde alvorlige kvæstelser. Hun var dødsdømt.»
«Hun overlevede, men blev handicappet. Hendes datter bærer alt på sine skuldre, og hun er kun nitten. Far, vi må hjælpe på en eller anden måde.»
Alexander Olsson så på sin søn:
«Emil, uanset om hun er handicappet eller ej – det er fortiden. Vi var ikke skyldige. Den uerfarne chauffør kunne ikke håndtere det. Vi rørte ikke engang deres bil.»
«Jeg forstår, men far, der er en chance for at hjælpe her og nu. Vil du virkelig have, at nogen skal hade dig for livet?» Emil rejste sig. «Jeg har altid respekteret dig, vidste du var en stærk mand. Nu er jeg mere skuffet end dengang, fordi nu kunne du rette situationen.»
Han gik, følende en enestående tristhed. Faderen, han altid havde respekteret, virkede nu som en fremmed for ham.
Da Sofia trådte ind på kontoret, bemærkede Emil hendes skønhed for første gang. Hun var virkelig charmerende, og afdelingsmedarbejderne var sandsynligvis bare jaloux på hende.
«Tag plads, Sofia,» tilbød Emil. «Vi har en lang samtale foran os.»
Sofia så på ham uroligt:
«Har jeg gjort noget forkert?»
«Nej, alt er fint, tag bare plads,» sørgede han hende for, mens han stillede en kop kaffe foran hende og satte sig i stolen. «Sofia, hvorfor gik du ikke på universitetet?»
Hun trak bare på skuldrene:
«Jeg kunne ikke klare det endnu. Mor blev meget syg.»
«Og hvad er der med din mor?» spurgte Emil.
«Vi var i en ulykke for længe siden. Noget skete med hendes rygsøjle,» begyndte Sofia at forklare. «Smerter plejede at dukke op efter lange gåture eller stående, men nu er det konstant. Lægerne kan ikke finde ud af det, og vi har ikke råd til en god klinik. Jeg sparer penge. Ud over at arbejde for dig, arbejder jeg også som vagt og rengør opgange. Indkomsten er lille, men jeg prøver.»
Emil gik til vinduet, fuldt optaget af tanken:
«Så, denne ulykke var årsagen til alle dine problemer?»
«Det kan man sige,» nikkede hun.
Emil vendte tilbage til sin stol, men uventet bippede hans telefon — det var hans far, der ringede. Emil undskyldte:
«Bare et øjeblik, venligst.»
Hans fars stemme lød ængstelig:
«Emil, jeg mødtes med hende. Vi havde en normal samtale. Jeg arrangerer nu hendes behandling på vores klinik. Vores bedste specialister vil undersøge hende. Hun viste sig at være en meget god kvinde, og det lader til, at hun ikke bærer nag. Jeg forklarer alt senere.»
Emil så på Sofia med et bredt smil:
«Sofia, jeg vil virkelig hjælpe dig. Jeg vil tage mig af dine sager med skolen og hjælpe økonomisk.»
«Men jeg kan ikke studere, min mor…« hun begyndte at protestere.
«Din mor er allerede henvist til en fremragende klinik. Min far gjorde det,» sagde han og så hendes forbløffede øjne.
«Men hvorfor? Af hvilken grund?» undrede pigen sig.
Emil gned sit ansigt med hænderne:
«Jeg ved ikke, hvordan du vil reagere, men jeg er nødt til at sige det. Jeg var i den overhalende bil. Min far kørte, og min mor var ved at dø i bagsædet. Vi havde travlt, hun var bevidstløs.»
Sofia så på ham, tænkende:
«Så derfor hjalp I ikke?»
«Ja, far var ikke sig selv dengang. Det er ingen undskyldning, men giv os en chance for at hjælpe nu. Jeg vil gøre alt for at ændre dit liv,» sagde han med bitterhed i stemmen.
Han tilbød hende forskellige former for hjælp. Sofia, forbløffet, vendte sig allerede ved døren:
«Jeg forstår, at dette har plaget dig hele dit liv. Men måske vil din far få det bedre. Mor var uerfaren bag rattet, derfor skete ulykken. Hun havde lige lært at køre, men kørte sjældent. Den dag var der nogen, der ringede til hende og fortalte, at far havde det sjovt udenfor. Hun mistede besindelsen, satte sig bag rattet, og jeg var bare med hende… Hvis ikke I, så kunne nogen andre have skræmt hende,» afsluttede hun og gik.
Emil følte, som om en vægt var blevet løftet af hans skuldre: det var lettere at trække vejret. Han hjalp Sofia, hendes mor, og nu var hans samvittighed fri.
Et halvt år senere kom Emil igen til sin far.
«Far, vi skal tale,» erklærede han.
«Hvad nu?» frygtede hans far.
«Denne gang gifter jeg mig virkelig. Sofia er ved at afslutte sin session, og vi ansøger.»
Hele kontoret fejrede ved brylluppet, anført af Tove Andersen. Sofias mor, efter lang genoptræning, kunne gå alene og endda danse lidt ved festligheden.
Tidligere mobbere på kontoret turde ikke løfte øjenbrynene mod Sofia Andersen og chefen, mens de lykønskede dem.
