Holul unui hotel scump, ale cărui săli superioare se reflectau în aurire. Recepționera vorbea cu cineva la telefon, a închis și a încremenit surprinsă când a observat că un bărbat în vârstă, foarte prost îmbrăcat, purtând cizme vechi și uzate și o pelerină ridicolă, șchiopăta spre ea dinspre ușă.
– Dragă fată, vreau să închiriez o cameră, – a spus el.
– Nu, – a exhalat ea, revenindu-și în cele din urmă.
– Cum adică, mă scuzați?
– Nu sunt camere libere, – a explicat fata.
Bărbatul s-a uitat la insigna prinsă pe bluza ei și a spus:
– Angelina, dar văd că sunt multe camere libere. Sunt cel puțin 10 chei atârnate la locul lor, – a spus el dezamăgit.
– Nu înțelegeți, nu avem o cameră pentru dumneavoastră. Acesta nu este un hostel, ci un hotel de cinci stele, și nu ne putem risca reputația lăsând să intre oricine aici.
– Dar, Angelina, te rog, am făcut un drum foarte lung și sunt foarte obosit. Am o durere de cap și am nevoie de odihnă.
Angelina a făcut semn cu mâna și managerul s-a apropiat imediat de ea.
– Bună ziua, cu ce vă pot ajuta?
– Chris, iată un bărbat care vrea să se cazeze la noi, îi explic că nu avem camere disponibile, dar el argumentează și demonstrează contrariul. Acum îl cere pe managerul hotelului și, în general, nu înțeleg unde se uită portarul!
În acest moment, o tânără cameristă a ieșit de undeva și a ridicat surprinsă din sprâncene, uitându-se la Angelina. Ce fel de cerșetor e ăsta, nu-i nimic, tu ai lăsat să intre toate gunoaiele, iar eu trebuie să fac curat după ele. Bătrânul și-a frecat tâmplele, pe frunte i-au apărut picături de sudoare.
– Cum te cheamă?”. l-a întrebat Chris.
– Viktor, – a spus bătrânul.
– Sper, Victor, că nu mai trebuie să ne explici de ce nu poți deveni clientul nostru.
– Nu înțelegeți, – începu Victor să ne implore, – am venit aici de departe, sunt foarte obosit și mă simt rău, vă rog să-mi dați orice cameră, cea mai mică, cea mai ieftină, voi plăti. Pur și simplu nu am putere să găsesc un alt loc unde să dorm. Este atât de târziu, aproape noapte, nu cunosc deloc orașul și mi-e foarte foame.
Bătrânul a vrut să spună câteva cuvinte, dar nu avea timp. Un portar mare, cu vreo douăzeci de ani mai tânăr decât el, l-a apucat pe bietul om de guler și l-a târât la propriu afară din hotel, în comentariile suspicioase ale lui Chris și râsetele Angelinei.
– Stai puțin, – a strigat Chris după el, – Unde te duci pe ușa din față, du-te pe cea din spate.
Portarul s-a întors ascultător și, după câțiva pași, s-a trezit într-un coridor îngust, unde avea în față o tânără femeie.
– Ce faci? Dați-i drumul, acum!”, a protestat ea. – Ai de gând să-i faci rău!
– Nu te băga, sau ai nevoie de el mai mult decât oricine altcineva?! mi-a ordonat Chris.
– Atunci dă-i drumul, fii bărbat!
– Atunci dă-i drumul, iar eu mă duc în camera mea. Doamne ferește să se întoarcă în sală!
Wendy l-a ridicat pe Victor aproape căzut și, sprijinindu-l sub cot, l-a condus afară.
– Mulțumesc, Wendy, – a exhalat Victor.
– N-am făcut nimic, dar de ce ai venit aici, pentru că e atât de scump?
– Știu, dar nu am puterea să caut altceva, măcar pentru încă o noapte.
Ușa s-a deschis și au început să iasă cei a căror tură se încheiase pentru ziua respectivă. Au chicotit în timp ce se uitau la Wendy și la însoțitorul ei. O femeie de vârstă mijlocie a luat-o în derâdere pe tânără.
– De ce fac asta?” a întrebat Victor. – Ce oameni răi aveți.
– Ei nu sunt răi, sunt obișnuiți.
– Cu ce vă ocupați voi?
– Spăl vase. Acum o să vină soțul meu și o să mergem cu toții la noi acasă. Nu e departe, doar 15 minute. Da, e adevărat. Locuim într-un apartament cu o cameră pe care l-a primit când a plecat de la orfelinat.
– Și soțul tău nu se va supăra?
– Nu, nu se va supăra. Este handicapat, nu are picior. Fred lucra la un service auto, este un maestru de la Dumnezeu, putea să dezasambleze mașini cu ochii închiși, iar într-o zi partenerul lui a venit beat la serviciu și nu a reparat liftul cum trebuie.
În același moment, farurile s-au aprins. Fred, un tip puternic și înalt, a înțeles foarte bine nenorocirea lui Victor, l-a cunoscut și i-a oferit imediat un loc de cazare.
Chiar și la cină, uitându-se la fețele lor, se gândea că erau fericiți în ciuda a tot ce se întâmpla. Și era atât de norocos că avea măcar un strop de bunătate umană pură în el. După ce au aflat că Victor nu avea nicio treabă urgentă în oraș, Wendy și Fred nu l-au lăsat să plece și s-au oferit să rămână măcar câteva zile.
Curând, bărbatul i-a cerut lui Fred să-l ducă la hotelul unde lucra Wendy. Fred a fost surprins, dar nu s-a opus, iar Victor a intrat din nou în hotel, numai că de data aceasta nu pe ușa din față, ci pe cea din spate. Victor și-a amintit exact unde se afla. Erau o mulțime de oameni pe hol, dar Victor a recunoscut-o imediat pe Angelina, ea stătea lângă un bărbat înalt și chipeș de vreo 30 de ani și îi spunea ceva cochet.
Era managerul hotelului Martin, iar de șase luni fata făcea totul pentru a-i atrage atenția. Văzându-l pe Victor, Angelina l-a recunoscut și a strigat surprinsă când și-a dat seama că se îndrepta spre ei.
– Doamne, iar ai venit aici!”, a exclamat ea. – Îl chem imediat pe portar, o să te dea iar afară!
Martin s-a întors și l-a privit surprins pe bătrân.
– Am să-ți explic totul, – începu fata, dar Victor o întrerupse.
– Nu-ți face griji, am să-ți explic eu însumi totul.
După monologul greoi al lui Victor cu Martin, toată lumea era în stare de șoc.
– Victor, te rog să nu pleci, vom face totul pentru a-ți rezolva problema, – a strigat Martin după el, dar rugămințile sale nu au fost auzite.
– M-ai dezamăgit foarte tare, Martin, o să-ți fac zile negre, n-o să-ți vină să crezi!!! – ultimele cuvinte pe care Victor i le-a strigat lui Martin și a părăsit hotelul.
Nu știau încă cât de mult vor plânge și cât de mult vor regreta ceea ce au făcut
