– Stăpână, îmi dai sare? Am uitat să cumpăr, – un bărbat zâmbitor stătea în prag.
Bella s-a dus în tăcere la bucătărie și i-a turnat sare în borcan. S-a întors, iar el stătea lângă ea.
– Și tu nu ai nimic. Confortabil, – s-a uitat în jur.
Bella nu i-a plăcut:
– Te-am invitat eu în casă? Nu, nu m-ai invitat. Ia sarea și pleacă!
A scuturat din cap:
– Ce neospitalier ești. Ar trebui să fim vecini.
Bella a trecut pe lângă el și a deschis ușa mai larg:
– Pleacă. Ne-am săturat de tine!
Această casă cu două apartamente a fost proprietatea bunicului lui Bella. Iar când acesta a murit, a apărut brusc fiica lui nelegitimă. S-a dovedit a fi o femeie deșteaptă. A adus probele și a luat două camere prin tribunal. Și ca și cum ar fi vrut să locuiască ea însăși acolo, le-a vândut unui necunoscut. Camerele au fost împrejmuite, s-a făcut o intrare separată. Din cauza acestei frământări, nici bunica nu a mai rămas în această lume.
Toate acestea s-au întâmplat când Bella avea deja cincisprezece ani. Așa că toate acestea s-au întâmplat sub ochii ei. De atunci, ea a simțit antipatie față de vecina ei. Deși nu el era cauza principală a tuturor necazurilor lor, dar ea nu s-a putut abține. Mama lui Bella, când părinții ei au murit, s-a căsătorit imediat cu un bărbat care avea un apartament în care intrarea pentru Bella era închisă.
Și totul pentru că Bella avea probleme încă din copilărie. Un semn din naștere uriaș îi decora partea dreaptă a feței. Ce porecle nu a avut în copilărie. Așa că tatăl ei vitreg nu a avut nevoie de ea.
– Îi sperie pe toți vecinii cu fața ei, – a auzit Bella odată, și de atunci își vedea mama ei când venea în vizită.
Ea nu se temea de oameni, doar că nu s-a arătat încă o dată la ei. Iar când burta i s-a rotunjit și s-a născut fiul ei, toată lumea a fost șocată. Cine a fost? Și nimeni nu știa cum l-a convins pe colegul ei Paul să-i facă un copil. El a fost de acord doar pentru o anumită sumă de bani. Și nimeni nu a știut despre asta. Pentru Paul nu era profitabil să se laude, iar pentru Bella un fiu era important.
Și când fiul a împlinit cinci ani, vecinul a murit. Dar a apărut unul nou. Fie un nepot, fie altcineva. A început să-și echipeze jumătatea. A pus aparat, apă, gaz. Bella a îndurat toate acestea printre dinți strânși. Găurind și bătând cuie. Și chiar și fiul a început să alerge acolo. Se așeza deoparte și băga un cui într-o scândură. Bella a înțeles că îi era dor de tatăl său, dar nici ea nu a încurajat această prietenie.
A încercat să vorbească cu vecinul ei despre asta, dar, așa cum îi spunea fiul său, unchiul David i-a spus pur și simplu:
– Lasă-l să se obișnuiască cu munca de bărbat. Tatăl meu mi-a dat un ciocan mic când aveam trei ani. Și nu-ți face griji, voi avea eu grijă de el. Frații mei au crescut cu mine în brațe, așa că m-am obișnuit.
Bella a încercat să nu-l lase pe fiul ei să intre, dar acesta s-a supărat ca un adult. Se așeza într-un colț și tăcea. Bella se supăra și îl lăsa să plece. Ochii i se luminau imediat și țipa:
– Unchiule David, vin să te ajut.
Bella era de asemenea supărată că vecinul venea adesea la ea să împrumute ceva. Sare, chibrituri, zahăr. Cu toate acestea, i le înapoia mai târziu, dar în pachete. Bella nu-l lua la început, iar apoi îl scuipa. Oricum, lăsa totul pe verandă. Ei bine, dacă o persoană nu are nimic de-a face cu banii, va fi utilă în gospodărie.
Și într-o zi, fără să vrea, a auzit o conversație între fiul ei și David.
Fiul a întrebat:
– Mama mea este frumoasă, dar tatăl meu nu este. Și eu vreau să am unul. La urma urmei, nu poți să-i spui mamei tale totul.
Bella și-a ținut răsuflarea așteptând răspunsul vecinului ei.
– Da, mama ta este frumoasă. Dar este prea independentă și nu lasă pe nimeni să se apropie de ea.
spuse fiul gânditor:
– M-am certat cu prietenul meu. El a spus că mama are un neg pe față, ca o vrăjitoare.
David a râs:
– O vrăjitoare, într-adevăr. Am vrut să vând această… moștenire, dar când am văzut-o pe mama ta, m-am hotărât să nu mă duc acolo.
Bella nu a mai ascultat și a exclamat:
– Fiule, cina!
A alergat la mama sa:
– Poate unchiul David să ia cina cu noi?
Bella s-a uitat în ochii rugători ai fiului ei și i-a răspuns printre dinți:
– Puteți!
Fiul a adormit la masă, iar David l-a dus cu grijă în pat. Bella l-a acoperit cu o pătură. Apoi l-a întrebat pe David:
– Ceai sau pleci acasă?
El s-a întors spre ea:
– Ceai și asta, – și a sărutat-o.
Bella era amețită, dar și-a revenit:
– Ce crezi că faci?
David a zâmbit:
– Ești ca un arici înțepător, ce-ar fi dacă ți s-ar scoate acele?
Bella a zâmbit:
– Și asta nu e jenant, – și a arătat spre fața ei.
– Și nu o observ. Îmi place încăpățânarea ta, tandrețea ta. Și asta? Acum, dacă te stânjenește, dă-l jos.
Bella a izbucnit brusc în lacrimi:
– Înțelegi că m-a deranjat toată viața? Lucrez de la distanță ca să nu se uite nimeni la mine și, Doamne ferește, să mă compătimească.
El a strâns-o la el:
– E mai bine dacă asta e cea mai nevinovată problemă din viața noastră.
Ea s-a uitat la el:
– În a noastră?
El a spus ferm:
– Da. Și mi se pare că a sosit momentul să ne unim casele. Voi începe mâine.
Și Bella a răsuflat ușurată, în sfârșit cu un bărbat adevărat lângă ea. Nici măcar pata nu o mai deranja. La urma urmei, nu frumusețea chipului contează, ci profunzimea sufletului.
